霜降水返壑，風落木歸山。商船停歇在餘杭口岸稍作休整，簡單補給後商船又開始了新一輪的海貿征程。商船揚帆起航，乘着西北風駛出杭州灣，經由東海、南海往天竺、大食等地區駛去。
鞏安華、葛闌芳和周镖頭押船南行，文鸢和阙修榆捎帶着璩綸和水笙一衆人等直奔青龍山莊而去。
即将入冬，天氣也逐漸蕭瑟起來，草枯葉黃，一片頹靡。文黛早早得了信兒提前候在歸鶴渡口迎接文鸢。
文黛臉上堆滿了笑意，伸長了脖子守在渡口，一旁的白鶴依少見她這般高興，受她影響，自己心裡也歡喜起來。
“這都快下午了她們怎麼還沒到？”文黛望穿秋水，可半晌連個人影兒也沒看到，她心裡不由咯噔一下，忙沖着随從吩咐：“你趕緊派個人前頭去探探，看是不是出了什麼事兒耽擱了？”
白鶴依安慰她，“你别擔心，沒準兒一會就到了。”白鶴依心頭的喜悅消散了些，看到她在渡口等人等得這般焦急，她是否能體會到每回他守在渡口等她歸家的那種煎熬呢。
弭竹察覺到公子情緒有些低落，“公子……”
果不其然，沒過多久枯黃的蘆葦蕩裡飄出幾隻人影，正是泛着小舟的文鸢一行人。
文黛心裡的石頭終于落了下來，忙招呼着仆人接應。
“老九！”
文鸢扶着修榆下了船，文鸢站定上下打量了文黛一番，拍着她的肩頭揶揄道：“喲老七，士别三日，當刮目相看嘛。”
文黛豪放地拍着胸脯，坦然承認：“那是自然。”
文黛推搡着她往馬車方向走，“快别站着了，趕緊上車。一路上都餓了吧，廚房一早就備下了酒菜，就等着你們呢！”
“好好好。”文鸢應和着，轉頭牽着修榆送他上車，繼而轉身指着後頭跟着的璩綸等人，“哦，這幾個是同我一道來的朋友，說是來投奔你的，你看着安排吧。”
文黛看了璩綸一眼，“閑話不叙，先回莊再說。”
一行人朝着山莊迤逦而行，白鶴依坐在馬車上看着文黛超乎尋常的喜悅，他心裡卻越發不是滋味兒了，自己在她心裡到底算什麼呢……
胡思亂想間，白鶴依手上傳來一陣暖意。文黛握住他的手，這手指節修長削瘦，泛着一股冰涼。“想什麼呢？”
白鶴依有一瞬間的驚慌失措，“沒，沒什麼。”
“她們隻是來這兒看一眼，過不了幾天就回京了。”像是被人戳破小心思般，白鶴依面色透着一絲紅意，“嗯。”
天色黯淡下來，青龍山莊也挂起了大紅燈籠，進了門，裡間更是燈火通明，一片輝煌。
文黛引着文鸢和阙修榆進到正房，璩綸等人則被安排在一進門的倒座房的客房歇腳。
文鸢環顧一圈，領着阙修榆坐在主位上，待坐定又瞥過文黛一旁的男子，“這屋中陳設倒是别具一格。”
文黛幹笑一聲，“你可别揶揄我了，我哪有這品味呐。”這些自然都是白鶴依的功勞。
“诶，你先前傳信不是聲稱有要事要同我說嗎？”文鸢意有所指，“索性現在無事，說罷。”
文黛取了一盞茶遞給文鸢，“這位是白鶴依，莊上一應事宜都是他親自操持打理。”
文鸢接過茶盞，撚着杯蓋輕輕劃過杯沿，“白鶴依……白總管把這偌大的山莊打理得井井有條，真是勞苦功高哇。”
白鶴依低垂着頭，心猛地提起來。文鸢這輕飄飄的語氣可半點不含蓄，警告意味十足。
文鸢意味深長地看了一眼文黛，“我看白公子這通身的氣度不像是出身草莽，你可是使了什麼下作手段？竟糟踐如此良家公子為奴為役。老七啊，不是我說你，你這事兒辦得着實不厚道。”
文黛剛要說話文鸢就立時止住她，“你不必多說，自古男女授受不親，你怎能罔顧世俗禮法，不顧男女大防？！這種事兒要是傳了出去，我們文家的臉面還要不要了？！”
白鶴依聽罷心裡瞬間涼了半截，他身後的弭竹面上也挂起了苦澀。
文黛本來心虛聽訓，她自作主張唯恐給主子又惹下禍事，冷不丁聽到文鸢一本正經的胡說八道險些破了功。
文黛忍着笑意望向座上的文鸢，“是是是，小妹知錯了，任憑長姐發落。”
文鸢看她一副插科打诨的模樣頓時冷下臉來，茶盞重重地磕在小幾上，“休要嬉皮笑臉！你的事兒我回頭再跟你算賬！”
阙修榆斜睨了一眼文鸢，“行了，你有什麼主張晚些時候再說吧。”修榆轉向文黛，這一時間在稱呼上還犯起了難，修榆輕咳一聲，“姑娘看過你的傳信，她說公事上由你們姊妹商量着解決，至于私事嘛……”
文黛擡起頭，急急問到下文，“好姐夫，别賣關子啦！快告訴我姑娘到底怎麼說的？”
修榆的目光在文黛和白鶴依之間流轉，“姑娘說，讓你自行做主。”
文黛自然地握住白鶴依的手，鄭重道：“多謝姑娘成全。文黛和鶴依一定盡心盡力将山莊打理好，為姑娘分憂。”白鶴依詫異地看了她一眼。
文鸢瞥了一眼滿心歡喜的文黛，終究還是沒再多說什麼，“好了，不是一早就嚷嚷着傳飯麼，咱們吃飯去吧。”
“哎，這就傳飯！”文黛一招手，仆人引着文鸢和阙修榆去了偏廳就座。
白鶴依下意識拉住文黛的手，“你方才所說的成全……是什麼意思？”
文黛聽出他語氣中的冷淡，心中的欣喜悄然退了不少，“我先前去信給主子說要與你成婚，你願意嗎？”
文黛盯着他的眼睛：“鶴依，你出身高貴，能看得上……奴仆出身的我嗎？”
白鶴依放輕了呼吸，平淡的語氣掩過了内心和驚詫和不敢置信，“為什麼？”
“是因為……”白鶴依忽然想起文鸢的話，“因為我能打理好偌大的山莊，能成為你的左膀右臂，能為你所用，為你的主子分憂……對麼？”
白鶴依松開拉住文黛的手，強忍着心痛質問她：“所以當初你四處奔走救我出火海，還斥重金購回了鶴浦山莊，并不是……”他哽咽着，“不是因為我，是吧。”
文黛動了動唇角，她自知有愧，卻不知該如何解釋。
七年前她在梧州遇上了白鶴依，後來陰差陽錯得知他乃是流放嶺南的白氏子孫，當時她并未在意，可後來沅鐘衡命她在江南落戶置業，她忽然就想到了當年被朝廷抄家流放的白氏一族，她這才将心思落在了白鶴依身上。
文黛四方走動打點終于從一位鄉紳處購回了鶴浦山莊，她又費了些功夫将白冶的五世孫白鶴依接回了莊園。
令人沒想到的是，白鶴依手上居然留存有鶴浦山莊的地圖，這山莊有一條不為人知的密道，通往一處隐藏着巨額寶藏的密室。
白鶴依為報答文黛救命之恩，竟願以這巨額财寶換白氏族人一條活路。
文黛心動了，她接受了白鶴依提出的條件，派人将白氏族人接回杭州，又購置田宅供他們生活居住。而文黛因突發橫财這才把目光落在同樣能發橫财的航海貿易上……
彼時文黛想得很簡單，一旦要規模化培養殺手乃至死士勢必要投入巨大成本，這是一個填不滿的無底洞，光靠白氏的财富還遠遠不夠，她需要另辟蹊徑，由此才将決心發展海貿。
文黛收回思緒，她看出白鶴依的拒絕，心裡有些空落落的。“對不起，是我魯莽了。你放心，我不會強迫你的。”
白鶴依撇頭閉上眼，兩顆豆大的淚珠瞬間滾落，她承認了，她承認她是因為利益驅使才……
白鶴依深吸一口氣，他竟然天真到希望她能騙騙自己，哪怕為了那财富。文黛愣在原地，看着白鶴依的背影消失在門口。
……
翌日晨起，文鸢和文黛去了二院傳見璩綸一行人。
青石墁地的四方庭院俨然如練武場，院中赫然陳列着各類矛戈弓箭，兩側端立着兩排十六個身形魁梧的莊丁。
文黛今日一身幹練的短打，雙手背在身後，“聽說你們遠道而來投靠青龍山莊，可我莊裡不收閑人，你們先過上兩招叫我看看本事如何。”
話音剛落，兩側莊丁就手持長棍不由分說襲向院中的十二人。
被棍棒突襲的幾人抱頭倒地滾坐一旁，水笙自顧不暇，憑借一身蠻力硬是一手握住棍棒一頭，生生逼退了兩人，他搶來一雙長棍，扔給璩綸一根，“接着——！”