江流春聽德妃自述往事，不由瞠目結舌：“那然後呢？你打了太後的人，太後就這麼算了？”

德妃輕蔑地笑道：“她老人家年老智昏，這一巴掌振聾發聩，竟讓她記起來我祝氏本就一門顯赫，記起自先皇時起我祖父便得特許乘轎上朝，記起我父親為國捐軀配享太廟，記起我兄長上月才凱旋回朝大受封賞，記起他們顧氏的老巢蔡州正在我叔父治下。”

江流春忍不住笑出聲來：“太後莫不是個傻子？”

德妃啜了口茶，淡然道：“不過是因之前的祝方頤性子木讷，又被自小的閨訓灌了滿腦子的謙恭卑順，輕易不欲與人争執，加之對太後多懷了幾分敬意與愚孝，反被當作了軟弱可欺，這才肆無忌憚踩到她頭上來。老虎不發威，總有人不知死活把它當成病貓兒逗。一朝亮了爪子，也就消停了。”

言至此處，那叫作“井長”的貓兒配合得很，一步蹿到德妃膝上，立直了身子“嗷嗚”一聲，頗具神氣。

江流春接着問道：“那你女兒……又是怎麼回事？”

德妃不言，伸手撫着“井長”的脊背，許久才道：“後來我又有了身孕。我很珍視腹中這個孩子，她是我穿越以來與我最親密的存在。誰知太後這蠢婦有一日做了噩夢，醒來後求神問蔔，折騰了老半天，最後說我腹内孩兒與她相克，留不得。”

江流春愣住：“那是她的親孫兒……”

德妃冷笑着反問：“德音難道不是她的親孫兒？你難道不是她的親孫兒？她對她不中意的女人的孩子，向來沒有半分為人祖母的慈愛。”

德妃接着道：“不過，她顧及我母家，倒也并未輕舉妄動。然而我去她宮中用過一次晚膳後，便落了胎。皇帝欲下旨徹查，太後要死要活攔在頭裡，隻是不許，說一旦查起來，顧氏一族顔面無存。後來慈安殿小廚房推出個内侍領了罪，說我苛待了他，故而報複，與旁人無幹。此事便不了了之。”

江流春遲疑道：“若是太後指使，如此明目張膽，豈非太過不智？或許另有隐情也未可知……”

說到此處，德妃看着江流春的眼睛，眼中是深不見底的寒冰：“誰吃了熊心豹子膽，敢在她的小廚房裡下落胎藥？不過是賊喊捉賊罷了！那未出世的孩子是我穿越以來唯一的念想，從那日起我便立誓，隻要她不痛快，我便痛快！”

二人正說着，思茶帶着竹苓回來了。德妃神色恢複如常，意态閑然：“既已說定，你便是本宮護着的人，也不必再回淑妃那裡去了。你與陸三郎之婚事，隻需聽本宮安排，靜待時機。”

說罷，又吩咐思茶：“去披香殿跟淑妃說一聲，這丫頭伶俐，我瞧上了，問她肯不肯割愛。改日我親自選個得力的宮人送到披香殿去。”

江流春被安置在東偏殿，德妃又指了個名叫念酒的宮人來照顧起居。念酒性子活潑，與江流春十分投緣。她居于此處，每日德妃好酒好菜相待，卻并不見有什麼别的動靜。她心中想着風波已過，便趁着午後寂靜，往太醫院去找竹苓。

竹苓一如往常，一壁守着藥爐子，一壁翻着醫書。江流春倒了盞茶端到竹苓面前，竹苓才擡起頭來。她瞧着比往日冷漠許多，單手接了茶，卻轉手擱在了一旁。

江流春心知竹苓惱她隐瞞，隻得牽住了竹苓的衣袖，可憐兮兮地道：“好姐姐，有話好說。我實在是……”

竹苓淡淡地打斷了她：“少夫人的話，不是我能聽的，也不是我該聽的。”

江流春聽她如此說，心知她因陸長離之事與自己生分了，忙解釋道：“此中因由錯綜複雜，其中還牽涉了我的身世。我是怕貿然告訴了你，反而連累了你。”

竹苓道：“有裴太醫的囑托，我怎會怕你連累？當日之事如此兇險，我又可曾抱怨一字？我隻心疼裴太醫，至今人還在江城為你的眼疾殚精竭慮，卻不知你自有去路。”

江流春聽她提及裴少膺，不由一愣：“裴少膺不是出京診病了麼？為何會在江城？是為了我？”

江流春隐約記得，他曾說過，在江城郊外山中有一處院落，可種解藥寒山菊。他央她同去，她拒絕了。

竹苓苦笑：“裴太醫走前叮囑我，若你問起，絕不可實說，以防你徒生擔憂。誰知他離京數月，你卻從未提及他半句。若非你有事尋他，隻怕都想不起他這個人來吧。”

江流春默然，心中愧疚。也不知裴少膺當日那剪刀傷是否好全了。竹苓從懷中摸出一沓信箋，塞進江流春手中：“你自己看吧。仔細着些，别弄皺了。”

這沓信箋浸染了藥草香，清苦而悠長。信紙被熨得平展，疊得整齊，尚存餘溫，一看便知竹苓精心貼身收藏。

信有十餘封，算起來應是七日一封，風雨無阻。落款皆是“少膺”。内容不外乎是太醫院日常事務，還有對竹苓去信所問難症或異方的指點。