鳳陽閣，祁岚聽聞早朝之事氣得咬牙切齒，“沅鐘衡還真是命大，這都能被她逃過一劫！”祁岚險些氣笑了，舉朝之力參劾内衛，她們居然還能安然無恙，哼，真是笑話。
祁岚捏着鉸刀狠狠地剪下一朵開得正盛的芙蓉，“不過這樣也好，吏部兵部那群老東西早該騰位置了，借着這事兒能順便把她們拉下馬來也算意外之喜，總之咱們能安插自己的人手進去，也免得處處為人掣肘，差強人意吧。”
“再說如今内衛聲名狼藉，新任的吏部尚書可是出了名的公正廉潔，對内衛這種谄媚惑上之輩一向不齒。如此，我就穩坐釣魚台，隔岸觀火，看她們鬥個你死我活……再坐收漁翁之利。”
祁岚看向一側，“你那兒還得到什麼消息？”
弓着腰的宮侍擡起頭來，赫然是内侍監谷青蕤的面孔，“濮陽宓之女濮陽缇欲往阆州赴任，皇上已經允了。”
祁岚鉸花的手一頓，“濮陽缇？”
“哼，母皇一向以操縱帝王權術為豪，不想今日也搬起石頭砸自己的腳了？她不會真以為她殺了濮陽宓之後，濮陽缇還會感恩戴德地繼續忠心耿耿替她賣命吧？”
祁岚嗤笑一聲，不屑道：“打個巴掌再給個甜棗兒，也隻有蠢貨才會被這點蠅頭小利耍得團團轉。”
谷青蕤湊近祁岚壓低了聲音，“大千歲有所不知，這阆中阆苑可大有來頭，乃是榮伯公暗處産業，奴猜測濮陽缇多半是為此事而去。”
祁岚不解，“她想對付沅宥？”
谷青蕤露出一個高深莫測的笑，“殿下可知二十年前阆州天災時正是榮伯公奉命前去赈災平亂，途中還聘下一位公子作其三房侍郎，此人正是那人生父。”
“哦？”祁岚頗感興趣，“看來這位公子恐怕出身不凡。”
谷青蕤點頭，“不錯，這位公子乃是阆州郡望喬氏主脈的獨子。其父出身扶風窦氏，亦是名門望族之後。”
祁岚對此确有耳聞，“聽說當年阆中天災緻使餓殍遍地，瘟疫橫行，流民叛亂死傷無數……真是人間慘劇。”
“誰說不是呢。”谷青蕤輕輕呢喃，忽而一轉話鋒，“可那災禍中卻有一人親眼目睹了這場暴亂：愛妻橫死，獨子被奪，一夜之間天人永隔，妻離子散，家破人亡……”
祁岚眼光流轉，霎為動容。“那人至今還活着？”
“正是。此人不僅好端端地活着，并且對那赈災平亂之人深惡痛絕，恨之入骨，一心置其于死地。”
祁岚驚呼：“沅宥？！”
谷青蕤緩緩點頭，“大千歲何不與其聯手除去榮伯公，須知樹倒猢狲散，倘若榮伯公勢力不再，朝堂之上則再無人敢保住沅鐘衡！如此，您不是事半功倍了麼？”
祁岚若有所思，“确實如此。”祁岚唇角一勾，眸中閃出一絲邪惡，“你盡心相助于他，務必叫沅鐘衡也嘗嘗家破人亡的滋味兒。”
谷青蕤伛偻稱是，弓着腰出了鳳陽閣。
……
自舉朝參劾内衛以來，内衛行迹收斂許多。又因京官結黨營私貪污腐敗一案，朝野上下大興律例，嚴刑峻法，各道府州縣官吏上行下效，一時間民風清肅，朝野大治。
皇帝召令烏蘭格升任河東節度使，遷治太原府，厲兵秣馬，威懾突厥。另，擢升國子監祭酒房琮予任吏部尚書，兼中書侍郎、太女少傅；右遷原刑部侍郎單祯為刑部尚書、原兵部侍郎曾虹範為兵部尚書。
彼時烏蘭格走馬上任太原府，河東道各州縣官吏鹹來拜谒。
雲中都督廖庾與新任節度使烏蘭格本是同年進士，如今又是同屬駐北禦夷的同僚，自是故人見面倍感親切，攀談之餘也不失較量。
無獨有偶，雲州刺史沈槐安也在酒宴上看見了一位故人——隐匿在宴坐角落裡的田莽。
自長安一别沈槐安鮮少聽聞京中近況，突兀見到故人她也不由地深感親切，便急忙起身尋田莽攀談起來。
“田娘子别來無恙。”沈槐安舉杯朝田莽打招呼，可對方卻像受驚的野鳥般忙稱她認錯了人，“這位娘子，小人姓周，單名一個束字，并非您口中的故人。”
沈槐安愣了一瞬，“周束……？”
沈槐安仔細看過對方眉眼，心道自己唐突，“噢！周娘子與我一位舊識面貌頗為相似，不想唐突冒昧，還請娘子莫怪。”
周束搖搖頭，“不妨事。不知您是……？”
“喔，我乃雲州刺史，姓沈，名喚槐安。”
周束趕忙行禮：“沈刺史，小人有眼不識泰山，還請刺史見諒。”
沈槐安扶起周束，“欸，切莫多禮。本是我唐突認錯了人，怎地反叫周娘子賠禮道歉。”
周束微笑作辭，“沈刺史言重。不過周某現下還有要事處理，恕周某先行一步，告辭。”
周束與沈槐安草草寒暄兩句便匆匆起身離開，沈槐安望着對方欲蓋彌彰的言行不由懷疑起來。
轉日沈槐安動身返回雲州，又在一間酒肆遇見這位故人。沈槐安給随從使了個眼色。
随從四方打聽，這才得知這周束乃是醉香樓的夥計，地位還不低。相傳是樂苑某位達官遠親，常遊走于各類名流宴會，身份不俗。
醉香樓乃是雲中樂苑内一處遠近聞名的旖旎風光之所，其間人情絕妙，無與倫比。真所謂處處花草鬥錦繡，家家杯斝醉笙歌，與阆中阆苑不相上下。
樂苑内負有盛名的歌舞藝妓乃是當之無愧的搖錢樹、聚寶盆。是以各州縣達官顯貴、商賈名流觥籌交錯之際都以請出樂苑的花魁名妓、醉香樓的酒宴引以為傲。
沈槐安聽罷了然，這雲中樂苑繳納州府的稅銀長期占據河東道榜首，便可知其如何富綽，金銀遍地，紙醉迷金也不過如此。
随從接着道：“那周束往來雲中别無愛好，鮮少出入青樓賭坊，除卻在酒樓跑堂打雜外，便整日在酒肆買醉。”
沈槐安眉頭一皺，“确實蹊跷，待我去會她一會。”
一來二去沈槐安與周束便成了志趣相投的酒友。許是知己難逢，又或是心中太過壓抑，周束忍不住向沈槐安一吐為快，“沈……槐安眼神犀利，一眼就認出我來，不錯，我……就是田莽……”
沈槐安撇下心中疑問，調笑道：“周娘子說笑吧？怕不是又醉了，說的什麼胡話。”
田莽痛苦掩面。
秋後問斬行刑之日将近，一想到自己在此花天酒地苟且偷生，而别人卻代她行刑開刀問斬，她就愧疚萬分，整日借酒消愁，痛不欲生。
田莽時而清醒時而迷糊，“沈縣令，我也不知你竟成了雲州刺史。當時你毅然辭官，我還當你自此一蹶不振，再不問世事呢。”沈槐安一怔，“你真是田莽。”
沈槐安疑惑，“那你怎麼會出現在雲中？還隐姓埋名……莫不是其中有何隐情？”
田莽抹了一把臉，捧起桌上的酒盅就往嘴裡潑，烈酒灑的到處都是，侵進眼裡澀得眼睛幹疼。“我……我犯了事，我……我這一生算是毀了。”
妄她從前還異想天開向尋仇報仇，可區區一個雲中樂苑就叫她望而卻步。
雲中樂苑經紀人乃是榮伯公門生故吏，她如今落在沅家人手裡焉有活路？田莽抱頭痛哭，“沈縣令，我……我悔不當初啊！”
“田莽？！”
沈槐安想要再問，可田莽已經一頭磕在桌上不省人事了。
回想起方才田莽續續斷斷的幾句話，沈槐安神情頓時嚴肅起來，她命人安置好田莽便急急趕回衙内，修書一封發回長安。
* 潤州（鎮江），清風寨。
水笙率人在清風山四處搜了個遍也未見璩綸蹤迹，正當衆人皆以為她已葬身于山上某處不知名的深谷溝澗中時，卻不想此人竟膽大包天出現在寨主齊華生的兵器庫裡。
璩綸取了一件趁手的兵器，旁若無人地使喚人帶她去見寨主。
齊華生卧病修養半月有餘，竟不知山寨發生如此大事。
齊華生看着面前若無其事的璩綸，心中警鈴大作。雖然她早知這人功夫不俗，卻不想她竟能從懸崖峭壁上逃生還分毫無損，此刻更是明目張膽地出現在她面前，對方實力果然不可小觑。而如今她身負重傷，就算與她全力一搏恐怕也少有勝算，饒是全寨弟兄都加起來，恐也不是她的對手。
齊華生思忖一番，開口道：“你能從那石洞中逃出來，我也敬佩你是個人物。說罷，你想跟我談什麼條件？”
璩綸把弄了一番鋼刀，“齊寨主，區區不才，覺得這清風寨洞天福地，想在此逗留幾日，還望寨主不吝收留。”