東風解凍，蟄蟲始振，運河開漕，文鸢回京。
長安十六年會試畢，春闱名單張榜，庾倩高居榜首，乃名副其實的會元。四月殿試，皇帝點了庾倩為探花郎，授官翰林院編修。
庾倩登榜及第高中探花的消息傳入兖州，庾家上下一片歡騰，庾母當即決定變賣家産，舉家遷赴京畿。
同年四月，沅蘇衡順利晉升，擢至翰林院編修，官秩正七品。
……
彼時沅鐘衡被關押在大理寺監牢已三月有餘，然而不論三司使使什麼手段都無濟于事，沅鐘衡翻來覆去都是同一套說辭。
三堂會審審不出什麼名堂，時間一久便真如嚴刑逼供一般，漸漸地沅鐘衡也不再開口，與此同時皇帝的耐心也所剩無幾。
是夜月黑風高，大理寺地牢來了位不速之客。
沅鐘衡蜷縮在牆角，整個人癱軟在幾近腐爛的草墊上，似是睡得正熟。牢門外，黑衣蒙面人與夜色融為一體，月光淩空攔住出鞘的匕首射出一絲危險的警報。
黑衣人步步緊逼，危險悄然而至——
沅鐘衡并未睜眼，隻憑着多年的警惕便覺察出異樣，“閣下夤夜來訪有何貴幹？”
黑衣人聞言動作一頓，迅速收回匕首背在身後，後退一步貼着牆角隐匿在暗處。
黑衣人知道自己已經暴露，但她一點兒也不意外，好歹也是她曾經親自教出來的徒弟。沉默籠罩了許久，暗處才傳出一聲淡淡的歎息，“你早知我會來。”
“我認得出你的腳步聲。”沅鐘衡如是回答。
沅鐘衡緩緩睜開眼，透着漆黑望向暗處，開門見山問：“聖上讓你來滅口？”
“有區别嗎？”黑衣人走出暗處，面巾遮住了她的臉，但那雙眼仍炯炯有神。
沅鐘衡貼着牆緩緩坐起身，氣若遊絲，“怎會沒有，你陽奉陰違的時候還少麼？”
那人輕笑了一聲，似是欣慰似是好奇，“你什麼時候開始懷疑我的？讓我想想，該不會是因為璩綸吧？啧，果然，當初就不該留她一命。”
沅鐘衡并未回答。沉默再次席卷虛空，空氣登時凝滞起來，一時阒寂無聲。
忽然間沅鐘衡記起她初入内衛時的光景，短短六年時間，漫長得仿佛已經過完半生一般，她一次感受到唏噓。“後悔嗎？要是早知道我會借祁犴上位，你還會那樣盡心幫助我嗎？”
“唉，世事無常啊，世事無常。”季鸾亦是感慨萬千，誰能想到自己精心培養的下屬竟眨眼反目成仇了呢，真是天意弄人呐。
“所以你為何懷疑是我？我自覺從未露出過馬腳。”
“你太自負了。”沅鐘衡聲音微弱，幾乎要融化在夜色裡，“祁犴是真的死了嗎？”
最後接觸到祁犴的人隻有季鸾和李全盛。而李全盛自始至終唯皇帝馬首是鞍，決不可能同祁犴狼狽為奸。若濮陽缇所說屬實，那唯一有機會做手腳的人隻有季鸾。
季鸾眸光一動，眼中洩出真實的殺意，“你知道什麼？或者我該問——你知道了多少？”
沅鐘衡唇角一彎，看來祁犴果真沒死。“不，我什麼也不知道。”
“鐘衡，禍從口出，你會為此而付出慘烈的代價。”季鸾擲出匕首，直奔沅鐘衡心口而去。
嘭的一聲，一支袖箭打偏了匕首，季鸾順着箭矢射來的方向望去，隻依稀看見一抹虛影。
那人不知道藏在暗處多久，竟連她都沒有察覺到此人的動靜，萬一他聽到了些不該聽到的東西……季鸾暗恨，正要追去，動靜驚動了獄卒。
寂靜的夜襯得金屬落地的清脆聲格外響亮，遠遠地傳來牢房外巡守獄卒的叱問聲，“誰——？！幹什麼呢？！”
季鸾眼神一凜，“礙事的東西！”她當即射了兩枚迷魂針，那兩個剛冒出頭的獄卒登時倒地，躺在地上不省人事。季鸾旋即從一側的通道直追那道虛影而去。
剛出一道甬道岔口，季鸾一時不察冷不丁後頸吃了一拳。
嘶——她忍着痛拔出軟劍朝那背後偷襲的小賊刺去，兩人繞着昏暗的地道交手了幾個來回，季鸾看出此人無心戀戰，便死死拖着他。
可那人狡猾非常，挑了牆上油燈朝她面門襲來，季鸾偏頭躲過的功夫，那人一溜煙順着岔道就跑沒了影兒。
就在她一門心思奔着黑影而去的功夫，另一黑衣人緊随其後溜進了監牢。
這頭季鸾追着黑影出了大理寺，她眼見那人鑽進夾城城牆根的古槐高柳林中去。樹高林密，聳冠參天，蔥郁一片。季鸾四周環顧，卻怎麼也沒發現那人的蹤迹。
季鸾飛身攀躍登上宮牆，揀定一處較為隐秘的重檐屋頂蹲守，月亮被烏雲遮蔽住，四周一片漆黑。
一陣微風拂過，季鸾閉上眼，靜心聆聽了片刻，旋即掏出袖箭，對準一處射去，她隐隐聽見遠處一道“噼啪”樹枝折斷的聲音。
季鸾正待下牆查看，卻遠遠看見正換防巡守的金吾衛的身影，她隻得低下頭隐住身形以免暴露。
一刻鐘後金吾衛換防結束，她躍下屋頂，而那人早沒了蹤迹。季鸾望着樹葉上幾滴尚未凝固的血珠陷入了沉思。
再說監牢内到處都是倒地不醒的獄卒，凃奂草草望了一圈，轉身進了甬道往地底最深處的牢房走去。
凃奂掏出火折子，借着稀薄的月光貼着甬道找到了沅鐘衡所在的監牢。
孱弱的火光照亮了沅鐘衡發白發青的臉，凃奂大驚：“閣領！”
“我沒事。”沅鐘衡呼吸很是微弱，“事不宜遲，你速傳信濮陽缇，讓她依計行事，不得有誤！”
“是！”凃奂從懷裡取出一枚小瓷瓶，“這是傷藥，您多吃幾顆。”
“不必，那些迷針堅持不了多久，大事為重，你趕緊走吧。”
凃奂點了點頭，“那我走了，您多保重。”
沅鐘衡貼着石壁，她四肢無力，渾身發軟，身上的痛楚早已浸入四肢百骸，她已經察覺不到疼，隻想就這麼永遠地睡下去。
彼時另一個疼痛難忍的人已經巧妙地從季鸾手下逃脫，受傷的雲筝翻出夾城躲在東宮一側的矮灌裡，季鸾那袖箭上不知抹了什麼東西，他此時又暈又麻又痛又癢，真真是五味雜陳，苦不堪言。
此時方三更天，他必須得盡早離開，否則被人發現就大事不妙了。
雲筝強撐着精神盡量從人煙稀少處行走，他憑着記憶鑽進陶光園，那園林内假山奇多，足矣讓他稍稍栖身片刻。雲筝摸黑鑽進一方逼仄的石洞，他一時松懈便徹底暈厥了過去。
……
意識稍漸回籠，雲筝緩緩睜開了眼，目之所及皆是一片明黃。黃绫幔幛層層堆疊，金色流蘇輕垂搖曳，内間珠光寶氣又不失典雅風範。
“你醒了。”
雲筝順着聲音望去，一位雍容華貴的溫潤公子正歪着頭仔細打量着自己。雲筝張了張嘴，唇角皲裂緊緊黏合在一起，他說不出話來。
祁岚浸濕了帕子替他潤唇，“身上還疼嗎？”
雲筝忽然回過神，他猛地坐起來，身前的袖箭已經不知所蹤，他摸向胸口，傷口已經被包紮好了。雲筝一愣，“你救了我。”
“你亂動什麼，小心傷口裂開了。”祁岚取過一旁的藥盅，“藥還燙着，趕緊趁熱喝了。”
雲筝木木地擡頭，眼中凝滿了戒備。
祁岚捧着藥碗遞給他，“愣着做什麼，喝藥呀？”
“怎麼，還想讓我喂你？”祁岚輕輕吹了吹，舀了一匙遞到雲筝嘴邊，“喏，喝吧。”
雲筝抗拒地後退，祁岚頓時拉下臉，湯匙落回碗裡，發出一串叮咚響。“你還真是不知好歹，我可是你的救命恩人，你就這樣報答我麼？”
祁岚轉過身去重重放下藥碗，雲筝擡眸偷偷瞅了他一眼，“……謝謝你救了我。”
“啧，滴水之恩還當湧泉相報，這救命之恩你該如何報答？”祁岚生氣快消氣也快，他笑意盈盈地盯着雲筝，他那副木頭樣子倒是有趣得緊。“我問你話呢？”
“救命之恩……”雲筝局促不安，“我不知道。”
當年沅鐘衡救他性命是為了讓他替她賣命，他已經用自己餘生來報答這份恩情，現在他身無長物，已經沒有東西來回報别人了。
祁岚冷哼一聲，全然沒有施恩不圖報的大度，“救命之恩大于天，莫非你想賴賬不成？”
雲筝低下頭，“你想要我做什麼？”
“你這是什麼意思？你當我救你是為了從你身上得到點兒什麼嗎？你也太小人之心了。”
“對不起，我不是這個意思……”雲筝想要解釋，可他一向木讷，話到跟前又不知道該說什麼。“謝謝你救我。”
祁岚看他傻呆呆地低着腦袋，嘴角洩出一絲意味不明的笑，“算了，我也不為難你。”
“這樣吧，我看你脖子上戴的那枚玉瓣還挺好看的，要不然你就拿那個來抵債好了。”
雲筝摸着自己的玉墜子，渾身寫滿了拒絕。
“怎麼？你還不願意？”祁岚看他那副想拒絕又不敢拒絕的模樣覺得有趣極了，“可我就想要它。”
雲筝擡頭望向他，眼神裡滿是哀求。
祁岚看着他濕漉漉的眸子，忍着笑意重複了一遍，“我可是你的救命恩人，難道你連恩公這點兒要求都不願意滿足麼？”
雲筝躊躇了許久，在祁岚滿懷期待的視線中他取下了玉墜。這枚翠玉墜兒本是一朵蓮花，因為磕碎了一角便隻剩半瓣了。雲筝伸出手，玉墜子就呈在祁岚面前。
祁岚取玉墜的指尖無意劃過雲筝的掌心，引得他一陣戰栗，雲筝匆匆收回手，他攥緊了拳，想要抹去這一絲癢意。
祁岚把玩着蓮瓣，這玉墜還留着一絲餘溫，“放心吧，我一定會替你好好保管的。”
不等祁岚再逗逗他，屏風外就閃出一個宮侍，“大千歲，谷太監奉命搜查内宮，馬上就到咱們鳳陽閣了。”
雲筝瞪大了眼，大千歲！他的救命恩人竟然是大皇子——貞瑾郡王！莫大的震撼掩蓋過了心底的不安，他頓時手足無措起來。
祁岚微微哼聲，“知道了，要查就查呗，慌什麼。”
宮侍唯唯諾諾應了一聲。
祁岚站起身從容地褪下外衫，“本宮已經歇下了，他要查便查，查完了自會離去，你們都機靈着點兒，一切照常，别露出什麼馬腳。”
“是。”宮侍領了命躬身退至門口，一應侍婢皆守在殿外。
祁岚身着亵衣掀了被角上榻，雲筝被這一舉動吓呆了，“大千歲！”
“你機靈點兒，本宮好心救你，你可别不識好歹。”
雲筝聽出他的弦外之音，也知道他此舉是在救他性命。内侍監奉命搜查内宮，無非是他蹤迹暴露才招緻此禍，倘若因此連累了大千歲，那他可就真是恩将仇報了。
危急關頭哪還顧得上規矩體統，雲筝順從地躺在榻裡側，祁岚見他如此配合忍不住逗了他一句，“你這般主動積極，算不算自薦枕席？”
雲筝聽罷整個人瞬間僵硬成石頭，縮在裡側一動不動，身後傳來一聲輕笑，“我逗你的，你還當真啦？”
雲筝聽了他的解釋并未放松身心，反而越加拘束縮成一團。祁岚察覺到他的抗拒心裡有些不悅，不過還不等他說些什麼，門外已經傳來一陣腳步聲，夾雜着幾聲低沉的問話。
“大千歲可是歇下了？”
“是，殿下用過膳食便早早歇下了。”宮侍壓低了聲音，“可要奴婢回禀？”
“不，我們就四處看看，不必驚動大千歲。”谷青蕤擡着下巴，身後跟着的兩列宦官齊齊散作一團在殿中四處搜查。
宮侍退守在殿門口，谷青蕤看了一眼緊閉的殿門，“去，把門打開。”
宮侍眼中閃過一絲慌亂，“殿下小憩奴婢不敢打擾，若是驚擾了殿下安眠……奴婢等可吃罪不起。”
谷青蕤輕輕掃過他，沉聲道：“開門。”
“是。”宮侍硬着頭皮推開殿門，一聲漫長的吱呀聲後接着微弱的腳步聲。
祁岚背對着屏風側身躺在榻上，紗幔和雙面屏遮住了内裡的情狀，谷青蕤影影綽綽看見卧在榻上的一抹身影。