季秋之月，鴻雁來賓。十月初九便是沅思衡及笄之日，榮伯公府已經開始布置起來，各處張燈結彩，披紅挂綠，好不熱鬧。

沅鐘衡自玉佛寺回來後一直蝸居在公府。文鸢攜阙修榆登上滿載貨物的商船乘着北風沿運河直下江南。

值得一提的是，此番崔骃也投了一萬兩銀配置了一批珍玩委托葛闌芳經銷買辦。

文鸢深知放長線釣大魚的道理，故而并未一開始就答應崔骃邀她入股。隻有讓她嘗到了實實在在的甜頭，切身體會到其中有利可圖，她才會心甘情願地拱手掏錢。現在正是雙方建立信任的初級階段，萬不可操之過急。

言歸正傳，這頭書房裡榮伯公沅宥正與沅鐘衡商議她的婚姻大事。

“你年紀也不小了，老二如今也定了親，你也該為自己的人生大事好好想想了。”沅宥取了一沓畫冊翻開攤在桌上，“這些都是二十上下的适齡公子，你自己挑挑，有合适的我立刻遣人前去提親。”

沅鐘衡順着沅宥的意思粗粗翻看了一眼冊子。

沅宥看她的模樣心中不免熨帖了些，言語也溫和起來：“成家立業，娶夫生子，傳宗接代乃人生大事，馬虎不得。”

“既然都是要成家的人了，你也該多關心關心家裡，怎麼能還像以前一樣過着朝不保夕的日子。”

沅宥放輕了語氣，“你應當知曉，前陣子舉朝參劾内衛之事能鬧成這樣絕非巧合，濮陽宓不過是個引子，以後恐怕還有更多陰謀詭計等着你。更何況如今内衛聲名狼藉，你也該聰明點兒急流勇退，明哲保身。”

“以咱們榮伯公府的權勢足以保障你下半生衣食無憂，你又何必做那皇家鷹犬去遭天下人恥笑。鐘衡，聽為娘一句勸，莫再與皇家有過多牽扯了，好麼？”

沅鐘衡撓了撓頭，“孩兒不明白。别家的父母都指着子女出人頭地，為何您卻總是阻撓我建功立業呢？難道我就不能闖出自己的一番事業嗎？”

沅鐘衡語氣薄涼，“您是希望我不要抛頭露面，免得玷污了您榮伯公府的門楣吧。”

“你！”沅宥一噎，“你真是不識好歹！”

“行啊，你要闖，那你去闖吧——去闖個頭破血流，闖個傷痕累累，好回來叫我給你收拾爛攤子是嗎？！”

沅鐘衡合了冊子，“不勞母親操心，您還是多操心四妹的及笄宴吧。”

“如果母親沒别的事，鐘衡就先告退了。”沅鐘衡看了沅宥一眼，轉身出了書房。

沅宥煩悶地阖上眼，這個老三仿佛生來就是跟她作對的一般，每回談話真就如‘話不投機半句多’一樣總是不歡而散。從前她對三房多有忽視，如今她想好好補償他們，可是她卻總是拒人千裡之外……她們母女何時變成這樣了呢。

……

* 東宮

太女祁錦被皇帝禁足東宮以示懲戒。

祁錦因穆安民之死一蹶不振，終日買醉，消頹非常。祁岚得知此消息後踩着歡快的步伐來東宮探望。

太女郎扶起醉醺醺的祁錦坐在榻上，忽見不遠處立着的祁岚，太女郎恭敬地行禮：“郡王。”

祁岚瞥了一眼不省人事的祁錦，“不必多禮。本宮有要事須同太女商議，煩勞太女郎奉杯解酒湯來吧。”

“是。”太女郎應了一聲，旋即招呼宮侍出了内殿。

祁岚走近矮榻，一股濃郁的酒味撲面而來，祁岚嫌棄地擺了擺手。“母皇命太女閉門思過，你可倒好，端地是一副恣意。”

祁錦半阖着眼，“大皇兄怎地來了？可是來看孤的笑話？”祁錦不在意地揮揮手，“既然看完了就快些走吧，孤要安歇了。”

祁岚倒了杯涼茶一把潑在祁錦臉上，“哼，瞧瞧你現在的樣子，哪裡還有半分我大祁儲君的威嚴！”

祁錦被涼水一激頓時清醒了不少，她深吸一口氣，抹去面上的水漬，“大祁的天下危在旦夕，我這個太女有或者沒有又有什麼差别？”

“住口！休長他人志氣，滅自己威風！”

祁岚将茶杯重重放在小幾上，“如今大廈将傾，你身為太女不思力挽狂瀾，光顧在這裡喝悶酒是幾個意思？莫非你就冷眼旁觀任由那些宵小毀了我祁氏江山嗎？！”

“我何嘗不想——可母皇她！”祁錦撇過頭去，“大皇兄，我看母皇早有廢立太女之意，我這個東宮之主恐怕也沒有多少時日了。”

“從前我一直不懂為何崇安會冒天下之大不韪意圖取母皇而代之，如今我見識了朝野内外沉疴積弊，方知我大祁亟需革故鼎新，或有一線生機。”

祁錦驚恐地望着祁岚：“大皇兄——！慎言！”

祁岚輕嗤了一聲，“瞧你吓成這個樣子，我看你就是有賊心也沒賊膽。”

“不過你真該好好想想，與其讓宵小之輩竊我江山社稷，倒不如破釜沉舟，背水一戰！”