竹苓義憤道：“背信棄義的狗賊！還有更可恨的，守衛北境的雲州軍本是永恩侯陸家統領，前些時日陸世子卧病，陛下便封其弟陸三郎為都督，又把汾陽王府那個草包世子齊承修指去給他做副手。正是這草包壞了事！”

原來，陸長離回京面聖第二日，便收到雲州密報，說北夏有異動。陸長離立刻動身趕回雲州，多方查探，才知北夏有意進犯雲清二州。他自己坐鎮雲州走不得，便令副都督齊承修立即領兵馬萬人趕往清州支援。

那齊承修不過是個纨绔子弟，空有幾分紙上談兵的本事，卻偏又心比天高，自恃出身矜貴，素日最不服陸長離。他聽手下挑撥了幾句，得知清州不過一彈丸小城，素來太平，便認定了陸長離有意排擠自己，怕自己搶了他守雲州的功勞。

陸長離軍令如山，齊承修自知衆目睽睽下拒絕不得，便使起了“拖”字訣，今日說缺了糧草，明日說少了傷藥，足足拖延了五日才啟程，啟程時還在馬車上安置了兩名新從京城紅香樓帶回來的絕色胡姬，皆是女扮男裝，情趣風流。

沒想到他的兵馬悠哉悠哉地到了清州，卻隻剩下流血漂杵的殘城，連陸長離另派去馳援的隊伍都比他早到半日。齊承修終于傻了眼。陸長離也不含糊，立刻下令将齊承修剝去戰甲，五花大綁押赴京城。

皇帝愛民如子，得知清州屠城，本就痛心震怒，再得知自己親侄兒的豐功偉績，更是氣了個倒仰，一時竟昏厥過去，至今生死未知。

江流春聽了這話，心中竟湧起一絲擔憂。若在這節骨眼兒上皇帝出了問題，陸長離那邊可怎麼辦？

大甯皇宮，福甯殿。

平素殿内焚着龍涎香，此刻卻盡被湯藥的氣味蓋過。繡着金龍出雲花樣的明黃繡帳内，皇帝閉目而卧，面存病色。

帳外黑壓壓地跪滿了人。内殿衆妃哭得梨花帶雨，外殿群臣愁得如喪考妣。畢竟，皇帝素日身強體健，從未有過這般急病。

忽然，帳外侍立的内侍監戴永春高聲道：“陛下醒轉了！”

話音未落，殿内便響起一片慶幸歡呼之聲：“天佑吾皇，天佑大甯！”

皇帝正要開口要水喝，床前服侍的戴永春便被人一把推開。一個身穿朱紫鳳袍的華貴婦人趕上前來，在龍榻邊坐定。正是皇帝生母、當朝太後顧氏。

顧太後紅着眼圈兒，絮絮地噓寒問暖：“皇帝可算是醒了！哀家這心，都要揪起來了。”

顧太後回頭吩咐道：“來人，快把哀家親手炖的鹿筋燒海參端上來！”

她一壁說，一壁給跪在妃嫔最末的一個少女使了個顔色：“寶慧，還不上前替哀家服侍陛下？”

此言一出，衆妃嫔竟顧不上哭，皆回頭看向那名喚寶慧的姑娘。這姑娘不過十六七歲，姓顧，是太後娘家的遠親，數日前才被太後召入宮中，如今連名位還不曾有。

戴永春不覺頭疼。此刻哪裡是拉拔引薦娘家侄女的時候？顧太後也忒分不清主次了，堪稱一句“越老越糊塗”。算了，這太後年輕時候，也并不是個明白人。

裴少膺本與太醫令宋信之等人在旁垂手而立，聽得此話，下意識地攔阻：“啟禀太後，陛下才剛醒轉，不宜食用此葷腥之物！”

顧太後臉色驟變：“你是諷刺哀家的補品不夠好，還是指責哀家對皇帝不上心？”

裴少膺隻得跪下：“微臣萬不敢有此意，請太後恕罪。”

顧太後一揮手打斷了他，倨傲道：“宋太醫令，你說呢？”

宋信之隻得跪在裴少膺身旁，斟字逐句地道：“太後慈愛，心系陛下，實為母儀典範。隻是，陛下剛剛醒轉，須先服湯藥為好。服藥後滿口苦澀，再食用太後親手烹制的珍肴，反而失了滋味，白白辜負太後妙手苦心。倒不如先溫在火上，過兩個時辰再奉與陛下，方可兩全其美。”

顧太後滿意地點點頭：“說得很是。到底是德高望重的老太醫。”

宋信之聽着實在羞慚，老臉無光。硬着頭皮拍馬屁居然被說成德高望重，太後看人還真是别具一格。

顧太後轉頭看了一眼裴少膺面無表情的臉，不覺無名火起。就憑他長這雙眼睛，就該把他拉出去打死。

她最終還是忍下了這口氣，對宋信之道：“宋太醫令，你們這太醫院也該好好整肅一番，别略有個頭臉便忘了自己本是個什麼東西。”

内殿在場除了太醫，還有幾位近臣，聽太後出言粗鄙，不由皺眉。宋信之恭謹道：“老臣謹遵太後吩咐。”

顧太後威風擺夠了，才扶着宮人的手，施施然站起身來。跪着的嫔妃們忙膝行至兩旁，避讓出一條道路來。