田莽輕輕揉了揉王婼的腦袋，“婼丫頭，此一去，你我不知何時才能相見，你在京都一定要萬分保重。”

王婼含淚撲進田莽懷中，“田姐姐……”對不起。田莽拍了拍她的肩，“哭什麼，又不是以後見不到了。”

“嗯。”王婼從田莽懷中退出來，“時間不早了，田姐姐，您該啟程了。”

田莽點頭，上車時又看了王婼一眼，“回去吧。”王婼追着馬車，“一路保重——！”馬車消失在迷霧中，王婼頓時蹲在地上抱頭痛哭起來。

……

* 平康坊，文彙樓。

文鸢斜倚在小閣樓的美人靠上賞雨。

雨勢姗姗來遲，嬉笑着打鬧着推搡着，一個接着一個奔向幹涸的大地。細雨潇潇，煙波渺渺，宛若置身仙境。

王婼規規矩矩立在不遠處，“東家。”文鸢坐起身來指向對面的平座，“不必拘束，坐吧。”

小幾一側的火爐上正燒着水，銅壺咕嘟咕嘟冒着泡兒，活像是被燙着了似的嘴裡還源源不斷哈着氣，霧盈盈白噗噗的，霎是好看。

文鸢裹着帕子墊着把手提壺灌了兩盞茶，杯中原本蜷作一團的茶芯子如魚得水一般，瞬間活了過來，在水裡舒展開身子，暢快地打着轉兒，渾身散發着快活的氣息。

文鸢刮着杯口透着茶香瞥向少女，“怎麼一臉愁容？”

“沒有。”王婼嘴角一彎，“東家能救田姐姐于水火，王婼還未謝過東家大恩大德。”說着便作勢下跪，文鸢扶住她，“不必行這些個虛禮，比起這些你還有更要緊的事情去做。”

“可讀過書識得字？”

少女低着頭，“書讀得不多，但認識幾個字。”爹娘和三姐一向對她偏袒有加，省吃儉用湊下拜師錢供她去秀才娘子那兒念書，可她卻再也沒有機會回報她們了……

文鸢點頭，“你是想繼續當個灑掃夥計，還是願意成為我的左膀右臂？”

王婼詫異擡眼看向對面，“我……我能行嗎？”文鸢抿了一口茶，口中茶香四溢，“行不行不是我說算，而是你自己想不想，願不願意。”

“你性格堅毅處事不驚，這點很好，但就是缺乏敢想敢幹的魄力。”文鸢也不藏着掖着，直接把話說開，“我看你是個可塑之才，假以時日必定有一番作為。”

王婼愣在原地，“是像田姐姐那樣嗎？”

“不，也許不如她，也許比她更有作為。”文鸢望向樓外，“一切都看你自己。”

王婼低着頭，一言不發。恐懼驚憂和不知所措交織襲擾着少女，她猶豫彷徨，停在縱橫阡陌上不知何往，一邊是鮮花遍地卻滿布荊棘的康莊大道，另一邊是靜谧悠然的羊腸小路，她迷茫着，逃避着，最後通通化作一聲無言的拒絕。

雨漸漸停了，灰蒙蒙的天也透出一抹亮色，可舒展了枝葉的花草們知道，雨來過。

文鸢看着糾結不止的王婼眸中閃過一絲惋惜，“茶涼了。”

* 光德坊，京兆府廨。

“文大東家快請裡面上座！”呂連薊吩咐一聲，“上茶！”

“呂某日盼夜盼，可總算把文大東家您給盼來了，真真是望穿秋水哇。”

文鸢失笑，“呂少尹說話還是這般風趣。”

呂連薊收斂起笑意，“呂某的誠意文東家可還滿意？”

“呂少尹能出手相助，文某感激不盡，怎會不滿？”文鸢從懷中取出幾封信箋遞給呂連薊，“這是文某小小謝禮，還請呂少尹笑納。”

呂連薊伸手去接，文鸢手腕轉了個向，“呂少尹可千萬别做那等過河拆橋的小人之舉，叫我家主人寒心呐。”

呂連薊當即保證，“欸，這說的什麼話，咱們同氣連枝花開并蒂親如一家，怎會手足相殘？文東家多慮啦。”文鸢松了手，“有少尹這話在，我就放心了。”

呂連薊接過信箋迫不及待拆開，“好好好，文東家果然是個實誠人，你這個朋友我交定了！”

文鸢順勢接下話茬：“既然是朋友，那文某可有個不情之請，少尹可莫要推辭。”

呂連薊一頓，收了信箋揣進懷裡，“朋友之間何必扭扭捏捏，有什麼話直說便是，呂某哪有拒絕的道理？”

“不知少尹打算何時将此事捅到聖上面前？”呂連薊面露不解，“莫非這其中還有什麼說法？”

“這打蛇打七寸，當是一擊斃命為宜。”文鸢壓低聲音，“少尹不妨再等些時日，等到聖心不喜，欲将其除而後快之際，少尹再烈火澆油，還怕不能将其連根拔除嗎？”

呂連薊眉頭一挑，“此言有理，不過……那些老狐狸怎麼會主動去觸皇上的黴頭？”呂連薊試探道：“還是說你知道什麼内幕？”

文鸢閉口不接話，隻道：“少尹何必急在一時？不妨再等幾月，屆時便知分曉。”

呂連薊略一思忖便爽快應下，“我聽你的就是。”呂連薊偏過頭湊向文鸢，“你能不能給我透個底，你背後之人究竟是哪路神仙，以後若是遇上了也免得我冒犯不是？”

“現在局勢尚不明朗，貿然暴露于你于我都沒好處。等日後時機一到，我自會向你引薦。況且咱們一明一暗，相互幫襯各取所需，也方便行事不是，少尹又何必自取其擾？”

呂連薊了然點頭，“如此，呂某便靜候佳音。隻待時機成熟，便将她們一網打盡，一個不留！”