沅蘇衡收回視線，默默歎了口氣，“沒什麼。如霁，這是三妹的一片心意，你且好生收起來。”
如霁應了一聲，将木箱鎖進了一旁的箱籠裡。
……
前事不表，話歸原題，長安十九年夏，曆時兩年的青龍山莊船隊終于返程回京，崔骃被此番橫财迷紅了眼，當即斥重金入股航海貿易，在鞏安華的斡旋下，崔骃與青龍山莊達成長期合作。
盧秀得知崔骃與沿海商戶合作海夷道生意，察覺到其中契機，便谏言太女祁錦奏請中書門下開設通商口岸，由官府規範通海夷道的貿易往來。
此舉不僅能充盈國庫稅收，更重要的是讓太女做一番實事在朝中立威。皇帝雖不喜太女，卻也并無廢黜之意，加上祁錦為人正直仁厚，實為儲君之不二人選。盧秀心中大定，自此更加盡心竭力輔佐太女。
自沅鐘衡卸任内衛以來，内衛府安分了不少，随着内衛悄無聲息隐退，朝中流派黨争也偃旗息鼓了一陣，百姓總算過了一段風平浪靜的日子。
長安十九年冬，窦華殷身體每況愈下，可他心裡憋着一口惡氣，不甘心自己就這麼白白死了，更不甘心造成他一家悲劇的罪魁禍首還能逍遙法外。
如果家國律法不能制裁她，那就讓他親自動手解決吧……
鵝毛飄雪，朔風呼嚎，一輛灰撲撲的馬車悄悄駛離侯府，印在街道上的車轍不多久就被大雪覆蓋。四周一片阒寂，隻有雪仍簌簌地落着。
天光微熹，破開陰沉的夜色，黯淡的天空淅淅瀝瀝飄着雪。玉佛寺後山一片開闊的林園内，窦華殷入定般立在雪中一動不動，漫天飛雪染白了華發。
沅宥冷眼盯着面前的花白老人，将立衡簽字畫押的那份契書扔向他，此物分明被阆州刺史霍光當作證物呈于聖上，怎麼又被他們拿來脅迫于她？
“你究竟是什麼人？為何執意同我沅家過不去？！”
窦華殷僵硬地動了動手，他面前兩座墳茔的墓碑被雪壓得嚴嚴實實，窦華殷伸出手，輕輕拂去石碑上的凍雪。這裡葬着的是他妻兒的衣冠冢。窦華殷幹枯的指節停在聞禮的名字上，天寒地凍，可他心中卻溢出一絲暖意。
沅宥盯着他的動作，目光落在墓碑上喬聞禮三個字上：“聞禮……！喬聞禮——你是喬家人？！”
窦華殷聲音冰冷沁骨，“沅宥，你造下的孽事罄竹難書，二十多年了，午夜夢回，你可曾為你的所作所為感到絲毫羞愧？”
沅宥眼皮一跳，對喬聞禮她隻是一時興起，可沒想到他竟是個剛烈的性子，“我确實對不起聞禮，這一點無可指摘。你若是因此而怨怼我，我亦無話可說。”
窦華殷動作一頓，微微瞥過頭，“時日久遠，也不怪你貴人多忘事……”
如果不是喬家家破人亡，聞禮也不至于遭此劫難，而這一切的一切，皆因皇帝和沅宥而起！這筆賬他遲早讓她們付出代價。
咻——
一隻冷箭穿風跨雪直擊沅宥門面而來，多年的警覺讓沅宥側身險險避過。窦華殷轉過身，冷冷盯着躲閃中的沅宥：“别讓她死得太容易。”
話音剛落，一群手持鋼刀作護衛打扮的壯丁便齊齊圍困住沅宥，沅宥反手拔出佩劍與他們周旋起來。
耳畔刀劍相撞的刺啦聲夾雜着雪虐風饕的呼嘯聲，窦華殷旁若無人般俯身蹲跪在深雪裡，思緒随着熏香煙氣飄回了二十年前……
當年阆州天災頓降，流民叢生，旱災連着蝗災接踵而至，可官府朝廷無所作為，反而一反常态加征糧饷充足軍需，百姓苦不堪言，甚至出現易子而食的慘劇……
喬氏一族身為地方郡望主動開庫赈糧，一連半月赈濟朝廷卻仍無動作反被官吏敲詐勒索，喬家無米無糧暫停施粥，卻遭災民暴亂蜂擁攻入喬府，喬氏族長——他的妻主就在那場暴亂中喪了命。
破門之際，喬家主見勢頭不妙，便将他和聞禮等人關入地道讓他們先走一步，那時她親口向他保證，她一定會緊随其後，他們終有團聚的一天，他信了。
他讓仆人帶着聞禮先走，自己則守在密道口等待她，可沒想到他等來的不是團聚的喜訊，而是妻主暴斃的噩耗……
往事不堪回首，窦華殷急火攻心呼吸急促，氣極之下竟生生嘔出血來，老仆趕忙扶住他，“老爺！”
窦華殷攥緊了拳，當時密道口設在正房廳堂的八仙桌下，那時他分明與妻主僅有一門之隔，可天不遂人願，生生讓他們夫妻陰陽相隔……
——如果不是皇帝和沅宥這兩個罪魁禍首從中作梗，他們喬家怎麼會遭此滅門之災！
淚滾進雪裡凝成冰，窦華殷拄着手杖顫顫巍巍站起，“沅宥——你記起來了嗎？！二十年前的阆州，你做了什麼？！”
沅宥單手執劍手起刀落一劍劃破一人喉嚨，鮮血頓時灑了滿地。沅宥撐着劍半跪在雪地裡，周圍散落了一地的屍體。
沅宥眯着眼緩緩吐出一口氣，阆州……
當年阆州天災，她身為榮伯公世女奉命前去阆中赈災，可等她趕到時，阆州已經是一片人間煉獄——屍山血海，瘟疫橫行，慘不忍睹。
為了不讓瘟疫擴散造成更大的傷亡，她下令放火燒城……大火席卷了半個阆中城，焚盡所有，一切的災禍都埋葬在那場大火中。自此聖上得以榮登大寶，而她也順理成章襲承公爵。
沅宥吐出血沫，“你引我來此就為了說這個？阆州天災百年難遇，此乃上蒼降禍，與我何幹？”
窦華殷險些被她氣笑了，“天災？真的是天災嗎？阆州三年大旱，蝗蟲過境顆粒無收，百姓流離失所易子而食，難道這些朝廷一無所知？分明是你們罔顧民生釀成的人禍卻推诿于上蒼降罪，這種托辭你怎麼有臉說出口？！”
“當年你們因一己私利豢養兵馬意圖逼宮，事後卻又怕東窗事發急于殺人滅口消除罪證，于是你們便借阆州天災激起民變，如此一來你們出兵鎮壓便名正言順，為了你們那龌龊的私欲，阆州死了足足三十萬百姓！！！”
沅宥猛然瞪大了眼，“你……你怎麼知道？”
“……我怎麼知道？若要人不知除非己莫為……”窦華殷無力地閉上眼，“算了，事已至此，多說無益，動手吧。”
沅宥眼神一凜，“就憑你也想殺我？不自量力——實話告訴你，我來之前就已經向宮裡遞了折子，一旦我死了，你也逃不掉！”
窦華殷冷冷地剜向沅宥，“哼！你以為皇帝還像當年那般信任你嗎？對她來說你活着本身就是一種威脅。何況現在的你一無官職二無爵位，就算你死了也沒人會在意。”
沅宥緊抿着唇，借着劍柄緩緩站起身來，“你說的不錯，我早料到會有今天。”
窦華殷長舒一口氣，“養兵千日用兵一時，二十多年苦心經營隻為今朝報仇雪恨——為我喬家上下無辜慘死的一百七十六口，也為我可憐的聞禮孩兒……今日就是你的死期！”
窦華殷沖着遠處下令，“你們愣着做什麼，還不快動手！”
話落，一陣急促且緊湊的腳步聲由遠及近，一群訓練有素的黑衣人齊齊現身團團圍住沅宥。沅宥神情緊繃，擡手間一柄大刀便已經刺入胸腔——
沅宥一個趔趄後退幾步，身後又被兩柄鋼刀刺穿……她松開劍柄，哐當一聲，佩劍便摔進雪裡。沅宥眼神迷離，直愣愣跪在深雪裡。
窦華殷看着垂着頭的沅宥總算松了口氣，他緩緩轉過身靠坐在墳茔邊，“……我總算為你們報仇雪恨了，這回我們一家終于能團聚了……”
窦華殷倚在石碑上，暴雪簌簌，很快便掩匿了他的身形。天地間一片雪白，重歸寂寥。老仆頓時老淚縱橫，伏在窦華殷身邊悲悲戚戚地嗚咽起來。
……
崇文館，沅鐘衡望着手上的奏折久久無言，呼嚎的夜風喚回了她遊離的思緒，搖搖欲墜的微弱燭光在大風的襲擾下終于偃旗息鼓，整個内室霎時暗作一團，唯有炭盆還閃着幽幽藍光。
沅鐘衡将折子撇在火盆裡，火舌蜂擁而來席卷着将它化作灰燼，“這折子上的内容可有誰看過？”
李全盛嘴角勾起一抹笑，“聖上一連三日夜宿徐修儀處，幾日堆積的奏折皆未批閱。”
“嗯。”沅鐘衡遞給李全盛一份折子，“煩勞總管将此物送還天聽。家母告老還鄉頤養天年，阖該奏請陛下，以全君臣之義。”
李全盛垂着眸躬着腰，“分内之事，不足挂齒。”
沅鐘衡視線落回炭盆裡，久久無言。