因事關北夏機密，江流春自然不便帶着石雙龍同往，便先讓佟步光帶石雙龍往江家老酒館去歇腳，自己則往江梅記去。桂子本要跟随，被江流春好說歹說勸住了，把她留在了梅園收拾屋子。

江流春走到江梅記門口，瞧見生意紅火，心中自然歡喜。然而一想到華灼灼那張與郡主華夭夭幾乎一模一樣的美麗面容，她便覺得背後橫生涼意。

文昌遠遠瞧見了江流春，喜得連桌子都忘了擦，三步并作兩步跑過來：“姑娘！姑娘回來了！”

衆人擁着江流春進了大堂，七嘴八舌噓寒問暖。江流春瞧着不成，忙笑着道：“你們都顧着我，可就沒人顧着客人了。大家夥先忙着，等得了閑我請大家吃宵夜！”

林掌櫃引着江流春到了後頭的廂房裡，關切道：“姑娘可算是回來了。大家都惦記姑娘惦記得了不得呢。”

江流春笑問道：“你們都還好麼？店裡生意如何？可有人來找麻煩？”

林德重含笑道：“好，都好。荷花手藝越發好了，自己創了不少新菜。文昌和邱貴兩個也越發穩重了。鐘媽、陳媽自是不用說，還有灼灼，也幫了不少忙。”

江流春眉頭青筋跳了一下：“灼灼？”

林德重點點頭：“姑娘怎麼忘了？就是新來的那個酒娘華姑娘，還是姑娘招進來的。”

江流春強笑道：“怎麼會忘！她現在還住在柳泉村麼？”

林德重道：“灼灼的酒極受客人喜愛，釀造工序又複雜，常離不得人，我便在江梅記後頭為她尋了一間房做住處。這些日子，灼灼當真辛苦，除了買食材，幾乎沒出過江梅記的門。”

話音剛落，敲門聲便與一把柔媚如絲的女聲同時在門外響起：“江妹妹。”

江流春強壓下心中情緒，揚聲道：“華姑娘快請進。”

華灼灼推門而入，一身粉衣如桃花般冶豔溫柔。她手中小托盤上有一隻玉瓷酒壺，一對瑩白鈴铛杯，又有數碟精緻的果子和下酒菜，口中笑道：“妹妹走了些時日，怎麼與我如此生分，竟叫起‘華姑娘’來。”

江流春哪裡和她熱絡得起來，隻強笑着敷衍道：“在永恩侯府裡每日循規蹈矩慣了，姐姐莫怪我才好。”

林德重起身指着那一對酒杯笑着告辭：“灼灼一心隻惦記着姑娘，好酒并未留我的份。我也不在這裡聽你們小姐妹的知心話讨嫌了，前面帳還等着我算呢。”

華灼灼含笑道：“妹妹别來無恙？”

江流春定了定神，如往日般道：“去邊城雲州吹了數月的風，着實曬糙了許多，并不像姐姐，越發好看了。”

華灼灼道：“我前日在城裡買了些好脂粉，勻在面上輕白潤澤，晚點給你送些來。”

江流春不欲再繞彎子，略思忖後，起身道：“屋裡有些憋氣，我去開窗子。”

她佯裝起身時踩了自己的裙角，直挺挺地往地上摔去。她想借此試探華灼灼是不是跟曼陀郡主一般深藏武藝。

果然不出她所料，華灼灼極眼疾手快地扶住了她。江流春忙道了聲謝，華灼灼笑着扶她坐了回去，道：“妹妹才回來，且安生歇着，關窗子這等小事，留給姐姐做便是。”

江流春看着華灼灼的背影，輕盈纖細，柳腰亭亭，與那日斷鴻峰頂的曼陀郡主并無二緻。如果她真的是北夏細作，那自己又該如何？

她深吸了一口氣，用最随意的口氣道：“姐姐，我似乎從未聽過你提及你的家人。”

灼灼淺淺一笑，将一碟蜜餞遞到江流春面前：“沒什麼好提的。我新制了梅粉茯苓饴，你嘗嘗。”

“梅粉茯苓饴”這五個字如一記重錘砸在江流春心上。當日若不是這獨一份的梅粉茯苓饴，木蓁怎會猜出自己與陸長離的關系。若自己未被她們綁走，桂子就不會因保護自己而受傷，自己與陸長離也不至于走到今日這般黯然收場的境地。

當日她在山中獨品陸長離買給她的梅粉茯苓饴時，隻覺得唇齒間都是甜蜜的歡喜，如今再瞧見這道蜜餞，竟隻看到了“悲酸”二字。

她咬了咬牙，強壓住心中悲憤，淡淡道：“我近日牙疼，不吃甜食。”

華灼灼不以為意，起身道：“我泡些杭白菊給你，最是清火明目的。”

華灼灼垂首泡茶，小朵杭白菊在水中舒展，細碎花瓣纖弱而柔軟。淡淡花香曼然溢出。

華灼灼忽然沉沉地開了口：“我爹娘早死，隻留下我和我阿姊，跟着族中長輩生活。寄人籬下度日艱難，我不堪忍受，便離家出走，自謀生路。我酷愛歌舞，便選擇做了一名舞姬，如今已有七年了。”

江流春道：“那這些年……你的家人難道從未找尋過你麼？”