夜半，大明宮鳳陽閣，祁岚屏退一衆宮侍靜坐寝殿。殿内燈火明滅，泛黃的燭光将祁岚的背影扯得老大投照在紗緞上，偌大的寝殿襯得他孤零零的身影格外落寞。

皇帝心心念念的逆黨名單此刻正在被祁岚捏在手裡。“這次你做得很好。雖然咱們損失了一部分兵馬，但是隻要能打消皇帝的顧慮保全幕後之人，也算是因禍得福了。”祁岚勾了勾唇，“兵馬沒了可以再培養，可若是背後的支援沒了咱們可就功虧一篑了。”

見沒有回應，祁岚不解地擡頭望向匿于紗帳之後的人，“怎麼，你有什麼顧慮？”

“恐怕事情沒有這麼簡單。紫宸殿的眼線回禀說今日早朝後皇上單獨召見了沅鐘衡，照說以皇上的性子，這回内衛辦砸了差事居然還能安然無恙，這其中定有蹊跷。”

“哦？這麼說來，那個内衛倒有幾分本事。”祁岚指節有一下沒一下地敲打着桌面，“莫非皇帝轉性了？”話音未落，祁岚似乎被自己的話逗笑了，俗話說得好，江山易改禀性難移，皇帝怎麼可能會突然轉了性子呢？

“不管怎麼說，日後咱們行事還是要小心為上。至于這份名單嘛，上頭盡是些小魚小蝦，就是被處置了也無妨……”祁岚捏着薄紗扔到燒得火紅的炭盆裡，幽蘭的火焰轉瞬間将其吞噬殆盡，“哼，區區一個障眼法而已，不會真有人把它當成寶貝了吧。”

空氣中彌漫着一股焦糊味，祁岚站起身來，推開一側的窗散味兒。冷風順着窗灌進屋内，吹得紗幔搖曳舞動。“安全起見，這次知道你真實身份的人都要統統處理掉，一個也不能留。”祁岚攬住一絲紗幔，“沒了線索，她們就是想查也無從查起！”

“你是不是多慮了？”

“多慮？你不會是心軟了吧？”祁岚一個眼刀剜向人影處，“要是你不忍心動手，我可以親自來。”那人輕歎，“我知道了，我會處理好的。”

祁岚莞爾，“我就知道，你不會讓我失望的。”屋内一時間靜悄悄的，祁岚微微轉過頭去，紗帳後早已沒了人影。

*

廖庾在京中休整了幾日，便啟程回雲州赴任。

廖庾快馬加鞭趕在天黑前入住館驿，輔一進門就察覺房中有人。“什麼人？”

“廖大人總是這般草木皆兵，不是沅某還能是誰呢？”

廖庾心道一聲瘟神，“原來是閣領大人。”廖庾取了火折子點燃了屋中油燈，沅鐘衡一身便衣就坐在方桌一側。夜幕之下，屋中即使燃着燈，泛黃的燈光也沒能将房中照亮，沅鐘衡依舊隐于暗處。

“廖大人怎麼走得這般匆忙，沅某都來不及恭喜廖大人榮升都督一職，故而特備薄禮聊表寸心，還請都督務必收下。”

廖庾眼皮一抖，視線落在沅鐘衡手邊的小匣子裡，“閣領太客氣了，廖某何德何能竟敢收受大人之物，這不是折煞我麼。”廖庾推把匣子推到一邊，“還請您收回去吧。”

“既是如此，那我也不多強求。”沅鐘衡站起身來，斜乜了廖庾一眼，“廖大人就好自為之吧。”

廖庾拱了拱手：“閣領慢走，恕在下不遠送。”沅鐘衡冷哼一聲拿起匣子轉身消失在房内。廖庾環顧了一圈空檔的房間，忽然就福至心靈，轉身出了房門下令所有人立即動身連夜趕路。

幾日後工部接到館驿的報備文書，說雪勢過大，館驿梁木經久失修，暴雪半夜壓塌了梁柱，一位驿吏和兩名驿卒喪生。

*

又一年冬。今年的雪來得格外早，剛入冬就迎來一場瑞雪。大雪肆虐，一夜之間皇城銀裝素裹。

璩綸重傷不治身體每況愈下，太醫診斷其時日無多，季鸾将此事報呈皇帝，皇帝念其一片忠誠法外開恩，降旨準其出宮頤養天年。

璩綸出宮那日凃奂相送，“你打算到哪兒去？”

璩綸默默搖了搖頭，她命不久矣，到哪兒去都是一樣的。“我從未想到有一日我能出宮，過慣了刀尖舔血的日子，一時間竟不知該怎麼活下去了。”璩綸望向凃奂，“你說，這是不是很荒唐？”

凃奂不知道該怎麼回答，她也從來沒想過這個問題。

梅花内衛不過是皇帝的一條狗，一把刀，一個工具罷了，她們的存在隻是為了好好完成任務博主子一笑，呼之即來揮之即去，誰會在意她們的未來如何呢？再說旁人的生活也不一定就比她們更好，就是想又有何用呢？

璩綸沒頭沒腦地問了一句，“你們不怨我嗎？”

凃奂豁達一笑，“各為其主罷了，如果我是你，恐怕我也會和你做同樣的選擇。不過既然事情已經過去了，皇上也并未追究，你又何須自怨自艾呢？”

璩綸一愣，“是我糊塗了。”

“時間不早了，你也該啟程了。”凃奂望着越發陰暗的天，官道上鋪了一層厚厚的雪，“一路保重。”

璩綸嗯了一聲，“你也是。”

凃奂看着璩綸的馬車消失在官道上，這才啟程回宮複命。

*

青梧書院坐落于青龍山山腹，書院後山的一方破落小廟裡，文鸢和文黛正百無聊賴地磕着書。她們已經在這兒呆了接近半年了，每日不是劈柴挑水就是聽老夫子講經念書，耳朵都聽出繭子來了。

這後山極為僻靜，除了一側的山溪汩汩的流水聲也沒别的響動了。夏秋之際還有鳥雀蛐蛐一類的天籁，這一到冬天都消失不見了。通往小廟正門的一條崎岖山道兩側長滿了野梅，如今雪簌簌落着，梅花也一簇接一簇地綻放着。沅鐘衡就立在這一片雪地裡靜靜望着院内。

文鸢率先注意到沅鐘衡。老夫子雖然背對着沅鐘衡，但他尚能聽出來客的腳步聲。夫子朝着面前這兩個心已經飛出天際的人擺了擺手，二人拜過夫子後便随着沅鐘衡下了山。

“主子，您可終于來了，我們在這兒都快憋悶死了。”馬車裡，文黛叽叽喳喳說個不停，沅鐘衡從來不知道她竟然這麼話痨。

沅鐘衡瞥了一眼文黛，“看來你們這半年着實沒什麼長進。”文黛立時住了嘴。