鎏金獸首香爐吐着袅袅青煙，坤甯宮内常侍躬身入内，緩聲道：“太女殿下，君後請您叙話。”
“阿父。”祁錦眼裡閃過一道亮光，旋即又黯淡下來，“母皇命我閉門思過，皇命不可違。”
鳳閣總管輕輕拍了拍她的手，“殿下毋憂。君後已向陛下求得恩典，今日是皇後千秋壽誕，您身為儲君，理應出席。”
祁錦颔首，“太女郎有孕在身，又偶感風寒，太醫囑咐不宜見風，今日就免了他随行問安罷。”
“是。”
雪飄如絮，不多久，祁錦肩頭的大氅便覆了一層薄霜。她擡眸望向坤甯宮緊閉的殿門，朱漆金釘在雪色映照下愈發森冷。
正殿廊下，内常侍如青松般靜立。绛紗官袍微微拂動，露出蹀躞帶上懸着的銀魚符。
他掃過庭院，目光如炬：“都仔細着些。君後與殿下叙話，莫讓閑雜人等擾了清淨。”
小黃門們垂首應是，腳步放得極輕，連靴底碾過積雪的聲響都幾不可聞。
内殿，地龍燒得極旺，連金磚都透着暖意。君後最愛的鎏金鹦鹉紋銀香囊懸在梁下，随着穿堂風輕輕轉動。
十二幅缂絲屏風上，百鳥朝鳳的圖案在燭光下栩栩如生。君後端坐在紫檀木榻上，身前案幾擺着一尊白玉壽星，兩側的青銅仙鶴燈台吐着柔和的光。
“爹！孩兒不孝。”
祁錦重重磕了三個響頭，額前的金鳳花钿在光潔的金磚上留下淺淺印記，“兒臣恭祝父君葳蕤繁祉，延彼遐齡；椿萱并茂，棠棣同馨；更願父君百福骈臻，順遂無虞，長樂未央。”
“好孩子，快起來。”君後急忙俯身，纏着金絲甲套的手指撫上女兒消瘦的臉頰，心疼極了。
“我兒怎麼清減成這樣……”指尖觸到她顴骨處的凹陷，頓時紅了眼眶，“這段日子，苦了你了。”
“元氏呢？”君後突然問道，目光掃過祁錦身後空蕩蕩的殿門。
“父君，他尚在孕中，身子不便，前不久又染了風寒，兒臣唯恐将病氣傳給您，便命他好生修養，等過段日子再給您請安。”
見父親臉色不太好，祁錦趕忙岔開話題，“孩兒備下的禮物您可喜歡？”
君後神色稍霁：“喜歡，我兒備下的，為父自然喜歡。”
“元氏一向洞悉父君喜好，這都是他精心備下的，您喜歡就好。”
君後勾起的唇角僵硬了一瞬，旋即又恢複正常，“兒啊，你對元氏未免太過愛重了些。”
“我兒别忘了，你是一國儲君，怎麼能因兒女情長而意氣用事。”
君後眼神冰冷：“那元珂不就是前車之鑒，仗着自己皇親國戚的身份為虎作伥，反倒落得個客死他鄉的下場……你若再執迷不悟，日後有你懊悔的時候！”
“父君，今日是您壽誕之喜，不說這些不高興的。”祁錦哀求道。
“為什麼不說？本宮稱病推了百官朝賀，不就是為了見你一面？！”
君後歎了口氣，恨其不争：“傻孩子，你也不想想，咱們父女曆經了多少磨難才走到今天這個位置上，你忍心讓元氏毀了我們父子倆嗎？”
“爹！”祁錦撲通一聲跪地，“咱們不說這些好不好？您還沒用膳吧？兒這就命人傳膳，讓孩兒伺候爹爹用長壽面。”
“我不要什麼長壽面，我要我的女兒穩坐儲君之位！”
君後冷眼望着祁錦，“瞧瞧你現在什麼樣子？！你要還是我女兒，就聽為父的話，以後少對元氏言聽計從。”
“我兒堂堂東宮之主，竟被一介内宅兒郎呼來喝去，這要是傳出去，還不叫人笑話？！”
“——爹！”祁錦眉頭緊蹙，“您過分了！”
“怎麼？爹說錯了？！”君後瞥過眼，不去看她那副窩囊樣，“還不快起來，叫人瞧見，成何體統！”
祁錦跪直了身子，鄭重道：“父君，元氏是兒臣的結發之夫，也是母皇欽點的太女郎，更是大祁未來的中宮之主，孩兒不希望再聽到您這般折辱之言。”
君後瞳孔驟縮，不敢置信：“你這是在教訓我？！本宮如何行事，輪得到你置喙？！”
“兒臣不敢。父君生我養我，恩重如山，兒臣感激不盡。可元氏是我明媒正娶的夫郎，也是我孩兒的生父，兒臣有責任和義務善待他——權當彌補父君做下的孽事。”
啪——！
君後揚手一記耳光，他渾身發抖，連聲音都變了調：“混賬東西，你在胡說什麼？！”
祁錦垂下眼簾，“兒臣所言，父君心裡清楚。”
“本宮清楚什麼？”君後怒目而視：“本宮隻知道他入宮六年，無出一子！身為太女郎，不能為皇家開枝散葉、綿延子嗣，阖當休棄！”
祁錦雙眼爆紅，聲音嘶啞：“若非他兩度滑胎，孩兒早就兒女雙全了，何至于如今子嗣艱難……兒臣鬥膽請教，父君為何要害我孩兒？”
君後如遭雷擊，“荒唐！你胡言亂語什麼？本宮怎會害我孫兒，簡直無稽之談。”他胸口劇烈起伏，指着祁錦的手不住發抖，“你……你簡直鬼迷心竅！”
祁錦心痛難忍，“若非您執着于給他立規矩，他又怎會受不住辛勞緻使流産……您也是男子，為何就不能以己度人呢？爹，他已受傷至此，您就不能體諒體諒他嗎？”
“……至于嶽家，元慎是元慎，元珂是元珂，請您不要混為一談。母皇都已下旨寬赦，您又何必揪住這一點不放。”
殿内炭火忽明忽暗，襯得君後本就陰晴不定的臉色更加晦暗不明。
“狡辯之言。”君後對這個女兒大失所望，“翁婿之間立規矩是古法、是祖訓，世上萬千兒郎哪個不是這麼過來的？”
“怎麼偏得他元氏嬌貴，他保不住自己的孩子還來怨我做手腳。你這樣無端指責你爹，你把我置于何地？！”
君後蓦然冷靜下來，“哼，既然你怨我害你失了孩子，那好，為父就補償給你。杜氏兒郎身份高貴，性情恭順，配你正好。”
“本宮擇日請旨，将杜氏子指給你做側君，屆時，你要多少孩子，就讓他生多少。如此，你可滿意？”
“更何況，你身為儲君，理應同世家聯姻，若能獲得世家支持，你的東宮之位隻會更加穩固。”
殿内炭盆“噼啪”爆響，祁錦卻如墜冰窟。耳邊嗡嗡作響，祁錦隻字未聞，她僵在原地，周身血液仿佛都凝固了。
“錦娘！”君後不悅地皺眉：“為父跟你說話，你聾了不成？”
祁錦回神，突然低低笑出聲來。笑聲越來越大，最後竟帶着幾分癫狂：“父君，您難道想兒臣步崇安太女的後塵嗎？”
“住口！”君後面色瞬間煞白如紙，猛地從鳳座上彈起，袖袍不慎帶翻了案上的纏枝蓮紋茶盞。“你還要不要命了，這話要是傳到陛下耳朵裡，你——”
他戛然而止，強壓下心頭慌亂，聲音卻止不住發顫，“你扪心自問，爹這不是為你好嗎？”
“為我好？！”祁錦猛地擡頭，眼中淚光閃爍，聲音哽咽，“您為我好，為我好還——！”
祁錦痛苦地閉眼，袖下的手不住地顫抖，“第三次了，爹，您如果再傷害慎兒肚裡的孩子，就别怨孩兒不講情面！”
“糊塗，你是太女，未來的九五之尊，你要多少孩子沒有？難不成……”君後臉色驟變：“難不成你還想為一個男人守身如玉？”
“有何不可？”祁錦自嘲一笑，眼中血絲密布，“您說我是太女，可太女又如何？連一個男人都求不得，還能求天下？”
“一個連自己男人都護不住的太女，還談什麼執掌江山……豈不叫人笑掉大牙！”
指尖深深掐入掌心，祁錦心中一片悲涼，“可笑堂堂太女竟要靠聯姻來穩固權位，何其荒唐？難道不同世家聯姻，這天下孤就掌不得了麼？！”
君後倒吸一口冷氣，“住口！住口！休再說這些大逆不道之言！”
祁錦緩緩起身，聲音平靜得可怕，“爹，我不妨實話告訴您，這個太女之位，本不是我想要争的，不過趕鴨子上架而已。”
“崇安自出生便被立為太女，可結果呢？朝廷積弊日久，她那樣足智近妖的人都解決不了，愚笨如我就能解決得了？”
“奸臣當道、政令不通，大廈将傾，我這個太女當和不當有什麼區别？這樣的朝堂，什麼樣的能才智士才能力挽狂瀾？”
“朝廷裡的門閥世家還不夠多麼？您還要我娶世家子弟，難不成讓她們繼續吸朝廷的血、吸民脂民膏來供養自己的氏族？來耗光大祁最後的命數嗎？！”
“大祁這棵參天大樹，被這些蛀蟲、碩鼠圍繞，早被蛀空了根基。我看過不了多久，遲早氣數将盡，回天乏力。”
祁錦慘笑一聲，“我當太女都無能為力，難道當了皇帝就能起死回生？”
“你！”君後被她這番驚世駭俗的發言震得踉跄後退，撞翻了身後的紫檀屏風。“你不要命了！”
“或許吧。或許我今日辭了太女之位，反倒能求得一線生機，您以為呢？”
君後跌倒在屏風旁，像看陌生人一樣盯着她，口中喃喃：“你簡直是瘋了！”
祁錦最後望了一眼殿内，“還請父君保重身體，孩兒告退。”話畢轉身出了宮殿，踏入風雪中。
殿外，積雪已沒過腳踝。宮燈在風雪中搖晃，光影飄忽不定。
雪越下越大，寒風卷着雪粒抽打在臉上，生疼。祁錦卻恍若未覺，深一腳淺一腳地走着，身後隻留下一串孤獨的腳印，很快就被新雪覆蓋。
雪幕中，巍峨宮牆若隐若現，恍若一頭蟄伏的巨獸，正緩緩合上血盆大口。玄色大氅獵獵作響，很快便被漫天飛雪吞沒了輪廓。
……