齊華生聞言眉頭一皺，“我看你出身不俗，緣何要入我這匪窩？”

“實不相瞞，我孤身一人在外漂泊多年，現下又是個殘身廢人，着實無家可歸無處可去，恰逢爾等送上門來為我指了條明路，我就暫且在此住上幾日，待他日尋得好去處再行離開。齊寨主，不知您意下如何？”

不等齊華生出聲，門口聞訊趕來的水笙就一口應下，“你要留在寨中也不難，不過你得先答應做我的壓寨娘子——！”

水笙怒氣沖沖奔着璩綸而來，身後還跟着浩浩蕩蕩的一批新面孔。

“我就知道你沒死！你逃得過初一逃不過十五，不論你逃到哪兒，我都會找到你！”

水笙執拗地盯着璩綸，“隻要你與我拜堂成親，自然就可以名正言順留在山寨！”

齊華生腦中頓時嗡嗡作響：“水笙！不要胡鬧！”這人身家底細他一概不知，竟然敢大言不慚要同她成親，真是莽撞。

水笙不理會齊華生的勸告，隻一個勁兒地看璩綸答複。

璩綸刀尖抵住水笙的胸膛，刀刃生生拉出一段距離，“隻要你赢了我，我可以考慮考慮。”

水笙一掌拍向鋼刀，璩綸手腕一轉收回刀刃撇向身後，刀柄擊在水笙手肘，麻意順着軀幹傳到四肢百骸，水笙悶哼一聲，璩綸收回手，幽幽道：“你輸了。”

璩綸越過水笙，“齊寨主，不知我這等身手可入得了你這清風寨？”

齊華生四下打量着她，再三權衡，方道：“你叫什麼名字？”

“許暨。”

“既然你執意要入我寨門，今天我齊華生就認了你這個兄弟！”

齊華生看着她手中的鋼刀，“既然是兄弟，這把鋼刀就算是大姐送給你的見面禮，以後它就是你的了。”璩綸莞爾，“多謝大姐。”

水笙沖着璩綸冷哼一聲，扭頭出了大廳。

齊華生望着水笙的背影無奈歎息，“許妹子切莫多意，水笙自小被我寵壞了，性格難免驕縱跋扈，不過他心地不壞，回頭我再說說他，叫他不要糾纏于你。”

璩綸唇角一彎并未答話，轉而說起了正事，“齊寨主，我看寨中兄弟們衣着樸素，飲食簡單，這大運河上每天來來往往十幾艘船，不至于讓兄弟們過得這般落魄吧？”

齊華生眼神一晃，“坐吧。”

璩綸聞言坐在齊華生下首，“咱們畢竟是打家劫舍的強盜，怎地卻過得如此潦草？”

齊華生不悅地看向璩綸，“許妹子奈何這般诋毀我等，我等雖是落草為寇，卻也不是那等窮兇極惡的打家劫舍之輩。”

璩綸眉頭一挑，“願聞其詳。”

齊華生短歎一聲，乃道：“說來這潤州也算是富庶的魚米之地，怎奈何豪紳勢大又與官府勾結，我等好端端的田地都被那些鄉紳霸占了去，不得已淪落成佃戶，可那黑心的地主盡是些吃人不吐骨頭的貨色，前些年年成不好，我們付不起佃租交不起稅銀，不得已才落草為寇……”

“起先我們在山上墾了一片荒地，種了些糧食，收成堪堪能果腹。後來山上的弟兄越來越多，我們就盯上了河面來往的船隻，一開始我們也沒想傷人性命，隻是取幾個錢财就放她們走，但後來……”

璩綸冷哼一聲，“後來你們和官府同流合污，沆瀣一氣，不僅敲詐河上的貨船還連帶打劫平民百姓，她們一邊收受賄銀一邊向民間收稅剿匪，你們則在官府的默認下繼續苟且偷生……”璩綸眯着眼盯着齊華生，“我說的對是不對？”

齊華生目光一滞，“你，你怎麼知道？”

“如果我沒記錯，你們當初綁我回山時也不過三四十人手吧，緣何今日百十口人都整整齊齊，還隻多不少？”

齊華生一愣，又聽璩綸繼續說，“我看你地洞中石室裡兩邊地上齊刷刷各置了十二口巨缸，缸内裝的具是新熟米麥，裡側石凹裡用油紙覆蓋了約十五六口罐，裡頭盡是些腌菜熏肉，豬油香料之屬。這樣豐盛的屯糧，可都趕得上一方上品縣衙的夥食了。”

璩綸冷眼看着上首的齊華生，“你私藏在武器庫裡的寶貝倒是種類齊全，可多是衙門舊時的制式，這些東西你可别告訴我是你從衙役那兒繳獲來的……就憑此事，你還敢說你沒跟惡官勾結殘害百姓？”

齊華生咽下口水，“你，你究竟是什麼人？你不是官府派來的吧……”

璩綸深吸一口氣，“齊寨主，我是來為你和你手下的弟兄們指條明路，落草為寇終究不是正途，你們猖獗得了一時，得意不了一世。聽我一句勸，還是盡早棄暗投明，金盆洗手，從事一行正經買賣吧。”

齊華生眼神落寞，“我們都是些大老粗，隻會蠻幹，哪裡會做那些正當生意。再說我就是現在遣散了弟兄們，他們也不見得就聽我的話下山尋一門活計，更何況我們早就聲名狼藉，那家會要我們當夥計……”

璩綸輕飄飄地瞥向齊華生，“你真有心同弟兄們改邪歸正？”

齊華生聽她這意思像是有什麼門道，“許妹子，聽你這話，你可是願意幫我們一把？”

璩綸環顧了一圈堂下虎視眈眈的匪衆，“古人說君子愛财取之有道，咱們為何不能光明正大做個勾當，讓弟兄們堂堂正正賺個踏實錢，以後也好大大方方娶夫生子，養家糊口。而不是像現在這樣過着刀口舔血的生活，一如過街老鼠，人人喊打。”

“雖說當初你們自甘堕落落草為寇，但如今有個機會擺在你面前，叫你們洗心革面重新做人，你們願是不願？”

齊華生眼睛一紅，“許妹子，你當真願意幫我們？”

“我不是在幫你們，隻是積德行善而已。”

“想跟寨主一齊做生意發财的，那得像個正常人一樣，改了土匪的習性。做生意可不興強買強賣，不勞而獲，講究一個你情我願，光明磊落。”

璩綸舉起手上的鋼刀，“國有國法，幫有幫規。今天誰能在我手下過十招，我就替寨主就收下你們，大家一起做生意賺錢！”璩綸挑釁地看着他們，“你們誰先來？”

“你少在那兒廢話，我們是不會跟着你走的，我們要跟大當家一起守在寨子裡！”

璩綸嘴角一勾，手腕一個翻轉，鋼刀就抵在齊華生脖子上，“你們不過一群烏合之衆，還以為能奈何得了我嗎？更何況現在連你們寨主都在我手裡，你們要是不聽話，我分分鐘就殺了她取而代之。”

“你——你休要傷害寨主！”

璩綸看向齊華生，“看來你這些弟兄倒是對你忠心耿耿啊。”

齊華生聽出璩綸言外之意，她的弟兄們對她忠心耿耿，她卻不願帶着弟兄們堂堂正正過上大魚大肉的生活。

“大家稍安勿躁，許妹子不過開個玩笑而已。”

齊華生推開脖上的鋼刀，“你們剛才也聽到了，我小弟中意許娘子，欲嫁她為夫，我作為大姐便在此應下這門親事。”

“許娘子即入了咱們山寨，那就是咱們的兄弟。何況她身手不凡，又有門路帶着大家發家緻富，何樂而不為呢。所以，我就在此鄭重宣布，從今以後，許暨就是咱們清風寨的二當家，帶着大夥兒一同做正當生意，堂堂正正賺錢，大大方方喝酒吃肉！弟兄們，你們說好不好——！”

堂下忽然安靜下來，璩綸提刀走下堂去，随手将鋼刀扔在一邊，“我知道大家心有不服，那我就打到大家心服口服為止，如何？”

說罷就提手一拳打倒前頭的壯漢，“怎麼，你們還不上？”

“呀——！”五六個人紅着眼沖出來團團圍住璩綸，“揍她丫的——！”

璩綸赤手空拳幾個功夫就撂倒一片，“認輸吧，你們打不過我的。”

話落，一腳踹在一個人後背上，“人還是要審時度勢，識時務者為俊傑，你們不懂這個道理嗎？”

不過一刻鐘，堂内哀嚎一片，“記着，你們要想好好跟着我做生意，就得服我的管制，誰要是敢陽奉陰違，我有的是辦法收拾他。”

“行了，大家都見識到了二當家的本事，也都心服口服了，都下去歇歇吧，晚上給二當家擺宴！”齊華生擺擺手，堂下一堆人瘸腿瘸腳地出了大堂。

齊華生頗為讨好地看着璩綸，“許妹子……”

璩綸哪裡看不出她的小心思，“齊寨主且放寬心，我不是來搶你的地盤和弟兄的。”

“無規矩不成方圓，你這些弟兄野性難馴，還需要多磨煉一番。”璩綸直截了當道，“你們常遊走在揚州至潤州一帶，恰巧這邊水患猖獗，不如咱們來一個黑吃黑，就做那替人押镖鎮船的買賣，你看如何？”

齊華生面露難色，“這……這誰會雇水匪押船，豈不是引狼入室嘛……”

“正因如此，你才更得好好約束你那幫弟兄，改了強盜習性土匪作風。咱們既然決定改邪歸正，就該踏踏實實做正經生意，隻要活幹得好，還怕沒有錢賺的門路嗎？”

璩綸安慰她，“至于有沒有人願意雇咱們，這事兒我來想辦法，你隻管給他們好好立下規矩，待時機一到，我自會通知你們。”

齊華生點頭應下：“好！許妹子，這事兒我就聽你的。”