霜重檐角，寒鎖朱樓。
冷光斜斜掠過大明宮，為鳳陽閣的琉璃瓦鍍上一層冷冽的金。
“禁足？！”祁岚聽罷完全怔住了，仿佛被這兩個字釘在了原地，“僅此而已？”
聲音從齒縫裡一個字一個字地擠出來，細聽之下，還帶着一絲幾不可察的震顫。
解琬點頭，“聖上說這是有心之人蓄意誣陷，意在動搖國本，但凡妄議儲君者，以大祁律令論處。”
祁岚面容扭曲，喉嚨裡滾出一聲嗤笑。那笑聲起初極輕，漸漸變得嘶啞，最後竟成了近乎癫狂的大笑——
“動搖國本……哈哈哈哈！簡直匪夷所思！”笑着笑着，眼眶驟然發紅，指節攥得發白，指甲深深嵌入掌心，他卻渾然不覺疼痛。
淚順流而下，他心裡不甘極了！辛辛苦苦籌謀了這麼久，到頭來竟然竹籃打水一場空？！
精心謀劃的賬簿不翼而飛，扳倒祁錦的最大助力就這麼沒了，為什麼她總是那麼好運？每到危急關頭總能逢兇化吉，化險為夷？！
憑什麼？！
怒上心頭，他一把掀翻了案幾，筆墨紙硯嘩啦啦散落一地，朱砂濺在紙上，像極了猩紅的血液。胸口劇烈起伏，仿佛有什麼東西在胸腔裡瘋狂撕扯拉拽，疼得他幾乎窒息。
她不懂，她究竟哪一點比得上她？憑什麼同樣是栽贓構陷，她就要被賜鸩酒，而祁錦僅僅禁足東宮閉門思過？
憑什麼……
祁岚眼底翻湧着滔天恨意，可最終，所有的情緒都被他生生壓下，化作唇邊一抹森然冷笑。
“解琬。”他忽然開口，聲音已恢複平靜，仿佛方才的失控從未存在。
“奴婢在。”
“傳信給濮陽緒，讓她加快動作。”祁岚随手抹去挂在下颌的淚珠，聲音膽寒徹骨，“告訴王锷，不論付出多大代價，一定要利用元珂咬死祁錦，決不能讓她輕易脫身。”
“是。”
……
與此同時，紫宸殿内，房琮予将賬簿呈獻給皇帝，“陛下，今晨此物憑空出現在臣書房中，事關重大，臣不敢妄斷，請聖上聖裁。”
皇帝起先不以為意，“何事如此驚惶……”
“請陛下閱覽。”
翻過兩三頁後，皇帝氣息越發急促，額角青筋暴起，眼底寒芒如刀。燭火似是被這突如其來的威壓所震懾，搖曳不定，投下詭谲的暗影。
皇帝緩緩擡頭，目光如炬，徑直射向房琮予，那眼神仿佛能穿透血肉，直刺人心。“房愛卿，朕知你一向赤誠，你老實告訴我，這東西你怎麼得來的？”
“臣不敢欺瞞聖上，此物确實是憑空出現。琮予心中惶恐，絕不敢藏私，陛下明鑒。”
“裡面的内容你都看過了。”
“臣知罪。”
“說說你的想法。”
“臣不敢妄言。”
“實話實說。”皇帝給她吃下一顆定心丸，“朕赦你無罪。”
“臣愚見，此事當與儲君脫不開幹系。”
皇帝神色未動，指尖輕輕一叩，示意她繼續。
房琮予頓了頓，“先前廣州港失火一案曾涉及東宮，市舶使既是太女姻親，又系殿下一手舉薦，港口失火既成事實，無論天災人禍，元珂都逃不過疏忽職守的罪名，如此一來，儲君先前推薦之舉勢必有任人唯親的嫌疑。”
皇帝眸光微動，卻仍未言語。
“可自太女入主東宮以來，時刻以江山社稷為重，心系朝政，宵衣旰食，恪盡職守，文武百官人盡皆知，故而，與其說太女徇私舞弊，不如說是舉薦失察更為恰當。”
燭火忽明忽暗，映得皇帝面容晦暗不明。
房琮予繼續道：“至于禦史台聯名上奏，依臣之見這背後定有内情。臣亦有耳聞，先前彈劾市舶使的奏疏均石沉大海，禦史們誤以為有人在其中欺上瞞下，緻使一片忠心無法呈達天聽，心中不忿，情緒累計之下聯名上奏也不足為奇。”
“串聯起前因後果，臣鬥膽推斷，或許背後有推手極力促成此事，如聖上聖裁得一般，意在動搖國本。”
殿内一陣阒寂，唯有更漏聲清晰可聞。
皇帝面沉似水，良久方開口：“話雖如此，太女身為皇儲，理當舉賢納才，可她有失查察，險些釀成大禍，僅禁足東宮作懲戒怕是難有長進。”
皇帝橫眉，“傳旨，擢鎮安公主任右谏議大夫，協同太女理政。”
房琮予觑了眼皇帝，終究什麼也沒說。
當日夜，房琮予便聽聞元欣請辭的消息，她倍感唏噓。
元欣年紀輕輕便官至吏部侍郎兼任東宮中舍人，可謂是風頭無兩，前途無量。“請罪離職，永不叙用。”這般決絕的請辭，無異于親手斬斷青雲之路。
子夜，長安城迎來一場暴雨。
夜色如墨，暴雨傾盆。
元欣隻身立在雨幕中，仰頭望向漆黑的夜空。雨砸進眼裡，刺得生疼，她卻分不清是雨還是淚，是疼還是澀。總之渾身淋透了，她索性閉着眼，任由暴雨沖刷。
一步，兩步……
她走得極慢，仿佛每一步都踩在刀刃上。眼前便是元府大門，目測不過十來米的距離。她冷眼望着，心如明鏡，隻要跨過那扇門，走出去，逃出去，她便能抛下這罪惡而污穢的一切。
這座元氏精心編織的囚籠，充滿了冷漠和算計，她在這兒活了三十年，也被榨幹了三十年，她心知肚明，在這個家裡，從未有人真心将她視作骨肉至親，她不過是一枚随時可棄的棋子。可偏偏，她心存僥幸，覺得或許有着一絲可笑的情分。
索性她想明白了，與其被壓榨殆盡，棄如敝履，不如破釜沉舟，借此機會劃清界限，橫豎都要被舍棄，不如由她來掌控最後的棋局。
她主動請辭，攬下一切罪責，保住太女，保住元珂……“最後一次。”她告誡自己，就當是為自由付出的代價。從此，天高海闊，兩不相欠。
油紙傘擋住了頭頂的雨，身側傳來細微的哭聲，淹沒在滂沱的雨聲裡，元欣恍若未聞，她執拗地繼續往前走，手臂卻被人拉着往回拽，她僵硬地轉頭，順着胳膊望去，是爹。
“快跟爹回房，瞧瞧你，渾身都濕透了……爹叫人炖了參湯，你待會兒就給你娘送去，給她賠個不是，母女間有什麼仇怨，低個頭，什麼事兒都了了，走！”
“爹…”元欣面無表情地望着他，她隻覺得自己渾身發寒，心底發涼。
若非為了他，她的生身父親，她怎會一次又一次地退讓。
她一直都知道，自己不過是他上位的工具，可再怎麼說，她們父女血脈相連，又相依為命這麼多年，總會有一絲情分的吧。
哪怕是施舍，哪怕是虛情假意，她也能麻痹自己繼續替她們賣命。可惜，她到底高估了自己。
“我不會再回來了。”元欣抹了把臉，“您跟我一起走麼？”
“你說什麼胡話，你要去哪兒？這就是你的家呀，難道你不要爹了嗎？”
“孩兒已向聖上請辭謝罪，陛下發派我任端州司馬，即日啟辰。”
“…端州？”拽着元欣的力氣松了松，男人眼裡閃過一絲茫然，随即變成驚恐，“嶺南那個端州？那窮鄉僻壤如何能去得……”
元欣了然地勾唇。果然，他第一時間想到的不是女兒的安危，而是那蠻荒之地會斷絕他的榮華富貴。
元欣颔首，“嶺南端州，蠻荒瘴疠之地，濕熱多疫，毒蟲肆虐，爹跟着我恐怕水土不服，還在留在府中好生修養罷。”
男人張了張嘴，最終頹然放下手臂。
元欣鄭重跪下，“孩兒不孝，”頭抵在冰冷的青石地闆上，涼意透過膝蓋直竄肺腑，她前所未有的清醒，“還望爹多保重身體。”
最後一個頭磕得極重，像是要把這幾十年的恩怨情仇都砸進地裡。起身時，她沒再看那個瞬間佝偻下去的身影，轉身走向門外。
……
十五，朔望朝會的鐘聲還在宣政殿上空回蕩，鳳陽閣的窗棂已被晨光染成淡金色。
祁岚斜倚在軟榻上，指尖有一搭沒一搭地叩着鎏金手爐，一旁炭盆中，銀霜炭爆出細微的噼啪聲。
祁岚身邊的小太監匆忙奔進來，在他耳邊耳語幾句。祁岚聞罷，指尖蓦然頓在半空。
朝會上，皇帝當衆下旨罷黜一批官吏，皆是度支、鹽鐵等要害衙門職官。
這些名字像淬了毒的銀針，每一根都精準紮在東宮的命門上。她們大多是祁岚為扳倒東宮而設，可廣州的消息不是說賬簿失竊了麼，怎麼皇帝會知道這份名單？
手無意識地揪着帕子，猛然間，一個可怕的猜想浮現在他腦中。
刺啦一聲，繡帕上的金線在她手中斷裂，幾縷金絲飄落在地，像被斬斷的命線。
“去查！”他的聲音輕得幾乎聽不見，卻帶着森冷的殺意，“十日内查清名單出處。若是廣州出了叛徒，一旦查實，即刻絞殺！”
小太監沉默着退出内殿，祁岚的目光落在炭盆，“不對……不對，若是廣州出了叛徒，走露了風聲，這份名單怎麼還會出現在皇宮……莫非是巧合？”
還是說有人以此為籌碼投靠東宮？依照祁錦的心性，得了賬簿必不會藏私，極有可能呈交皇帝。
今日朝堂上的大清洗，分明就是皇帝配合東宮演的一出好戲，不過是為了引蛇出洞，請君入甕！
祁岚嗤了一聲，可笑祁錦自诩聰明，以為這樣做就能打消皇帝猜忌，殊不知正是這份“坦誠”将她陷入更加危險的境地。
太女羽翼漸豐，這對皇帝而言并非好事。結合皇帝提拔祁玢任谏議大夫參知政事來看，她隐隐有種感覺，祁錦的太女之位坐不長久了。
事情若真像他推測得這般發展倒也好，不管是歪打正着還是陰差陽錯，隻要能拉祁錦下馬，終歸是達成所願了。
金狻猊香爐裡飄出袅袅檀香，青煙扶搖而上，最終消散于虛空。
殿外風又緊了。梅枝擦過粉牆，發出沙沙的輕響，仿若低聲絮語。