祁錦連忙打斷她：“大皇兄慎言，小心隔牆有耳。此言若是被有心之人聽了去，恐遭不測。”

祁岚冷哼一聲，“真是個膽小鬼！你身為太女卻連丁點兒儲君的魄力都沒有，我大祁江山真要交到你手上恐怕也免不了亡國的下場！”

祁錦認真地看向祁岚，“大皇兄不必激我，若非萬不得已我絕不如此偏激行事。況且如今朝中清流一派仍是中流砥柱，并非如大皇兄所說的那般不堪，您當對朝臣有信心才是。”

“呵。”祁岚意味深長地笑了笑，“本宮也希望太女能始終堅守己心，切勿等事成定局才追悔莫及，屆時恐為之晚矣。”

祁錦起身恭敬行了一禮，“錦受教。孤還有政務處置，大皇兄慢走不送。”

“本宮好言相勸，太女好自為之吧。”祁岚冷哼一聲便轉身離開。

……

玉佛寺後堂奇香袅袅，阒寂幽雅。雅舍内，老夫子正與一婦人弈棋。

房琮予落下一子，“窦伯父如今身體可好些了？琮予恰巧得了兩隻百年山參，伯父且每日服用少許，可補脾益肺，固本培元。”

“你有心了。”老夫子眼神落寞，輕輕歎了一聲，“若是阿禮還在就好了。”

房琮予落子的手一頓，“都是我不好，若是當年我能早些趕到阆州，阿禮也不會……”

房琮予與喬聞禮是雙方父母指腹為婚的未婚夫妻，若不是當年阆州突發天災，阆中大亂……她與喬聞禮也不會失之交臂，天人永隔。

房琮予自責萬分，“若是我再早一些找到阿禮，或許他還有一線生機。”

窦華殷捏着帕子輕咳一聲，他落在棋局上的目光渙散，仿佛透過棋盤看到當年阆州漫天的煙火。“一眨眼二十年過去了，直到現在我才知道當年阆州大亂并非天災而是人禍。”

房琮予震驚地回望他，“窦伯父此話何意？”

窦華殷緩緩打開小幾一側的抽屜，取出一隻木匣遞給她，“你自己看吧。”房琮予接過來打開匣蓋，裡面裝的是厚厚的一疊賬冊書信。

“皇帝得位不正，這樣腐敗的王朝早該短命。”

窦華殷急火攻心劇烈地咳嗽起來，“當年皇帝在阆州一帶招兵買馬意圖逼宮奪位，卻被槐親王祁晏察覺，她唯恐此事被先帝知曉便先下手為強，巧借天災之名逼殺兵士，乃至引發暴亂。”

“當時朝廷遲遲未派兵鎮壓，卻是皇帝及其擁趸——當今的榮伯公沅宥從中作梗，以至于後來整個阆州城瘟疫橫行，民不聊生。她們一把火燒去了謀反的罪證，也燒死了阖城萬千無辜百姓！我喬家就是其中之一！”

“可憐我妻還一心為民開倉赈糧，卻不想因此招來殺身滅門之禍！這都是皇帝和沅宥的錯——！”

那年阆中災荒，餓殍遍地，流民四起，瘟疫橫行，阆州大亂，官府遲遲不肯開倉赈糧，朝廷也未曾派兵鎮壓，阆州暴亂愈演愈烈。

時值皇女奪嫡之關鍵時機，皇帝因平定阆州暴亂有功這才脫穎而出，一舉奪魁。可那時的阆州早已死傷百萬，屍山血海，慘不忍睹……

一時間窦華殷家破人亡，妻離子散，痛不欲生……

他僥幸逃出生天，卻更加怨恨皇帝，怨恨朝廷，怨恨一切毀了他家庭的劊子手！可喬聞禮的生還讓他還抱有一線生機。

他輾轉至京都尋訪喬聞禮的下落，卻被家仆告知聞禮的死訊，此噩耗一如抽去他三魂七魄的黑白無常，自此他心灰意冷，人間再無留戀。唯一支撐他苟活的念頭就是複仇！

窦華殷深深吐出一口氣，“二十年了，我一手建立起青梧書院就是要讓這些劊子手付出代價！可誰知，刨根究底之下竟藏着這副污濁……”

房琮予緊攥着手中的書信，瞳孔緊縮，一臉不可置信，“不——這不可能！窦伯父，您……”

“怎麼，你怕了？”窦華殷情緒激動，“你口口聲聲為聞禮之死愧疚自責，如今你已然身居高位，何不為我兒報仇雪恨？！”

房琮予一時無言。理智和私情相互交織，互相撕扯。她終是開口道：“窦伯父，如今天下大定，就算此事大白于天下，也不會有任何改變，請恕琮予無能為力。”

窦華殷踉跄地站起身，“也是，你如今貴為吏部尚書，堂堂正三品的京官，國之棟梁，肱骨之臣，你怎麼可能會因為我兒抛棄你得來不易的高官厚祿，放棄你的聲名地位。”

“罷了，本來我也沒想指望你。”窦華殷平複了些許，才道：“其實當年聞禮逃出了阆州，隻是他還沒來得及見你一面，就被那天殺的沅宥奸污了身子，他自知無臉見你，便含恨自盡了。”

房琮予愣在原地，她一時手足無措，他剛才說的是什麼意思？

窦華殷冷冷看了她一眼轉身離開。徒留房琮予呆呆地杵在原地，淚無聲滑落在手中尚有餘溫的玉佩上。這是當年她與喬聞禮定親的龍鳳玉珏。

房琮予握緊了玉佩，心間一片冰涼，“阿禮……”