姜琝痛心疾首，“你們兄弟兩個真被那人灌了迷魂湯不成？傅氏百年大族，竟要被此宵小玩弄于股掌之間？”
“雲璞才認識她多久？豈有一掌之數？她接近雲璞分明就是居心不良，别有所圖，你們卻無知無覺，一心向着她，就不怕她日後——”
“表姐慎言！”傅雲璞突然出聲打斷，他面色沉冷如霜，眸中寒光凜冽，柳青俨然已成他的逆鱗。
“我想表姐多慮了。”他聲音冷得像淬了冰，“我傅家兒郎，還不至于蠢到被人玩弄的地步。”
“所以饒是她目的不純，你也毫無芥蒂嗎？”
“表姐又怎知我對她是真心實意？全無利用？”
姜琝怔在原地，一瞬間他仿佛覺得自己從未真正了解過這個溫潤如玉的表弟。
“她要榮華富貴，我要傳宗接代，你情我願，各取所需，這樁交易很劃算不是麼？”
“更何況她還簽了身契，身家性命全然攥在我手中，你們還有什麼顧慮？倘若她真有異心，就算去母留子我亦在所不惜。”
“如果我這麼說你們心裡能好受一些的話，我不妨說得再明白些——若她負我，我不過予她一紙休書，從此恩斷義絕。若她心存二志，傷我至親，我與她便是不死不休的仇敵。”
“同樣，她為我妻，夫妻一體，我絕不允許任何人，在無憑無據之下污蔑我的妻房！”
“大哥！”
若當真是為了子嗣傳承，天下那麼多女子，為何偏偏是她？
姜琝絕望地閉上眼，“你心意已決，我自知多說無益……可我還是要提醒你，此人心思深沉，絕非良配。但願日後，你不會後悔今日的決定。”
“多謝表姐挂心。一人做事一人當，便是日後出了差池，我也絕不會埋怨任何人。”
“抱歉，是我逾矩了。”
姜琝心灰意冷地離去，傅雲璞渾身洩力，重重地跌坐回圈椅中。
“大哥……”
“雲璋，你說為何世人心中總有那許多成見？與世家大族聯姻，難不成是她們獨具慧眼，看中了我才華橫溢？”嘴角勾起一抹自嘲，“總不見得是為我傾心罷？”
雲璞偏過頭，淚無聲滑落。“同樣是貪圖富貴，緣何高門大戶就比尋常百姓更高人一等？難道出身、門第就真的這麼重要？比我這個人，還要重要？”
“難道身為嗣子，連自己的喜好都要割舍嗎？我不過是選一個自己喜歡的人做妻子，有何不可？為什麼所有人都要反對呢？”
“柳青她真的那麼不堪嗎？為什麼總要以最惡毒的方式诋毀她？我與她相處時日雖短，可我能真切地感覺到她對我的情誼。”
“旁人都說她狠絕，可是她這麼做不是為了我嗎？非是我偏心維護，她為我放棄了一切，難道都不能證明她的真心麼……”
雲璞捂住雙眼，颌角墜落的淚珠裹着無盡的苦澀，“換做旁人，又有誰能為我做到這個地步？便是做戲，我也認了。”
雲璋五味雜陳，他從未見過大哥這般消頹、脆弱，仿佛一個泥人、瓷娃娃，輕輕一碰就會摔得粉碎。
撲通一聲，他跪在雲璞腳邊，“哥，譚黎的事兒是我吩咐她做的，我怨恨傅雲逸對大哥出言不遜，所以才使了手段叫人給他一點教訓。”
雲璞的手幾不可察地抖了一下。
“是弟弟做錯了事，大哥，你罰我吧。”他才不是在替誰開脫，隻是見不得大哥傷心難過、心如死灰而已！
“不管大哥做什麼，我和爹永遠都會站在你這一邊。”少年紅着眼眶，“就是大哥做錯了，我們也會陪你一錯到底！”
“雲璋……”雲璞的聲音沙啞得不成樣子，那些強撐的冷靜終于在這一刻分崩離析。淚再也抑制不住，簌簌地垂落下來，“謝謝你寬慰我。”
雲璞深吸一口氣，勉強平複下心緒，擡手拭去眼角的濕意，再開口時，嗓音已恢複了幾分往日的沉穩。
他扶起雲璋，語重心長道：“雲璋，陰私手段實非君子所為。”
雲璋抿着唇不說話，眼底卻仍是不服輸的倔強。
“你要記住，為人處世須得光明磊落。”他聲音很輕，卻字字如鐵，“若有人傷你，便堂堂正正地讨回公道——背後使絆子，反倒落了下乘。”
傅雲璞挺直了脊背，溫潤如玉的傅大公子又回來了。“平日學業辛苦，你難得回來一趟，快回房去，好好歇息歇息。”
雲璋蔫蔫點頭應下。
“去叫譚黎進來，我有話要問她。”
雲璋觑着傅雲璞的神情，弱弱道：“……大哥，罰都罰了，這事兒就讓它過去吧。你要是不解氣，幹脆連我一起罰好了。”這樣他還能心安一點兒。
雲璞瞥了他一眼，語氣不容置疑：“下去休息。”
“噢。”
……
空氣中彌漫着淡淡的血腥氣，混着冬日的幹冷，在書房内緩緩浮動。譚黎跪得筆直，“公子。”
“你當真沒什麼要說的嗎？”
“回公子的話，”譚黎眼珠動了動，“傅雲逸辱及公子清譽，理應……理應受些教訓。”她垂眸，“奴婢知錯。”
“你錯在何處？”傅雲璞的聲音平靜得可怕。
“奴婢不該自作主張。”
“雲璋說你是受他吩咐行事，是真的嗎？”他聲音很輕，卻帶着不容抗拒的壓迫感。
譚黎呼吸一滞，喉間泛起鐵鏽味。最終她俯下身去，額頭抵在冰冷的青磚上，“但憑公子發落。”
鎮紙重重地敲在書案上，傅雲璞臉色鐵青，不怒自威：“還敢撒謊！”
譚黎指節攥得發白，指甲深深掐進掌心，疼。
她的頭垂得更低了，但冰冷的觸感讓她混沌的思緒清醒了幾分——
“奴婢……”譚黎聲音嘶啞，“奴婢……心悅傅安。”這是實話，至少不全是謊話，“傅安受罪，我心痛難忍。”這也是實話。
額頭的劇痛讓她眼前發黑，但越疼，說出來的話反而越流暢，“奴婢一時糊塗，這才偏激行事，挾私報複！求公子寬恕！”
雲璞心中難免失望，聲音徹底冷下來，直截了當地問她：“說罷，她允諾你什麼了？”
譚黎心裡一咯噔，心中直打鼓。
“譚黎，你跟了我這麼多年，不會不了解我的脾氣。背主不忠、撒謊成性，這都是為奴為婢的大忌。而這兩項，今天你倒都占全了。”
譚黎猛地擡頭，蒼白的臉上血色盡褪，“——公子明鑒！”
她聲音嘶啞，泣不成聲，“奴婢絕無二心。奴婢還想迎傅安過門，絕不會背叛公子，背叛傅氏！”
在他淩冽目光的逼視下，譚黎的肩膀漸漸垮下來。她緩緩低頭，“……是柳青，是她撺掇我這麼做的。”
“她允諾我，隻要讓東府不得安甯，她們自顧不暇便不會插手您的婚事，事成之後，她會讓您給我和傅安指婚……”
“公子，奴婢所言句句屬實，絕無虛假！若有半句謊言，譚黎立誓——終身與傅安無緣。”
傅雲璞靜默半晌，良久，他才開口：“傅安與我自幼長大，情同手足，他的婚事阖當由他自己決定。”
“念在你對他一往情深的份上，我願意幫你說合，不過剩下的事兒，就看你自己的誠意了。”
譚黎的心情随着雲璞的話起起伏伏，待塵埃落定，她重重叩頭：“謝公子——！公子大恩大德，譚黎終身不忘！”
雲璞疲憊地擺手，“下去吧。”
待腳步聲遠去，雲璞從案邊的紫檀囊匣中取出一副畫軸。畫卷緩緩展開，絹本上漸漸顯露出一幅人像，俨然是傅雲璞的模樣。
柳青……柳青……
神思完全被這兩個字占據，好的壞的，歡喜的難過的，通通與這個名字糾纏在一處，剪不斷，理還亂。
指腹輕輕摹在畫心上方兩行小楷上——願得一人心，白首不相離。
“……我該拿你怎麼辦才好。”