江流春本不欲勞煩他人，轉念一想自己包袱裡的銀票，便含笑道：“勞朱大哥和石二哥費心。”

江流春在馬車上坐定了，随口問桂子道：“你方才何故如此驚訝？”

桂子附耳道：“姑娘，這石二哥的相貌，眉眼與江家的一個人有些神似。”

江流春一愣：“誰？”

桂子道：“老爺新納的那位石姨奶奶，芳名喚做玉憐，之前是紅香樓的。說也是巧，他們眉眼神似，又偏生都姓石，想必是沾親的。”

江流春問道：“紅香樓是……青樓？”

桂子紅着臉點點頭，壓低了聲音：“這些不三不四的事本不該說給姑娘聽。姑娘可别讓嬷嬷知道是我告訴姑娘的。我聽府裡小厮們說，紅香樓的姐兒大多是七八歲上下就被拐子從異鄉拐了來做瘦馬的，性子溫婉又多才藝，極受京中富貴人家青睐。”

言者無心，聽者有意，江流春敏銳地抓住了重點。說不準石姨娘與馬車外這位落草的石二哥真沾親帶故。自己與新來的石姨娘雖沒什麼交情，且下意識地覺得江家沒幾個好東西，但是一想到姑娘是小小年紀被拐走的，心中總是有些難過。

馬車走了兩個時辰，江流春被颠得乏了，幾人便尋了路邊一片樹蔭涼，坐着歇腳。江流春有意與石雙龍攀談，便有一搭沒一搭地問起朱赤虎這客棧的前因後果來。

石雙龍倒也健談，聽其談吐也是讀過書的，講起故事來繪聲繪色，十分有趣。

當年朱赤虎和苟三全幾個人都是同鄉，田地遭了蝗災，顆粒無收，又被惡吏盤剝，幾人一氣之下，決定躲到百裡外的牛頭山學人落草為寇報複社會，人人紋了一身青龍白虎，言談粗橫，氣勢十足。

可惜，性格決定命運。朱赤虎幾人畢竟都是本性忠厚良善之人，哪裡真做得出打家劫舍的勾當。不僅沒開張，還在某月黑風高夜砸了同行飯碗，成了土匪行業的恥辱。

那天他們蹲守在山路邊的時候，正好巧遇另一夥土匪打劫一個獨行的老者。見義勇為好村民朱赤虎怎看得慣一群壯漢恃強淩弱，頭腦一熱，便帶着兄弟們抄家夥打了一架，把對方打得落花流水。

從此，朱赤虎土匪團夥的職業生涯正式結束，沒過幾日就被牛頭山的另外兩夥土匪合力趕出了山，理由是擾亂行業秩序。

然而塞翁失馬，焉知非福。那位被救的老者體弱多病，無兒無女，獨自經營着一家老客棧，經此一吓沉疴日固，臨終前為了報答救命之恩，把客棧留給了朱赤虎。于是，毫無業績的土匪頭子朱赤虎陰差陽錯地成為了客棧老闆。

江流春等人聽得忍俊不禁。萬萬沒想到，“朱赤虎落草記”居然是一出喜劇。

石雙龍道：“所以江姑娘，你不必怕我們。客棧裡的兄弟們，并未做過傷天害理之事。”

江流春道：“石二哥，聽你口音并不像北方人。你與朱大哥是如何相識的？”

石雙龍歎了口氣，道：“我家住淮揚，父母早亡，隻我與小妹二人相依為命。小妹小我十歲，生得聰明可愛，如雪團兒一般讨喜。怎料她七歲時，我出門買米，回來時才知小妹被個外鄉人用一塊桂花糕拐走了。我為尋找小妹蹤迹，一路北上，尋了十餘年仍無音訊，心灰意冷又染了時疾，被路過的大虎哥救回了山寨，便從此安頓下來。”

江流春問道：“令妹可有小名？我在京城有些朋友，或許能幫着查訪一番。”

石雙龍連連道謝，又道：“小妹大名雙鳳，小名就叫鳳兒，如今該有二十歲了。她右手腕上有塊月牙狀的疤痕，是小時被爐沿燙的。”

江流春道：“待我回到京城，必為你留心。”

衆人歇息過後，便登車往京郊而去。傍晚時分方到了梅園。桂子上前叩門，竟無人相應。

桂子疑惑道：“太陽都落山了，紫蘇嬷嬷往哪裡去了？她平日傍晚都不出門的。”

江流春并未放在心上，道：“說不準嬷嬷獨居寂寞，去附近找人打麻将還沒回來呢。咱們先去江梅記看看吧。”

桂子點點頭。佟步光忽然想起一事，吞吞吐吐地道：“姑娘，華灼灼她……一直在店裡。”

江流春神色一凜：“我隻怕她不在！我正要問問，她來江梅記，到底為的是什麼。”