小寒至，雁南歸。沅鐘衡因謀殺皇族入獄一事瞬間遍傳京都，一時朝野歡騰，人心大振。
冬寒料峭，雪虐風饕，紫宸殿氣氛低迷。皇帝一向喜怒不形于色，陰晴不定，最是難以捉摸。伺候的宮人各個謹小慎微，戰戰兢兢，唯恐觸怒龍顔被聖上遷怒。
皇帝冷眼盯着跪在地上的三司使，“好一個投鼠忌器，好一個先斬後奏，真是好得很呐！”
皇帝一連三個好字，聽得在場衆人無不膽戰心驚。
大理寺卿将曹帆的證詞呈至禦前，“此乃槐親王衛隊長曹帆之證詞，請聖人閱目。”
皇帝接過供狀瞥了一眼，“霍卿，且不論你僭越犯上私審内衛，單說你無憑無據就将内衛閣領扣在大理寺又斷言是她謀害皇親，這種種迹象可合乎朝廷法度？”
霍浔不卑不亢，“嗣王狀告内衛謀害皇室宗親，臣怎敢掉以輕心？況茲事體大，臣不敢妄斷，特同刑部尚書、禦史中丞三堂會審查察此案，一切皆依我大祁律法行事，無有不妥。”
“槐親王衛隊長曹帆當堂供述沅鐘衡系謀殺槐親王之元兇首惡，事畢還毀屍滅迹試圖以天火遮掩，混淆視聽。後沅鐘衡亦承認其曾出入過槐親王大帳，卻對殺害槐親王一事矢口否認。”
“如今槐親王屍骨無存，死因無從查驗，但憑沅鐘衡承認其确系出入大帳之證詞，無法排除其殺害槐親王之嫌疑，故而臣等商議後一緻決定将其收監至大理寺候審。”
霍浔額頭抵地：“臣等秉公執法，無有偏私，望聖人明鑒。”刑部尚書和禦史中丞也應聲附議。
“你身為大理寺卿怎可輕信曹帆一言之詞？朕并非包庇内衛，沅鐘衡現身槐親王大帳乃奉朕之命前去查探火情，難不成你還懷疑是朕叫她殺人滅口嗎？！”
“臣等不敢。”
皇帝冷哼一聲，“不敢？你們有何不敢？呵，投鼠忌器，說得好啊！你倒是說說——誰是鼠？誰是器？！”
霍浔等人跪在地上默不作聲，無人敢接話。
“内衛行事若有偏差自有朕處置，還輪不到你們來指手畫腳！既然沒有證據表明是内衛謀害祁晏，那就趕緊将人放出大理寺。”
霍浔義正辭嚴，“聖上，槐親王畢竟是皇室宗親，您的同胞手足，于公于私都該徹查此事，給皇室宗親乃至天下臣民一個交代。”
“倘若親王之死确系沅鐘衡所為，足見此人城府之深，竟借聖上天威借刀殺人行此大逆不道之事，阖該明正典型以儆效尤。若非其所為，則更該将此事查個水落石出，還她一個清白公道。”
皇帝聽她們信誓旦旦心中掀起千層浪，她們果然賊心不死，一心要置内衛于死地，這明顯就是借着祁宴之死大做文章，明晃晃地跟她打擂台——斬斷她的左膀右臂，遮蔽她的耳目鷹爪，讓她做困獸之鬥！她怎麼可能讓她們得逞！
皇帝壓下心中的滔天巨浪，換了一副平易近人的面孔，嘴角勾着一抹笑：“也罷，你們盡管查吧。朕也想看看，祁晏到底是死于天災還是死于人禍。”
霍浔等叩首領旨：“臣等必不辱命！”
“去吧。”皇帝冷冷盯着霍浔，望着她們的背影消失在大殿。
霍浔三人出了紫宸殿直奔大理寺而去，如今有了皇帝首肯，她們就可以放心大膽地刑審沅鐘衡了。
一陣整齊又急促的腳步聲由遠及近，接着便是一道吱呀的關門聲，殿前廊庑處侯着一衆低眉順目的宮侍，李全盛擡起眼皮瞥了一眼，谷青蕤面無表情立在門口，二人心照不宣地對視了一眼。
不多時殿内傳來一道清脆而刺耳的瓷碎聲，守在外頭的小太監肩膀一抖，被内間的動靜被吓了一跳，足足十響過去内裡才複歸平靜。
李全盛給近身的小太監使了個眼色，小太監意會一溜煙兒就跑得沒了影兒。
皇帝眉頭高蹙雙眼緊閉，想到自己衆叛親離頓感痛心疾首，現在就連太女都被朝臣帶偏與自己離心離德，如今她們又開始針對内衛分裂她的心腹之人，進而架空她這個皇帝，好推舉她們心中的賢君上位取而代之……
啪的一聲，茶盞随即跌落在地，“真是豈有此理——！”
李全盛默默無聲地收拾着殿中污糟，卻被皇帝盛怒的一掌驚得滑落了碎片，一聲細微的瓷響，皇帝猛然睜開了眼。
目之所及是一個伛偻着身子的佝偻老叟在小心翼翼地收拾殘局，那是李全盛。
皇帝的眼睛濕潤了，她身居高位太久，已經險些忘了在潛邸時遇到那些陰謀詭計，她一路踩着屍山血海走上九五之尊的寶座，如今身邊隻有一個李全盛陪着她了。
“阿盛……”
李全盛仿佛沒聽到似的，兀自收拾好從偏門退出正殿。
皇帝望着他的身影消失在暗處心裡湧起無盡的怅然。
——為什麼所有人都不理解她，都要背棄她，都要離她而去……她的結發之夫，她的皇子皇女，她的儲君，乃至跟随了她幾十年的奴才，他們都棄她而去了……把她變成了一個真正的孤家寡人。
皇帝深陷痛苦不可自拔，直到一股熟悉的濃郁鮮香的面湯味兒飄進她的思緒裡，塵封了三十多年的記憶霎時映入眼前——
自她記事起她便被一堵巍峨的宮牆禁锢着，老嬷嬷告訴她這裡是掖庭，凡是進了掖庭的人沒有一個能全須全尾地出去。
她能出現在這裡隻是因為她有一個宮侍出身的生父。
先皇醉酒寵幸了一位宮侍，高門望族出身的鳳後聞聽此事震怒非常，鳳後善妒，先皇迫于無奈隻得下令杖斃宮侍，不想一夜承寵那宮侍竟懷了龍種，先皇看在子嗣的份上免了他一死，卻又為迎合鳳後将人發配掖庭，任其自生自滅。
宮中奴婢一向捧高踩低，更何況吃人不眨眼的掖庭，她一個不受寵的宮侍之子怎會比得過中宮所出的皇女。
忍饑挨餓時常有，打罵欺淩是尋常。如果要想在掖庭立足，就得逼自己變得鐵石心腸，心狠手辣。在這你死我活的鬥争裡不是你吃人就是人吃你，這是一處真正的人間煉獄，縱使她是人皇之子也逃不出被傾軋的結局。
她時常在想，是不是隻有讓自己變得足夠出彩才有機會讓母皇看到她的存在，他們父女才能逃出掖庭。可惜，她等了十年，卻連見母皇一面的資格都沒有。
一場變故徹底改變了這一切，中宮鸩死了她的生父，她親眼看着父親被人擡出掖庭從此再也沒回來，而她則被先皇接回了皇宮。
她終于逃出了罪惡的掖庭，帶着滿身的鮮血和無盡的憎恨。
她永遠忘不掉出逃的那一天，上午中宮賜死她的生父，而下午阖宮都在慶賀帝後喜迎龍嗣。
自此，她學會了笑。縱使她的生身之父殁了，她也不能哭，她隻能笑，因為這天是中宮誕下龍嗣的日子，是舉國歡慶的日子，沒有人會在意一個不起眼的宮侍，更不會有人因此去觸帝後的黴頭。
她恨她怨但為了能在宮廷中苟活，她隻能忍氣吞聲，伺機而動。皇天不負有心人，終于有一天她等到了一個絕佳的機會。
中宮皇女新喪，這是她送給恩愛帝後的賀禮，也是她為父報仇的第一步。
沒了嫡出的皇女作阻，隐忍多年的她終于嶄露頭角，可先皇一句出身太低就否決了百官奏請立她為太女的折子。
她已成年開府早早搬出了宮闱，可宮中一切事無巨細她通通知曉。她運籌帷幄拔除中宮母族在朝中勢力，鳳後病逝，她也因此搭上鐘離世家迎娶鐘離公子為正君。
鐘離雖為世家公子，可從不曾嫌棄她出身卑微，潛邸那些年是她這一生最艱辛卻也最幸福的時光。
可她心裡清楚，她能擁有這一切都因為權力。如果不是因為她奪嫡有望，鐘離世家才不會将鐘離下嫁于她。同樣，如果不是因為她大權在握，鐘離也不會選擇她。
這一切的一切皆因權勢而起，自然也因權勢而終。祁犴因儲君之位與她生離死别，鐘離也随之棄她而去，祁岚也因此與她離心……
她如今一無所有，隻有權勢傍身。可朝臣喜新厭舊，當初選擇了她如今也要抛棄了她，她們要瓜分她的權力另立新主……可她不是昏聩的先皇，她絕不向朝臣妥協。
權力是她的唯一的倚仗，是她苟活至今唯一的希望，誰也不能從她手裡奪走它。
皇帝思緒回籠，這碗久違的面湯是生父當年在掖庭時能做出的最美味的吃食，這是她的初心，也是她這輩子永遠撫不平的遺憾。
李全盛捧着面湯，“皇上，湯涼了就不鮮了，您趕緊趁熱吃吧。”
皇帝接過湯匙，面湯入口絲滑，比當年吃過的面湯鮮美數十倍，可她卻再也嘗不到當年那碗面湯的滋味兒了。
皇帝望向李全盛，眼中盡是依賴，“全盛，你回來了。”
李全盛一如往常說着一樣的熨帖話兒，“老奴一直都守在皇上身邊兒，哪都沒去過。”
皇帝微微點了點頭，“嗯，還是你在身邊朕心裡最踏實。”
……