三陽村通往金鄉縣的公路上，急促的馬蹄聲和車輪碾地聲劃破了深夜的甯靜，一輛馬車在漆黑的夜色中飛奔，前後左右圍着手持大刀騎着高頭大馬的衛士，一排排熊熊燃燒的火把把周圍的道路照得異常敞亮。
車廂裡，泛黃的燭光落在傅雲璞慘白的臉上，他半阖着眼，歪歪扭扭躺在軟墊上，一旁的傅安一個勁兒地抹着淚。
“公子，你有沒有受傷？傷在哪兒？傷得重不重？”傅安滿心滿眼焦急不已，眼眶的淚已然決堤，“都怪我，要是我能堅持陪在你身邊，出了事，好歹能替你擋一擋……”
“不是跟你說了嘛我沒事，傅安，我真的沒事，你看我渾身上下哪有傷？”傅雲璞攏緊絨毯，嗓音沙啞，“快别哭了，馬上就到家了，你再這麼哭下去，待會爹見了指不定要怎麼樣呢。”
傅安抹掉淚，啞着聲道：“咱們就這麼走了嗎？先前老爺不是囑咐您忙完租子再回府的麼。”
“神醫說柳青的病等不得，莊裡畢竟偏遠，有些稀有藥材還得去縣城才配得齊全。再說莊子裡有柳華和周瑞操持，我放心得下。”
傅雲璞替懷中人潤濕了唇，又為她抹去額角的汗珠，他視線黏在柳青臉上，這回他心無雜念，任性地固執地執意将柳青帶回府，他實在等不及看那夥強盜落網，隻一心想早點讓她恢複過來。
子夜，燈火通明的傅宅迎回了少主人。
傅雲璞不顧外人眼光罔顧禮法明目張膽地抱着柳青回了東廂房下榻，傅玄和姜湛趕到時人已經躺在偏房正接受府醫治療。
一連串意外打得人猝不及防，夫妻倆心裡直犯嘀咕，叫來大郎身旁的扈從問話具是一問三不知，近身伺候的暮雲暮風暮雪三人連個影兒也沒有，傅安更是鋸嘴的葫蘆，什麼也問不出來，二人又急又氣，“一群廢物，去！找個知事兒的過來！！！”
那頭府醫把過脈後看過張薔神醫寫的方子大加贊歎，“此方極妙，就按這個抓藥調理，不出三月便卓有成效。”
“好！我這就命人去取藥。”傅雲璞總算松了口氣，“請府醫下去休息。”
傅雲璞出了偏房便見候在房裡震怒的雙親，他當即跪下請罪：“孩兒不孝，請爹娘責罰。”
姜湛快步扶住他臂膀，“兒，快告訴爹，究竟發生了什麼事？底下人嘴笨，半天說不明白，可急死我和你娘了！”
傅雲璞吐出一口濁氣，頓了片刻，哽咽道：“……孩兒今日進山遊獵，先前玩得正起興兒，可後頭突然遇到一群野豬，它們像是發了瘋病，一個勁兒地追着我們跑，那動靜不亞于天崩地裂，地動山搖，它們排山倒海而來，連那碗口大的樹都被撞翻了去……孩兒被那場面吓壞了，一時六神無主，愣在原地動彈不得……”
傅雲璞埋在姜湛懷裡，一股後怕湧上心頭，他身子忍不住地顫抖，“關鍵時候要不是柳青把我帶到樹上逃過一劫，我……我恐怕就葬身在那畜生的鐵蹄之下……爹！孩兒差點兒就見不到您和娘親了……”
姜湛聽罷兩眼一黑，腦袋嗡嗡，“好孩子，别哭，别哭，回來就好，回來就好……”他機械地拍着傅雲璞的肩背安慰他，他恨不得将雲璞翻來過去檢查一遍，“兒子，讓我看看，有沒有傷到哪兒？千萬别騙爹爹，告訴爹你哪兒難受？”
“我沒傷着。爹，我真沒事，是柳青受了傷……她傷得很重，又是舊病複發，情況很危險……她是孩兒的救命恩人，如今她命懸一線，孩兒不能見死不救，我一時心急，這才做了錯事……爹，您罰我吧。”
姜湛緊緊摟着兒子，大驚之下大喜，大郎劫後餘生他又怎麼能再罰他，“我兒沒事就好，沒事就好。爹不怪你，放心，哪個奴才要是敢嚼舌根，爹就狠狠地收拾她們！我兒别怕，有爹在，有爹保護你，誰也傷害不了你。”
傅雲璞躲在父親羽翼之下，隻聽得幾聲啜泣聲。傅玄見狀也不好多問，“你身邊那些護衛呢？主子遭災，她們一個個都躲清閑去了嗎？！真是豈有此理，養着她們倒把膽兒給養肥了！一個個都越過主子，這是要翻天了不成！”
雲璞擡頭，豆大的淚珠挂在臉頰上，“娘，暮雲她們是奉孩兒之命捉人去了。兒子這一遭恐怕是有心人在背後指使。”
“——什麼？！誰敢算計我兒子？！”
傅雲璞拉住暴怒的傅玄，“娘親莫急，過兩日此事自有分曉。”
“此話當真？！”傅玄表情嚴肅起來，“你有什麼眉目？告訴娘，娘替你教訓她！”
傅雲璞緩緩搖頭，“爹娘隻裝作不知，免得打草驚蛇。孩兒保證，不出三日，那幕後之人一定會跳出來。”
傅玄神情凝重地盯着傅雲璞看了許久，她張嘴想再問些什麼，可看到雲璞那副面無表情的臉，她又悻悻閉嘴，再也說不出話來。
傅玄呆坐在椅子上，一瞬間，她似乎想明白了許多事情，她再擡眼，面前的大郎又成熟了許多，他真的長大了。
姜湛扶起雲璞，“大難之後必有大福，我兒福澤深厚，一定不會有事的。”他轉頭看向偏房，“救你的那人如何了？這回你安然無恙多虧了她，爹要好好地獎賞她。”
姜湛話鋒一轉，“不過，男女有别，方才事出突然，我不跟你計較，但現在必須把人安置在客房，總待在你這兒像什麼話？”
“——爹！”傅雲璞猛地抓住姜湛手臂，末了又松了力道，他滿眼希冀：“……前兒孩兒給您遞了書信，信中所言，爹娘可允？”
傅玄姜湛對視一眼，“大郎，你是認真的？”
迎着兩道熾熱的目光，傅雲璋鄭重點頭，“是。孩兒心悅她，此生非她不娶，非她不嫁。求爹娘成全！”
傅雲璞的回答既在意料之外又在意料之中，夫妻倆一時無言。
最終，傅玄大手一揮，“好了，你今日受了驚，快些回房休息去，此事容後再議。”
傅雲璞滿臉不可置信，“娘……您答應過孩兒自主擇妻，您可不能食言。”
“不必多說。”傅玄擺擺手，“傅安，立刻扶公子回房！”
“是。”傅安扯着傅雲璞往卧房走，“公子累了，咱們回房安歇吧。”
傅雲璞含淚望了二人一眼，“孩兒告退。”
真是一波未平一波又起，姜湛扯着傅玄的胳膊心痛不已，“你說怎麼辦？這孩子中邪了不成？怎麼出去一趟像變了人兒似的，不由分說地要同那……不提也罷，婚姻大事怎可兒戲，他，他怎麼能這般草率，那人究竟給他灌了什麼迷魂湯了？！”
“怪我，都怪我，說什麼自主擇妻，他竟是一聲不響一意孤行地選了這樣的人進來，我……我真是悔不當初！”
傅玄拍拍他的背，“冷靜點兒，别自亂陣腳。雲璞長大了，有自己的主意了。唉，再看吧。”
……
“閃開——都閃開！”
兩排十來個手持棍棒兇神惡煞的家丁模樣的人闖進禾莊，團團圍住門口，為首的婦人趾高氣揚，她清了清嗓子，高聲喝道——
“聽着！按例，今個兒是東家收租的日子，讓你們管事的出來，莊子裡的莊客、佃戶、佃農也都趕緊準備準備，把錢數數清楚，挨家挨戶挨個地在這兒排隊。每個人動作都麻利些，誤了吉時，當心加罰你們一倍租子！”
柳華被推搡着擠到那家丁面前，“喲，什麼風把您給刮來了？老姐姐裡面請坐——”
卓陽斜着嘴角冷哼，“少跟我來這套！今天奉我家大奶奶令來收租，識相的，就趕緊配合着把賬簿拿出來，隻要乖乖交了租子，咱們再叙不遲。”
“老姐姐說什麼胡話，少東家這會兒在還莊裡修養呢，您這是奉了哪門子的差啊？當心叫人捉了你的把柄，你吃不了兜着走！”
柳華點點她手臂，“到時候出了事兒别怪我事先沒提醒你。”
卓陽冷嗤一聲，“還擱這兒裝呐？狐假虎威這一套你使得順溜得很嘛。”她壓低聲音，“别以為我不知道，少東家昨兒個受了驚，吓得連夜打道回府逃命去了。這租子的事嘛……”
她撣了撣被柳華碰過的衣角，神色傲倨，“自有我們這群奴才替主子分憂咯。”
柳華拽住卓陽，“哼，你就不怕這是局？就這麼橫沖直撞地一頭撞進來，當心成了甕中之鼈呀。”
“滾一邊去！曆年來都是東府收租，這可是不成文的規矩，你個奴才還敢管主子的事兒？反了天了你！”
柳華被推得一個趔趄，卓陽越發不将她放在眼裡，“少假意惺惺扭捏作态，我老實告訴你，别說今天少東家在，就是天王老子來了，我也得收這租！”
“去，把賬簿拿來一家一戶對着收租！有誰膽敢不交，哼哼，先揍他一頓再帶他去見官！叫他知道奶奶我的厲害！”卓陽大手一揮，“動手！”
“你還愣着做什麼？還不趕緊伺候筆墨。”卓陽啐了一口，“廢物一個，連點兒眼力見兒都沒有。”
柳華暗暗撇嘴，怒目瞪向一旁看熱鬧的莊客，“還不快将佃戶們都喊出來，還等我一個個去請嗎？！”
圍觀的莊客頓時作鳥獸散，柳華扭頭深深望了一眼卓陽的背影，“呸，狗仗人勢的東西。”
“诶，不對呀，怎麼今年要交六成的糧啊？去年不是還五成嗎？”一佃戶問道。
“啰嗦！”卓陽坐起身，指着賬簿說，“你是叫王翠吧，這簿子上寫的清清楚楚，你們一家六口租種的那五畝田可都是上等的肥水田，租金當然高了，才收你六成租都便宜你了。再敢叨叨，再加一成！”
王翠哆嗦着嘴，卓陽嫌棄地揮手，“不交？好哇，明年你家可别想再租這麼肥的水田，去野坡地裡開荒去吧，保管餓不死你一家老小。”
王翠敢怒不敢言，“我交我交，我交還不成嗎？”
“賤皮子！”卓陽輕蔑一笑，“滾開，下一個。”
“嘿嘿，奶奶，這是小人專門孝敬給奶奶的，您千萬收好咯。”
泛白的布包打開，露出白花花的幾粒銀髁子，卓陽微微勾唇，“你這婦人還算懂事。”
“我家租了八畝水田、兩畝旱地，雖說數量多，可都是中田，自然比不過上等田的肥力。咳，您看我家的租是不是……”那人伸出一掌五根手指，“請姑奶奶發發慈悲，行行好吧，我家十來口人就靠着這點兒年成活口呢。”
谄媚的臉上挂着卑微的讨好，卓陽将布包揣進内襟口袋，“别套近乎，老實點！說好了六成就是六成，給你開了口子，後頭人有樣學樣，那不得亂了套兒？！”
“欸你這人怎麼這樣，你都收了我……”
“我收了你什麼？！這分明是你給大夥兒的茶水錢嘛，怎麼，我逼着你給啦？不是你自願的麼？”卓陽揉揉手腕，提醒道：“要交就趕緊交，這會兒不交，等一下就是另一個價格了。”
卓陽惬意地抿了口茶，一個削瘦老頭佝偻着上前來，“姑奶奶，我老伴病在榻上起不來身，叫老頭子來送錢。”
他抖着手從皺巴巴的布包取出兩串錢，“我家就租了山腳邊兩畝旱地，今年收成不好，家裡就剩這點兒餘錢了，您看能不能寬限一年，等明兒年成好了我再補交。”
卓陽捏着鼻子，“滾遠點，一身臭味兒，别把人熏死了。”她指着兩個人，“快把他拉遠點！”
“個死老東西，還想欠租不交，等着吧，你今天不把租子交夠了，我就派人到你家裡去搜。你家要是沒有餘糧，那你就給我白白做一年工抵債，别想在姑奶奶面前耍滑頭！”
“什麼姑奶奶，不過是人家養的一條狗，還真把自己當回事兒了。”人群中冷不丁冒出一句嘀咕。
卓陽咬牙暗自環顧一圈，“哪個狗東西敢亂說話，别叫我逮到你，否則給你一頓好打！”
卓陽示意兩個家丁動手，“還不趕緊搜身，看看他身上是不是還藏着錢呢？身上要是沒有就到他家裡去搜，要是搜不出來……就掘地三尺，我就不信真搜不出來！”
“你！”削瘦老頭被家丁粗魯地推倒在地，聽着那些糟踐人的話他羞憤欲死，緊緊攏住破衣衫，“你……你欺人太甚！你這是，你這是想要逼死我——”
“喲呵！”卓陽一副高高在上的模樣，“不服氣？就欺負你怎麼了？有本事你也來欺負我呀？”
“——什麼雜碎也敢在這裡放肆？！”
一聲中氣十足的高喝自門外傳來，一陣緊湊的腳步響徹在卓陽耳畔，她收斂起面上的趾高氣揚，神情凝重地左右環顧一圈，兩旁被手持大刀的護衛團團包圍，衆人讓開一條口子，譚黎緩緩從中現身。
卓陽眯着眼睛，死死瞪着譚黎，氣勢仍不減半分，“你們還愣着做什麼？還不趕緊把這幫打家劫舍的強盜趕出莊去！”
“真是吃了熊心豹子膽，還敢明目張膽頂着傅家的名頭跑來招搖撞騙。”譚黎一揮掌，“将這群弄虛作假的東西綁起來送官！動手——！”
見對方要動真格，卓陽當時急了，“真真是豈有此理！你還敢倒打一耙！你知道我是誰麼？我乃傅氏族長一脈近親，傅氏卓陽。你是什麼東西，還敢綁我見官？你可知道，瑕丘青天縣令可是我們奶奶的座上之賓，你敢對我不敬，小心你吃不了兜着走！”
譚黎不屑與她對話，“将這些簿子都收拾起來，一并帶走！”
“诶！你這人怎麼蠻不講理，打狗還要看主人呢，你也不看看我背後是什麼人，就敢這麼橫沖直撞地招惹，以卵擊石，當心你踢到鐵闆！”
“聒噪！堵住她們的嘴，蒙住她們的眼，将人連着綁成一團，要是少了一個，我唯你們是問！”
“是！”
看譚黎成功将卓陽制服，柳華這才弓着身冒出來，“譚管事。”
柳華劫後餘生般驚惶地抹着汗，“哎呦幸虧您來得及時，不然咱們莊子又得被她們嚯嚯了。”