沈槐安幽幽歎氣，“那你可知道昨日這些精緻飯食出自哪位客人的席宴？”
“這……這小人哪知？”掌櫃面露難色，“樓中各個包廂點的菜色倒是都有記載，可收回的飯食早就混在一處了，小人也實在不清楚啊。”
“這臨冬的河豚價格不凡，你總記得昨日有誰點了這道菜吧？”
掌櫃頓時哭喪着臉，“回刺史話，小人店裡的客人不是達官顯貴就是商賈行首，都是些不差錢的主兒。況且這河豚鮮美，雲中又是邊關苦寒之地，新鮮的河豚打薊州一送來就被客人們點做嘗鮮了，幾乎席席都有河豚，小人……”
沈槐安捏着眉頭，“你回去摘一份昨日樓中點過河豚的客人以及菜單名目送來，本官要細細查驗。”
“行了，你暫且回去吧，不過要随時聽候本官傳見。”
掌櫃忙不疊點頭，“是是是，小人這就去辦。”
沈槐安望着堂下的周昉，“周裡長也回去吧，若有需要本官再傳行喚你。”
周昉走後，沈槐安拍下驚堂木宣布退堂。
此事倒着實蹊跷，怎地就偏偏田莽吃了那份有毒的河豚，喝了那碗泡着荊花的魚湯……分明就是蓄意行兇，卻無奈她找不出絲毫破綻，隻得任由真兇逍遙法外。
沈槐安苦惱，莫非是她多想？也許真的都是巧合？
沈槐安搖頭否認，當即修書一封遞給一旁的長史，“事不宜遲，你立刻帶人趕往蒲州，請蒲州刺史協同調查周束此人。”
還不等長史出發，門外就來了一撥自稱是京畿衙役的捕頭。
張捕頭等人一路從京畿趕往雲中，卻在晉州官道一處荒蕪的破廟裡發現了一具腐爛的屍身，“真是晦氣，我等當時急于趕路，也來不及辨别這人身份，隻匆匆将此事報知當地縣令就直奔雲中了。” 沈槐安聽罷一愣，一個念頭頓時在腦海中形成。
“對了沈刺史，不知那逃犯可被抓起來了？”
沈槐安無奈搖頭，“實在是對不住，我們去晚了一步，她已經……死了。”
張捕頭先是一怒後又豁達一笑，“反正是秋後問斬的死囚，死哪兒不是死。就是死了我們也得帶回京去交差，煩勞刺史帶路。”
沈槐安見她們并不想節外生枝，立時壓住了口中未盡之言，“這邊請——”
沈槐安送走京畿衙役，心中卻越發不安起來。她走出庭院，卻見天上烏雲遍布，涼風拂面，“起風了。”
田莽死了，雖然她本就是死囚，可如今在她管轄的地界内還是被人如此巧妙地殺害，而她卻無計可施。沈槐安暗暗攥緊了拳。
“刺史，醉香樓掌櫃已經着人将名單送來了。”
沈槐安聽罷長史禀報旋即回過神來，接了名單草草過目一番，“速速遣人叫這幾人過堂，本官有話要問。”
“是。”
不多時二堂就出現了五位陌生面孔。沈槐安照着名單上的名字一個個看過去——
溫元晙，河東道最大的古董商，除經營秦瓦漢磚、古董字畫外還兼做金銀首飾、翡翠珍玩的生意。她四五十的年紀，身形臃腫，精神矍铄，鬓邊夾雜有幾莖白絲，目露精光，顯得深于世故，精明幹練。
劉杉，樂苑有名的丹青手，二十八歲左右，杏仁臉，丹鳳眼，身穿靛藍錦袍，腰系銀黃絲帶，整個人溫文爾雅，文質彬彬，頗具一番書香氣質。
湯玉婷，衢州人氏，二十上下的年紀，是五人之中年紀最小的女子。她眉目清新，豐姿俊雅，還有着秀才功名。湯玉婷旅居雲中又做得一手好詩，故而備受顯貴青睐，常出入上流府第，周旋于朱門青樓之間，是個逍遙自在的女郎。
申雍申祎乃是一對孿生姊妹，莫約三十五六，風采翩翩，神情泰然，言詞溫恭，不亢不卑。二人共同打理着祖上傳下的藥材商行。
沈槐安收回視線，直截了當道：“三日前醉香樓出了一樁命案，與當日宴席酒食密切相關。本官今日請各位到此就是想了解那日席宴的詳情，還望各位如實回禀。”
五人聽罷都各自松了一口氣。沈槐安掃過五人面龐，“那日席宴上你們五人都點過河豚及魚湯，食用後可有何不妥？”
申雍申祎率先答道：“回刺史話，當日我姐妹二人宴請幾位自涼州來的藥材商，她們身居西北少食海貨，我就特意點了幾道海鮮供她們嘗鮮，這一盤河豚三兩下就被她們囫囵個精光。隻因她們大快朵頤，吃相獨特……故我二人記得很清楚。今早我還為她們踐行，她們各個精神抖擻，并無異樣。”
沈槐安微微颔首，又聽溫元晙道：“那日老身與幾個同行在醉香樓小聚，主要是評鑒一幅老友新得的墨寶。老身一向不重口腹之欲，故而甚少在意酒菜。”
溫元晙呷了口茶緩了緩，稍稍思量一番繼續說，“至于那河豚……老身确實不記得點過這道菜，或許是同行添的吧，老身好像是吃過兩口，不過口感清淡，名不副實，無甚滋味。”
沈槐安不置可否，轉頭望向劉杉，劉杉沉吟了半晌，方才委婉道：“小人乃一丹青手，時常借酒迷醉構思作畫，醉香樓酒水一絕，小人常與三五好友去樓中品鑒。”
“那日我兜售了一幅舊作換了幾個銀餅，一時高興就與朋友們叫了一壇烈酒，兩三杯下肚就不知天地為何物了，現在……實在是記不得那菜品究竟是何模樣了。當時我喝得酩酊大醉不省人事，還是幾個好友送我歸家的。”
湯玉婷朝沈槐安報了個拳，“刺史，小人出身江南衢州，隻因數年離家少有還轉，故而常去酒樓飯館點些家鄉菜式以解鄉愁。小人當日點了一道醋焖河豚，滋味鮮香，回味無窮，無有剩餘。”
沈槐安聽罷無人供訴卻依舊毫無頭緒。“情況我都了解了，你們先回去吧，之後若有需要，爾等當随時聽候召喚。”
五人離去後沈槐安結合她們的證詞又陷入了沉思……按照掌櫃和廚娘所說，這些殘羹都是混在一處分給夥計食用的，怎麼就單單田莽誤食了有毒的河豚和魚湯，别的夥計卻都分毫無損呢。
莫非這一切真是巧合？
沈槐安結合目前已知的信息推測起事情的經過。忽然一個可怕的念頭出現在腦海中——
這不是巧合，而是有人蓄意謀殺，手段如此巧妙，未漏出絲毫馬腳。
她甚至能猜到，如果她堅持将此投毒案追查下去，随着那具腐屍浮出水面，案件就變成了——死囚田莽逃亡京畿途中殺害了前往雲中尋親的周束，并霸占她的身份文牒取而代之，又借周家父母的絕筆書信瞞天過海順利認親，自此混迹在雲中一衆名流中苟且偷生。終于，天公有眼讓此惡人自食惡果，意外中毒而亡。
如果要問，田莽是怎麼知道不會露餡，不被裡長周昉識破的話，那案件就會變成——周昉識破田莽詭計，欲為親人報仇所以才巧妙投毒殺害假周束。
一旦她還繼續追查下去，勢必又會出現新的替罪羔羊，而那真正的幕後兇手依然逍遙法外……
沈槐安感到一股深深的無力感，她分明處在偌大的天地間，卻覺得萬分窒息。
……
正如沈槐安所料，京兆尹帶着死囚田莽的屍身附帶具結公文，上書：囚犯田莽越獄逃亡途中殺害前往雲中投親的周束，冒名頂替其認親在雲中樂苑裡長周昉名下，後經介紹進了樂苑在醉香樓謀生，終誤食河豚魚湯中毒身亡。而萬年縣典獄史因監管囚牢不力被革職查辦。如今田莽已死，此案具結。
王婼看到官府張榜的文書氣得幾近暈厥，她怒氣沖沖找到文鸢對峙，“田姐姐死了，你知道嗎？！”
文鸢眉頭一皺，“田莽一案已結，如今再去糾結她是死于意外亦或其他也沒有意義。”
王婼心神一震，一股寒意從腳底直擊頭頂，“什麼叫沒意義？那什麼是有意義的？！”她忍不住咆哮起來，“那你告訴我——對你們來說什麼是有意義的！”
“我們一家六口因為你們而死，田莽也為此斷送了性命，這些——這些都是活生生的命啊，在你們眼裡一點意義都沒有嗎？！你們究竟還有沒有人性——！”
文鸢冷眼看着歇斯底裡的王婼，“那你來找我是想做什麼呢？你是希望我能讓你的父母兄弟起死回生，還是希望我找出殺害田莽的幕後真兇為她報仇雪恨？”
“如果你隻是來我這兒發洩情緒，那我可以明明白白告訴你，你沒有這個資格。”
“我曾告訴過你也曾告訴過田莽，因果因果，有因才有果，因果循環；舍得舍得，有舍才有得，得失不論。正是一将功成萬骨枯，生也好，死也罷，這一路走來皆是她自己的選擇，如今落得這般地步，怨不得旁人。”
“你怪我也好，怨我也好，恨我也好，我都無所謂。”文鸢眸中盡是無盡的寒冰，“如你所說，你的父母、親人、朋友都因我而死，如果你要報仇，隻管沖我來吧。”
王婼心恸到失聲，“你們……你會遭到報應的，我詛咒你——詛咒你不得好死！”
“看你如今這番模樣，想來也無法勝任樓中瑣事了，你自去吧。”文鸢冷冷地盯着她，“我還是那句話，你若想報仇雪恨，盡管沖我來。”
文鸢手一揮，門外的侍仆就拖着王婼消失在包間。而她聲嘶力竭的詛咒聲卻一直響徹在文鸢耳畔，籠罩在她心頭，久久不散。