何嬷嬷愣住。她自以為拿住了把柄，沒想到牌桌上的籌碼卻是嘎嘣有聲的零嘴兒，鬧到宮正司隻怕要成阖宮的笑話。她面上再也挂不住了，拔腿便走。

江流春在她後頭悠悠道：“何嬷嬷好走。近來天幹物燥，合該炖些川穹天麻魚頭湯吃。”

何嬷嬷見江流春如此“以德報怨”，反而有些不好意思，正要講一句客氣話，卻聽竹苓沉聲補上一句：“方子也是胡亂開的？嬷嬷體質特異，隻怕虛不受補。”

何嬷嬷丈二和尚摸不着頭腦，跨出門時正迎面碰上給淑妃請平安脈的太醫令宋信之，便順口問道：“宋太醫，川穹天麻魚頭湯治什麼症候？你們那竹苓丫頭為何說我喝不得，虛不受補？”

宋信之沉穩如山地看了一眼何嬷嬷，神色紋絲不動：“以形補形。”

屋内江流春和竹苓笑得滾作一團。過了半晌，竹苓才道：“你此番戲弄，隻怕她與你的梁子越發解不開了。”

江流春攤手道：“這倒無妨。梁子這勞什子，隻分有無，不分輕重。對此等無事生非之人，你既開罪于她，便絕了和平共處的路。多怼她幾句，消煩疏郁，理氣和中，我還命長些。”

竹苓忍不住伸手去彈江流春額頭：“歪理 。”話音未落，又補了一句：“不過，歪得恰到好處。”

何嬷嬷這一番折騰，自然傳到了淑妃耳中。淑妃罰了何嬷嬷半年月例，算是給江流春的交代。她似是明白江流春悶得發慌，善解人意地去請了皇帝示下，許江流春日落後避了人外出走動。江流春聽聞旨意，半刻都等不得，求着竹苓帶她去尋元長溪。

竹苓帶着江流春，趁着月色一路往前朝廢宮方向去。大甯皇宮是以前朝舊址為基修整而成，因工程浩大，尚有部分未及修繕的前朝宮室荒置，人迹罕至，多有鬼狐轶聞傳說，益發令人望而卻步。江流春有些害怕，忍不住抓緊了竹苓的手。竹苓不自然地微掙了掙，便任她拉着了。

江流春眼見着越走越偏，便問竹苓：“我們不是去見元掌珍麼？這不是去司珍司的路。”

竹苓道：“元掌珍性情冷僻，不喜人聲喧鬧，先帝特許她獨居于宮内一座前朝所遺的佛寺之中，隻消一月上交一件新奇玉器即可。”

江流春不由更添了幾分好奇。不知是怎樣巧奪天工的手藝，才能讓她得如此優容。

廢宮區域無人修繕，雜草叢生。兩旁老樹枝葉斜伸，遮天蔽日，丫杈交錯，不時會把她二人的發髻勾出幾縷碎發。二人費了好大力氣才走出林子，看着對方頭發散亂的狼狽模樣，不由笑出聲來。

終于走到了一處古舊的寺院。門楹上的牌匾已褪了顔色，依稀可見“迷航自渡”四字。寺院門前小徑收拾得清爽幹淨，門環锃亮，可以此一窺主人情性。

竹苓上前叩門：“元姑姑。”

過了許久，才聽見有腳步聲徐緩而來，聲音雖顯老态，精神卻足：“是竹苓丫頭嗎？”

竹苓大聲應道：“正是晚輩，來給姑姑送些松子酥塔來。”

門吱呀一聲開了。元長溪滿頭白發，神色略有疲态，冷淡目光落在江流春臉上：“竹苓丫頭，你帶了新的小友。”

江流春忙見禮：“晚輩江流春，問元掌珍安。”

元長溪點點頭：“是個懂事的孩子。裡面坐吧。”

江流春一進門，餘光便瞥見不遠處的梅樹下有兩人一坐一立，似是兩位妙齡女子，本欲行禮，卻見竹苓目不斜視，元長溪也無絲毫介紹之意，便也就作罷了，埋頭跟着她二人往屋裡走。

元長溪得知二人來意後，皺了眉看向竹苓：“按我的規矩，我每月隻能琢一件玉器。本月才雕了一對九龍杯，陛下用作了給南诏的國禮。下月我還要制德音公主的陪嫁頭面，陛下欽點了一套九鸾飛鳳钗。如此算來，我實在是無暇多顧，愛莫能助。”

江流春未曾想到修個玉佩也要被紮心，暗自苦笑。她福身道：“是晚輩唐突了，還請掌珍見諒。既然如此，那晚輩便不叨擾了。”

她身子伏低時，元長溪忽然道：“你那梅花簪，是何處得來？”

江流春一愣：“此為家母遺贈。”