自珊瑚洲至廣州灣莫約還有四五日行程，漁船迎風而起，朝着大海深處進發。船尾跟着兩艘十來号人的護送隊伍。
艙内，水笙悠悠轉醒，他整整昏睡了一晝夜。
方能視物，人便猛地坐起身來，見身側坐着的是璩綸，心下稍定，他拽着璩綸的胳膊，語氣着急又擔憂：“你們沒事吧？他們有沒有把你怎麼樣？那個陶豐呢？”
水笙環顧一圈，“這不是陶豐的漁船嗎？我們這是在哪兒？”說起陶豐他便惱怒，“沒想到他竟然是這種人！枉我當初還那麼相信他，他居然這麼對我們！”
璩綸捏着他的臉，“剛醒就活蹦亂跳的，看來是沒什麼大事了。”
“你少東拉西扯，我問你話呢。”
“抱歉，這回讓你受委屈了。我保證，不會再有下次。”璩綸替他探了探脈，身子仍有些虛，“你安心靜養，等到了廣州再請郎中開幾副調理方子。”
“哼，就知道瞞着我。”水笙忿忿不平，眼神幽怨盯着璩綸，後者不為所動，“别擔心，事情都解決了。餓了吧，我去弄點吃的來。”
“不餓！”水笙背過身重新躺回去，“不說就不說，我才不想知道！”
“渴不渴？我去倒水？”
“不喝！”
“脾氣越發大了。”揉了揉他的後腦勺，璩綸仍不打算告訴他實情，這些腌臜之事沒必要污了他的耳朵，“先前不是說什麼都聽我的？”
水笙蓋着被子捂住腦袋，悶悶地應了一聲。
璩綸靠着他假寐，“你醒了也好，注意周圍的動靜，有什麼異常及時叫我。”水笙聽出她語氣中的疲乏，他偷偷鑽出被窩，璩綸呼吸綿長，已經挨着他睡着了。
他兀自生着悶氣，又奈何不得這人，“什麼都自己抗着，累死你算了！”說着将薄被輕輕蓋在她身上，眼睛一眨不眨地盯着她。
他當然知道她不告訴他實情的原因，可那些血腥殺戮的事兒他又不是沒見過，他們這一行的人哪個不是過着刀尖舔血的生活，就算不聽不看也改變不了糟糕的事實，其實他和她本質上沒什麼不同。
唯一的區别是如今他也有人護着遠離那些血雨腥風了。
可是他從來不是被人捧在掌心的小公子，不是任人擺布的提線木偶，他不想被隐瞞欺騙，更重要的是，他想走進她的心裡，想要她敞開心扉，互訴衷腸，絕對地信任和認可他，而非如今這般……
不管現實多麼殘酷，他想和她一起面對，刀山火海也好，槍林箭雨也罷，他不要躲在任何人身後，因為他并不弱小，也有抵抗的勇氣和實力，更有保護别人的雄心壯志。
……
“東西都準備好了嗎？”二當家目露兇光，“這回定叫她們有去無回！”
“二當家，這樣是不是不太好？大當家不是說了要安全把人護送至廣州灣嗎？”
“你懂什麼？大姐那眼神分明是叫我借機行事，暗中除掉她們。反正死在茫茫大海神不知鬼不覺，就算那什勞子镖局追究起來也沒證據證明是我們做的，再說，你真想舍了弟兄舍了自由去給人家當牛做馬？”
跟班沉默地搖頭，“可是，萬一被發現了怎麼辦？”
“發現個屁，連着奔波了三晝夜，鐵打的人也吃不消，再說船上也沒剩下多少吃食，你沒看到她們已經病恹恹的了嗎？一看就是撐不住了，咱們這時候給她們送吃的，誰還會多想？保不準還要感謝咱們呢。”
“行了，别說這些有的沒的了，趕緊給她們送去。”二當家踹了跟班一腳，“馬上就到廣州了，再不動手，可就沒機會了。快去！”
跟班按提前準備好的說辭把酒水送到陶豐的漁船上，“連夜趕路大家夥兒都有點撐不太住，東西也早就吃沒了，二當家就剩了兩壇酒水，吩咐我給各位送來解解乏，還望幾位别嫌棄。”
錢叙掃了掃酒壇，抱拳，“替我謝過二當家。”
跟班見她沒動作，分碗的手一頓，“嗯？怎麼，你們不喝嗎？”
“這可是我們二當家一片好心，自己兄弟都沒舍得分，倒給你們送來了。還不喝？哼，真是白瞎一番好心。”
“呃，這酒水珍貴，還是别輕易浪費了，現在大家還能堅持住，等等再喝吧。”陶豐出來打圓場。
“沒事，喝吧，反正馬上就到廣州了，你們要是覺得心裡過意不去，到時候請我們弟兄好好吃上一頓就行。”說着便将碗依次排開，開壇倒酒，“請吧。”
錢叙無聲地笑了笑，“盛情難卻啊。那就喝吧。”就着對方熱切地視線錢叙端起一碗酒，沖她一敬，“先幹為敬。”
“唔嗚嗚！”錢叙一手捏着對方的颌骨迫使她張口，一手将酒水灌進她嘴裡，“二當家的酒水珍貴，我等受用不起，還是你親自享用罷。”
跟班嗆得直咳嗽，方要開口訓斥就被錢叙點了啞穴，“酒裡有東西？”
跟班慌了神趕緊搖頭否認，錢叙見狀不置可否，“冤家宜解不宜結，你們何苦招惹我呢。”一聲長歎，錢叙又端起一碗酒遞到她嘴邊，“主随客便，既然是好酒，不妨再喝一碗罷。”
“别跟她廢話，直接扔到水裡去。”水笙一看這陣勢就知道酒裡沒好東西，他先前可是深受其苦，“這酒可是好東西，别緊着她一個人喝，得讓兄弟夥兒都嘗嘗。”說着剜了眼一旁的陶豐，後者心虛地垂下頭。
那跟班頭頭搖得如撥浪鼓一般，張嘴啊了幾聲，她指了指自己的嘴，錢叙解了她的穴位，“再有一句廢話，直接扔到海裡喂魚！”
“我說我說！咳咳咳，二當家在酒裡放了海海的迷子，想趁你們昏睡的時候……”
“哼，水匪就是水匪，果真沒一個好東西！”水笙怒火中燒，這回他可真是吃了大虧，屢屢被她們暗算，饒是泥人也生出三分氣性，更何況他還睚眦必報呢，“幹脆将人捆了，點了啞穴再灌上迷藥，任她們自生自滅。”
“别！别殺我，我沒想害你們，我是被人逼的，二當家吩咐我做事我哪敢不聽，我是無辜的呀，你們大人有大量，求你們發發慈悲，别跟我計較……”
“哈，你害我性命還指望我大發慈悲？！”水笙被氣得不輕，他轉頭看向璩綸，“你們不想動手我自己動手，這些人沒有一個好東西，留着也是禍害，倒不如現在替天行道。”
錢叙蹙眉沒說話，水笙一腳踹翻那人，撲通一聲跌到海裡，她掙紮着呼叫救命，聲音驚動了二當家一行。
“你們這是做什麼？我好心好意請你們喝酒，主動向你們示好，你們竟然這樣待我兄弟？”
“狗東西，這加了料的好酒留着你自己喝吧！”水笙抄起酒壇擲向對船上的二當家，咔嚓一聲，酒壇四分五裂，酒也灑了滿地。
“我去。”璩綸按住蠢蠢欲動的水笙，踩着甲闆飛身一躍，落在對方漁船上，她冷漠地開口，俨然是索命的閻羅：“你們是自己動手，還是要我幫忙？”
“自己跳海可能還有一線生機，若是我動手……”呲的一聲，軟劍出鞘，“此劍不沾血不收鞘。”
“好大的口氣，我倒要看看你有幾分本事！”二當家拔出砍刀徑直朝璩綸砍去，刀未至，臂膀已斷，璩綸一個飛踢，她整個人便撲騰進水裡，身側立時暈染出一片血色。這突變驚呆了所有人。
璩綸環顧衆人：“還有誰想試試？”
“饒命啊，我們什麼也不知道，求您開恩，放我們一馬吧……我們保證保守秘密，大當家若問起，我們就說是她自作自受，與您無關，保準不牽連您。”
“人是我殺的，你們若要報仇，盡管找我便是。行不更名坐不改姓，許暨是也。”
璩綸執劍逡巡着衆人，船上九人面面相觑，恐懼和不安席卷了所有人，她們以水為生，若跳海或有一線生機，幾人咬咬牙，縱身跳入海中。
璩綸掏出腰間的火折子，随手扔在甲闆上的酒漬中，火苗見風而長，不多久便熊熊燃燒起來。璩綸回轉至漁船上，陶豐父子三人已經縮成一團，瑟瑟發抖。
璩綸目光複雜地看了一眼水笙，“日後這種事你莫要出面，一切交給我就好。”
水笙受不了她這樣的眼神，他執拗地與她對峙，“你能行，我也能行。你能做的我也能做。我不要躲在你身後！”
璩綸無奈，拉住水笙的手進了船艙。
錢叙搖了搖頭，不參與她們之間的私事，斜眼掃了掃一旁的陶豐，“繼續趕路吧。”
陶豐哆哆嗦嗦應了聲是，腳步虛浮地起身往船頭而去。
璩綸默默望着水笙，他靠着船舷捏着帕子使勁地抹去劍身上的血漬，仿佛較勁一般，“你不是不覺得我很可怕，一點也不像你喜歡的世家公子那樣溫柔小意，體貼周到。”
“可我告訴你，我水笙生來就這樣，我再怎麼裝也成不了你喜歡那種人。我是鄉野草莽，比不得他們金枝玉葉，殺人越貨，打家劫舍，這些污糟事我都幹過，我不是什麼好人，你明白嗎？！”
“你不要事事都擋在我前面，以前沒你的時候，我也是這麼過來的。”
沉默萦繞在二人周圍，璩綸心中啞然，水笙看着大大咧咧，沒想到心思卻這般細膩敏感。
“因為喜歡，所以想事事護着你。”璩綸立在他身側，“水笙，我從來沒有拿你跟任何人比較，你就是你，無與倫比。”
淚珠打在劍身上，濺起一團水花，水笙别過頭，“以後要是你的仇家來尋仇，我擋在你面前，你不準推開我。”
“好。”璩綸難得露出笑容，“到時候你就擋在我面前，我好收拾東西跑路。”
“你！”水笙瞬間破功，惡狠狠道：“你最好跑得遠遠的，别讓我找到你！”
末了他又拽住她，低低道：“跑得再遠，也要讓我找到你。”
璩綸輕笑一聲，“傻子。”她的仇家若真找上門，她們誰都逃不掉，多少人擋着都是枉然。“盡會胡思亂想。”
水笙伸手抱住她，“别推開我，刀山火海我跟你一起扛。”
璩綸沒說話，隻是箍着他的手收緊起來，她的心怦怦直跳，仿佛有什麼東西要破土而出，生死相依的許諾如何不讓人動容，她聲音微顫，“水笙，你是我此生最大的幸運。”
* 廣州市舶司
又兩日奔波後，錢叙一行終于踏上廣州地界，錢叙着人租下一方院落安置衆人，稍事休整後便立刻按照文黛的指示前往文彙樓。
錢叙喬裝打扮一番進了文彙樓，掌事早前便已得了信，就等錢叙人來，兩人接頭後便去了内間叙話，“你可算來了，這段時間風聲緊，到處都在盤查過往行人，你進出城門可得小心些。”
“最近有什麼消息沒有？”
掌事将文黛的信箋遞給錢叙，“趕巧了，過幾日便是刺史老母六十壽誕，屆時各縣縣官和豪紳望族都會赴宴，市舶使亦在夜宴名單。”
錢叙細細看過書信，“這個市舶使你們還知道多少？”
“衙門的探子說此人與刺史不睦，常有龃龉。我們安插在市舶使府上的釘子反倒沒啥用處，她府上的仆婢都是從京裡帶來的老人，新招的奴才隻在外門侍候，根本沒機會進内院。不過……”
“不過什麼？”
“安插的釘子在後廚幫忙，聽她說廚房每日消耗的牛羊豬鴨魚是正常量的兩三倍，常有浪費，還時常有人送孝敬，都是極稀罕的奇珍之物，日常飲食都極為奢華，其他的自然不遑多讓。”
“市舶司油水豐厚不假，可她這般窮奢極欲，其中定有文章。”錢叙将信揣進懷中，“待夜深我去探上一探，看看究竟有何貓膩。”
“可千萬小心，市舶司防備不低，莫掉以輕心。”
“嗯。我先走一步，有任何消息及時聯絡。”