灼灼委屈哭道：“阿姊，我何曾要你為我泯滅良心，手染鮮血！我隻想與你一同安穩地活着！”

阿姊再未回答，隻摸了摸她的頭，不置一語，轉身落寞而去。此時天已黑沉，阿姊的黑衣黑發仿佛融入了無邊的暗夜。

華灼灼當年，到底是年少不知事。她一時沖動，竟跑去求了獨孤太後，求她讓阿姊與她一同習舞，退出暗衛司。

獨孤太後正令宮人以鳳仙花染指，聽了此話，隻淡淡一笑，點頭允了，令人喚曼陀郡主來。

華夭夭來後，獨孤太後隻淡淡地提了一句：“你妹妹求哀家讓你離開暗衛司，你若亦有此意，哀家看在你父王母妃的面子上，自當答允。”

沒想到華夭夭立時誠惶誠恐地跪下請罪：“小妹年幼無知，胡言亂語，還請太後慈悲寬恕。夭夭一心忠于太後，願為太後手中利刃披荊斬棘。”

華灼灼一愣，還要再說，卻聽太後含笑道：“到底還是你懂事些。前些日子哀家聽說吏部侍郎的夫人在内眷賞花會上言語不當，着你前去查探一番，莫冤枉了人。你行事不必有後顧之憂，哀家自會好生照顧灼灼。”

太後把“好生照顧”四個字咬得字正腔圓。華夭夭身子微微一顫，利落地應了一聲“夭夭領命”，便謝恩退下了，再未看華灼灼一眼。華灼灼隻覺得如墜冰窖，萬念俱灰。

華灼灼從未見過太後這般模樣，取人性命說得如采花撷草一般随意。端然高坐于珠簾玉砌中的那個華貴女子，此刻竟如骷髅般懾人。那一日，她動了逃離宮中的心思。

若她逃走了，世上便再無人能成為阿姊掣肘。那時，她是否就不必再為太後殺人作惡？

她出逃得分外順利，擇一月黑風高夜，買通了出宮采辦的内侍混出宮門，後來又跟着商隊逃至甯國邊城雲州。

華夭夭并未跟來，也從未派人來尋過她。華灼灼為便于打探阿姊的狀況，便選擇了在歌樓酒肆等客商密集處做舞姬。然而她所打聽到的，永遠隻有“據說曼陀郡主又暗殺了不敬太後的某某某”。

她死了心，再不打聽阿姊的消息，離開雲州，四處漂泊，歌舞為生，直到後來遇見了江流春，才在江梅記安定下來。

華灼灼講完整段故事，無奈自嘲道：“你瞧，這世間哪裡能尋到第三個如我們姊妹這般凄慘的郡主？一個滿手鮮血，一個遍身風塵。”

陸長離聽得難過，給華灼灼倒了一盞白水，許久才道：“你們姊妹，當真不易。”

華灼灼垂首苦笑：“我既氣她多年來甘為太後作惡，又止不住地擔憂她處境。我以為太後好歹會念着她這些年的功勞，沒想到兔死狗烹的這一日來得這樣快。”

陸長離道：“我還聽說，斷鴻峰是這幾年才賜予曼陀郡主作食邑的。我前往斷鴻峰時，在道路旁瞧見不少稀罕的毒花毒草。我想，若太後有意除掉她，這山間遍植的毒花毒草，日後亦能算作她大罪之一。”

華灼灼纖白的手指緊捏着那瓷盞，似要将半生恨意皆洩于指尖：“若今日我死于毒酒，阿姊定然會盛怒之下刺殺你替我報仇。不論你死還是她死，都是獨孤太後樂意看到的結果。”

她起身，鄭重地行了一禮：“三公子，你若能助我阿姊脫離那毒婦的控制，我必為你尋得寒山菊之毒的解藥。我心知阿姊殺孽深重，到時我願與她一同償還。她這一生，終是為我所困，為我所累。”

陸長離起身還禮：“長離願盡力而為。獨孤太後把持朝政，倒行逆施，窮兵黩武，若曼陀郡主能棄暗投明，不再為她所用，于大甯、北夏兩國皆是好事。”

陸長離欲告辭離開，華灼灼突然道：“三公子，你是否要成親了？我在江梅記曾聽京城來的食客議論說，你要娶你們大甯國的公主。”

陸長離苦笑着點點頭。華灼灼忍不住道：“我聽你方才所言，對江姑娘甚是用心。你如今另娶他人，讓江姑娘如何自處？”

陸長離坦然道：“是我對不住她。若我能為朝廷再立奇功，才可有幾分禀明陛下退婚的底氣。我若心念他人，對公主亦是不公，又何必徒增一對怨偶。”

華灼灼看着陸長離的眼睛，認真道：“三公子，好好待她。”