顧太後走後，嫔妃們才都松了口氣。戴永春恭敬行禮道：“請衆位娘娘先行回去歇息，此處有太醫們照看着便可。陛下若有傳召，小人自去通傳。”

殿内青磚冰涼徹骨，衆妃嫔早跪不住了，聽得此話，如聞大赦，各自起身告退。唯有跪在前頭的一位素衣妃子猶立于殿中，面有依依之色。

如此情景，衆妃嫔皆看在眼中，一跨出福甯殿的門，便迫不及待地說三道四，看起她的笑話來。

福嫔掩口笑道：“你們瞧那淑妃，又作出那一番癡情樣子，也不知是給誰看。這麼些年了，也沒個别的把戲，隻會跟個望夫石一般杵在那。”

德妃肅聲道：“妹妹們須謹言慎行才好。不論她如今如何，到底還是太後的親侄女，不看僧面看佛面，你們好歹該收斂些。”

李美人嬌笑道：“太後？德妃姐姐難道沒瞧見，方才太後她老人家來時，可壓根兒不待見她，甯肯拉拔她們顧氏旁支的鄉野村姑，也不願分她一杯羹呢！”

麗嫔亦附和嘲諷：“還不是因為她肚子不争氣！不過是仗着多年癡心不改，哄得陛下念着舊情，多去她披香殿裡喝口茶罷了，又不曾生出皇子來。”

陳昭媛道：“不僅沒生出皇子，連那公主也養得越發……嗳呦呦，你們是不知道，那孩子一頓飯能吃三五碗！”

李美人神秘道：“聽說德音公主前些日子還被永恩侯府的三公子退婚了呢，如今雖然聖旨沒下，可也八九不離十了。人家永恩侯府陸三郎是何等出衆人物，怎可生受這天大的委屈？”

德妃終是聽不下去了：“妹妹們若閑着無事，倒不如到我宮裡去，燙上壺熱酒，配上我糟的鴨舌銀魚，好好搓幾圈麻将。”

六宮無主，除了不招人待見的淑妃，便是德妃入宮最久，位份最尊，加上又生了二皇子，在後宮頗有令望。衆妃嫔見德妃有意護着淑妃，隻得就坡下驢：“還是德妃姐姐最疼惜嫔妾！”

閑言碎語如刺骨寒風，絲絲縷縷鑽過窗子，傳入内殿來。淑妃木然地聽着，眼中默然盈淚，不出一語。

戴永春上前道：“深宮婦人閑來無事，難免生出些口舌是非來，娘娘别往心裡去才好。到底還有陛下惦記着您。”

淑妃點點頭，強作笑容：“内侍監，陛下醒來後可叫人了？”

戴永春有些為難，沉默半晌才道：“裴大人已奉诏于内殿侍疾，娘娘今日勞累了，先請回吧。”

淑妃垂目道：“多謝内侍監告知。本宮去寶華殿為陛下誦經祈福。”

戴永春與小徒弟肖泉一同将淑妃送出門。肖泉瞧着淑妃弱不禁風的憔悴背影，忍不住道：“那些主子們真是嘴上不留德。就好像惡言惡語貶損過淑妃，陛下便能想起她們來一般。坐的都是同樣的冷闆凳，誰還比誰的闆凳高些不成！”

戴永春狠狠瞪了他一眼：“不要命的小猴兒崽子！主子們的好歹也是你可以議論的？若再有下次，仔細你的皮！”

戴永春口裡雖如此說，心中卻知肖泉說的方是大實話。自梅姑姑離宮後，皇帝似乎再未鐘情過誰，經常月餘不進後宮。縱然來了，也不過是沖着衆位妃嫔身後家族的顔面，六宮輪替，不寵不偏，當真做到了雨露均沾。

要說有誰特殊，也就是這淑妃，皇帝心情郁郁時，隻願去她宮裡坐坐。也就是因為皇帝這點微不足道的偏心，讓淑妃成了衆矢之的。

六宮多是拜高踩低之人，既知淑妃不能再生育，公主患有怪病，太後又厭棄了她，便越發沒了忌憚，明裡暗裡給淑妃顔色看。

肖泉尚是最活潑的年紀，見戴永春神色稍緩，又湊上來問道：“師父，淑妃最為得寵，難道當真是因為泡得一手好茶麼？”

戴永春拿着拂塵柄敲了一下肖泉的後腦勺：“還不去太醫院催藥去，胡吣什麼！”

肖泉抱頭飛奔而去。戴永春回頭看着那明黃帳幔，沉沉地歎了口氣。皇帝哪裡是喜歡淑妃泡的茶。不過是因為披香殿院子裡的那棵梅樹下，埋着幾壇梅姑姑釀的碧光酒，皇帝心裡才多出些親近來。

大甯皇宮，披香殿。

淑妃看着面前撒嬌的女兒，思忖半晌，還是搖搖頭：“德音，這萬萬不妥。太醫院衆位太醫都治不得，這小小的宮女又能有什麼本事？莫傷了你身子才好。”

德音跪了下來，面上不複往日稚氣，懇切道：“母妃，我信她。她說話時，眼睛裡是暖熱的，不像這宮中諸人，眼神如冰窖一般寒冷。”

淑妃心中一痛，竟點點頭：“那便讓素雲去辦吧。”