初十，私塾放歸一日，傅雲璋回府。
穿山遊廊的檐角凝着薄霜，晨曦晦暗如陰翳。院角，一株老梅虬枝盤曲，枝頭綴着星星點點的紅萼，在灰蒙蒙的晨色中格外刺目。
傅雲璋方轉過月洞門，便見姜琝立在廊柱旁，領口一圈灰鼠毛被風吹得微微顫動，襯得她面色愈發蒼白。
“表姐？”
姜琝回頭，嘴角彎起弧度：“雲璋表弟。”
雲璋腳步微滞，随即展顔：“瞧我，許久不見表姐，乍一眼見，險些認不出來了。”
“一起走走？”
雲璋颔首。清漪緩下腳步，不着痕迹地拉開距離。直到墜後丈二遠，才緩步跟上前去。
二人并肩而行，遊廊曲折，靴底碾碎的霜粒發出細弱的嗚咽。
欄杆外，薄冰鎖住一池寒水，幾莖枯荷斜插其中，蓮蓬低垂，宛如被壓彎的脊背。
傅雲璋似有所感，“表姐有話跟我說？”
“雲璞訂婚了。”姜琝忽然開口，呵出的白氣很快消散在寒風裡，“我聽說那人你也見過。”
“雲璋，”姜琝頓下腳步，“你覺得她如何？”
傅雲璋腳步未停，目光掠過池面。冰層下，幾尾紅鯉緩緩遊弋，鱗片在晦暗的水中忽明忽滅。
雲璋歎了口氣，“大哥喜歡。”
真相如刀，殺/人兵不刃血。姜琝突然喉頭一哽。
池中薄冰突然發出細微的碎裂聲，驚得紅鯉四散。一片枯荷終于不堪重負，“咔嚓”折斷在冰面上。
“她果真手段不凡，雲璞身邊人都被籠絡幹淨了。”姜琝輕笑。
“雲璋，我想你心裡很清楚，雲璞不适合她。”姜琝側頭，目光比寒冰更淩冽，“作為長姐，我希望你能勸勸他，不要一意孤行。”
“大哥決定的事不會輕易改變。況且爹娘都允了婚事，事成定局，現在再談這些有什麼用呢。”
“我隻是……不忍心他誤入歧途。”姜琝收斂起潰散的情緒，“東府的事兒你都聽說了罷？”
傅雲璋眉頭一跳。
被趕出東府的卓陽心懷怨恨，直接将白琰替傅雲逸頂罪的事兒給捅了出去。
白家吵着鬧着要傅氏給個說法，竟直接帶人闖進了傅氏宗祠，兩家正鬧得不可開交，連帶族長都氣病了。
一波未平一波又起，就在白家鬧事的當口，不知是誰将傅筠豢養外室的陰私抖了出來。
那外室還懷着身孕，這會兒正在東府門前哭鬧，口口聲聲要認祖歸宗……這下更是火上澆油。
“人非聖賢孰能無過，知錯能改善莫大焉。”姜琝意味深長地瞥了他一眼，“雲璋，萬不可助纣為虐。”
“走罷，傅琨和譚黎已經候在書房，就等你了。”
傅雲璋登時心如擂鼓，到底是個十五六歲的孩子，饒是面上再如何鎮定，眼中一閃而過的忐忑和驚惶終歸做不得假。
……
晨光透過窗棂，在青磚地上投下細碎的光斑。書房一片阒寂，唯有筆鋒劃過紙面的沙沙聲。
譚黎跪在地上，背脊挺得筆直，低垂的睫毛在眼下投下一片陰影。傅琨和傅安分立兩側，神色凝重。
姜琝和傅雲璋的到來打破了沉寂。
一旁的傅安無意識地絞着衣角，眼眶發紅。他盯着譚黎蒼白的側臉，喉頭滾動了幾下，終于忍不住開口：“公子……”
聲音一出便顫得厲害，“公子，譚黎姐她這麼做也是為了您，您能不能别怪她……”
“再說東府跟白家本就蛇鼠一窩，惡人自有惡人磨，讓她們狗咬狗也沒什麼不好嘛。”
“——傅安！”傅琨厲聲喝斷，額角青筋隐現，“公子面前，豈容你放肆！”
傅安被吓得一哆嗦，卻仍倔強地抿着唇。
傅琨深吸一口氣，轉向傅雲璞，躬身一禮：“公子明鑒，此事也不盡是譚黎推波助瀾之故。”
她看了一眼譚黎，又道：“譚黎固然有錯，最多是擅作主張将事實真相抖落出來而已，所言俱是實情，并非造謠生事，念在她一片忠心的份上，請公子網開一面罷。”
傅雲璞端坐書案前，手中羊毫不停，墨迹在紙上洇開，字字力透紙背。
“求公子大發慈悲，網開一面。”
室内重回寂靜。
雲璞筆鋒驟停，他緩緩擡眸，冷峻的目光落在譚黎身上，聲音淡漠而不辨喜怒：“譚黎，你可有話要說？”
所有人都盯着譚黎，譚黎垂着頭，閉了閉眼，再睜開時眼底一片平靜：“奴婢做了錯事，任公子責罰。”
姜琝上前一步，目光如刀：“你一個外院行走的奴婢，又怎麼知道内院辛密？”
“說！是誰在背後指使你？！”她聲音陡然一厲，“将你所作所為、前因後果、事無巨細一并從實招來！”
譚黎指尖微微蜷縮，“無人指使。”她擡起頭，聲音堅定了幾分，“是奴婢自作主張，請公子責罰。”
“杖責十大闆，扣半年月例，降為雜役。”雲璞聲音冷而沉，“若有下次，直接打發出府。”
譚黎伏身叩首，額頭抵在冰冷的青磚上，聲音平穩：“奴婢謝公子開恩。”
傅安攥緊了拳頭，眼眶發紅，卻不敢出聲。
傅琨暗暗松了口氣，這處罰看似嚴厲，實則留了餘地——十大闆不過皮肉之苦，降為雜役雖失了體面，卻仍能留在府中。
姜琝蹙眉，回頭瞥了雲璞一眼，心有不甘，卻終究沒再開口。
廊下很快傳來竹闆着肉的悶響，一下接一下，規律而沉重。譚黎咬緊了唇，冷汗順着額角滑落，卻始終沒發出一聲痛呼。
傅安再忍不住，猛地轉身沖了出去。
雲璞垂眸，重新提筆蘸墨，筆尖懸在紙上許久，卻終究沒能落下。一滴墨無聲地洇開，在宣紙上暈出個漆黑的圓，像極了無言的歎息。
傅琨躬身告退，将空間留給姐弟三人。
“雲璞，你太心軟了。”
姜琝眉宇間凝着化不開的霜色，“你分明知道這是有心之人挑唆！可你卻被情愛沖昏了頭腦，竟然對此背主之事無動于衷！”
“雲璋，你說呢？”
傅雲璋對上姜琝的視線，“若要追根究底，此事本因我而起。”
“當初傅雲逸污蔑大哥清白，傅安出言維護，為了堵他的嘴，我以口無遮攔為由下令處置了傅安，譚黎……她不過是做了我想做卻不能做的事！”
“非要追根溯源，那也是傅雲逸出言不遜在先，傅安因他之過受此無妄之災，譚黎略施小懲收拾他一番有何不可？”
“他既然傷害大哥，又為何不允許我還手？但凡是個有血性的人，都忍受不了這樣的侮辱，就是譚黎不動手，我傅雲璋遲早也會叫他長長記性！”
“你！”姜琝一噎，“行事如此偏激，你就不怕——”
“——我怕什麼？！我有什麼好怕的？”
傅雲璋冷笑一聲，眼底戾氣驟現，“表姐，你口口聲聲說為大哥好，可傅雲逸羞辱他的時候，你在哪兒？白琰逼婚的時候，你又在哪兒？哼，現在倒來指責我行事偏激？”
姜琝臉色煞白，唇瓣微微發抖，卻說不出一句反駁的話。
“雲璋！”雲璞拍案而起，厲聲喝止。茶盞翻倒，在案上洇開一片深色痕迹。
傅雲璋充耳不聞，仍死死盯着姜琝，一字一句幾乎是從牙縫裡擠出來：“我不妨告訴你，誰敢傷害我大哥，我就要誰付出代價！”
“同樣的，誰若護着我大哥，就是她行差有錯，我也維護到底！”