“臣還有一事，望皇上容禀。”
李全盛給皇帝沏了一盞新茶，皇帝端起杯盞吹了吹杯中浮沫，“還有什麼事兒，說罷。”
沅鐘衡這才直起身來，從懷中取了一疊皺巴巴的泛黃紙張，雙手捧着舉過頭頂，“臣身為皇上的臣子就該對皇上坦誠以待，這些均是臣生父留給臣的私産，臣不敢有所隐瞞，請皇上過目。”
皇帝朝李全盛擡了擡下巴，後者會意即刻快步走到沅鐘衡身邊取了那一沓紙張轉身呈遞給皇帝。
李全盛取了一旁的紅燭立在皇帝身側，皇帝細細翻看這一沓契書，契書上的字迹筆墨已經有些模糊了，但是依舊能夠辨識清楚。
兩個田地莊子和三間鋪面的房契和地契都蓋着宣甯四年的紅戳，略算一番這契書至少也有十八年了。宅院的房契和地契都是近年的，是長安十年的章面，也就是四年前的事兒。[宣甯是皇帝初登大寶時使用的年号，後改為長安]
“臣不敢欺瞞皇上，臣處事草莽名聲狼藉，可臣卻不敢打着皇上的幌子為自己謀取私利，更不敢讓皇上因臣被扣上濫用酷吏的惡名……臣對皇上之心日月可鑒，皇上明鑒！”
皇帝把契書遞給李全盛，“诶，朕沒有不信你。你生父留給你些許私産也不足為奇，這有何防，人之常情罷了。”皇帝對着李全盛吩咐，“李全盛，快把她扶起來。”
“謝皇上隆恩。”沅鐘衡再叩首，仍然跪在地上回話，“不瞞皇上，臣雖出身榮伯公府卻……故而臣如今仰賴皇上得以自立門戶，臣之所有都仰賴皇上庇護，若無皇上，也就無我沅鐘衡！”
看着沅鐘衡決絕的表情，皇帝嗔怪道：“你呀你，你這番話也幸得被朕聽了去，若是傳了出去，你定會得個不孝的過失來。以後這話可莫要再說了。”
“子不言父母之過，可臣……臣的生父……”沅鐘衡哽咽起來，嗓音沙啞：“臣生父難産郁郁而終，臣實難釋懷。幸得老仆忠心耿耿将臣拉扯長大，如今又得皇帝陛下如天恩情，臣無以為報，唯死而已。”
皇帝心有觸動，“你一片赤誠，朕已然知曉。隻要你盡忠辦事，朕自然不會虧待你。”
沅鐘衡聞言喜極而泣，“臣叩謝皇上天恩。鐘衡立誓報效皇上，赴湯蹈火，萬死不辭。”
皇帝給李全盛使了個眼色，李全盛當即快步扶起沅鐘衡，“沅大人呐，您再這麼跪下去皇上可要心疼啦，趕緊起來吧。”
“多謝公公。”
李全盛把這一沓契書交還給沅鐘衡，“您有一番心在，皇上自會知曉。這些東西您就快收好吧。”沅鐘衡看了眼李全盛，後者兀自笑了起來，沅鐘衡這才接了契書揣在懷裡。
皇帝打了個哈欠，“行了，你也回去休息吧。好好辦差，事成之後朕重重有賞！”
“臣領旨。”
沅鐘衡叩拜過皇帝後一瘸一拐地出了紫宸殿朝着宮門走去。剛下宮階，沅鐘衡頓了頓回頭望去，紫宸殿前一片火光，是皇帝擺駕承香殿的禦駕。沅鐘衡的眼神暗了暗。
沒走幾步，兩個太監提燈趕來，後頭還跟着兩個擡着一頂小轎的太監。“沅大人，李公公說宮道深遠您腿腳不便，讓奴婢們伺候您出宮。您請上轎。”
沅鐘衡微笑着：“煩請代我向李公公道謝，有勞了。”
“沅大人請上轎——”小太監打了轎簾，沅鐘衡低頭坐進小轎中，由着他們擡出宮門。此時宮門已關，皇城根下還停着一輛馬車，沅九正坐在車架上望着城門。
吱吖一聲，厚重的城門打開了一條細縫兒，沅鐘衡一瘸一拐地從門裡頭走了出來。
“出來了！快——”沅九趕緊命車夫駛到偏門前，“主子——！”沅九跳下車扶着沅鐘衡上車。
沅九看她這樣子，滿眼疑惑不解，正想問什麼，可看了一眼沅鐘衡的陰沉的臉色也不敢貿然開口。
借着車内的昏暗的燭光，沅九這才看清了沅鐘衡額頭的磕傷，“主子，您頭上的傷……”沅鐘衡靠在車後，閉着眼發令：“立刻回府。”
出了偏門，馬車行駛了兩個時辰才到宣義坊。一路上車室内都靜悄悄的，沅鐘衡一言不發。正是三更時分，皇城内外宵禁，沅鐘衡拿着内衛的牌子一路暢通無阻。
文府内外燈火通明，喬文清看到沅鐘衡腿上頭上的傷吓得險些昏了過去。“快，快去請衛大夫——”
衛姝是常住文府的府醫，原先是位走方的郎中，因其醫術了得被沅鐘衡招募到此。為收買人心，沅鐘衡還特意在府中劃了一方小院給她供做藥園藥房。
沅七今兒一早就回了府，睡了整整一白天。剛醒，就聽見府上的動靜，沅七摸了外袍趕緊出來查看。
正房裡各仆役在喬文清的安排下都井然有序地做着事，燒水的燒水，熬藥的熬藥，做飯的做飯。沅七收斂起散漫的樣子，在院中随手抓了個小厮一問才知沅鐘衡受傷回府的事，她霎時清醒了，快步跑向正房去。
“主子——！”
衛姝為沅鐘衡收拾了傷口，額上抹了藥膏用帕子系着，“暫時沒什麼大礙，隻需好生将養不日就可恢複。”
沅鐘衡嗯了一聲，“請衛大夫下去休息。”
小童送走衛姝後，喬文清就讓其他人都退出去，“姑娘，可是宮中出了什麼事兒？”
沅鐘衡搖了搖頭，“沒事兒，隻是近來京中有些傳聞，日後你們行事也要謹言慎行，不可造次。”
沅九和沅七跪在地上，“是，奴婢謹記。”
“文叔，她們二人的身份文牒我已經差人辦好了。以後文鸢就是文府的大姑娘，文黛是二姑娘。還要勞煩您在府中立下規矩，她二人以後是主子，若是有哪個不懂規矩的敢在背後亂嚼舌根，傳出些什麼風言風語，您可決不能姑息，一律拔了舌頭發賣出府。”
“哎。”喬文清望向二人，“傻愣着作甚，還不過來謝恩？！”
“謝主子恩典！”
“都起來。”沅鐘衡一手撐着頭，言語中透着些許疲憊：“文黛，你在江南置辦田産的事情都處理好了？”
“是，奴婢都已經辦妥了。”文黛小心翼翼地看向沅鐘衡，“主子，奴婢買賣田地時圖一時方便就……就用了公府的名頭，奴婢……”
喬文清啪的一聲重重拍在桌上，“你，你怎麼又給姑娘惹下這些禍事。你臨走的時候我就一而再再而三地囑咐過你，要暗中行事，你可倒好，恨不得敲鑼打鼓鬧得人盡皆知，這事兒要是查到姑娘身上，你擔待得起嗎？！還不跪下！”
文黛垂頭喪氣地跪在地上，一旁的文鸢沉思後道：“不若現在讓老七即刻啟程回江南盡快将這份田産處理掉？”
喬文清也看向沅鐘衡，“姑娘，究竟是發生什麼事兒了？若是老七真做了錯事，那咱們現在搶救也還來得及。”
“不必，回頭你将田契和地契都交給我，這段日子不要外出。”
沅鐘衡朝文黛看去，“等翻了年你再秘密去一趟江南，這次不要去蘇州，直接到杭州去。這回你就不要親自出面了，找個當地人去做，事成之後打發她一筆銀子就是。”
沅鐘衡叫文鸢把文黛扶起來，又吩咐道：“接下來半年你們都去夫子那兒念書去，沒有我的吩咐誰都不準在外行走。”沅鐘衡又看向文鸢，“你手上的事兒一律都停下，一切等翻了年再說。”
“快四更了，你們都去歇着吧，這裡不用伺候。”沅鐘衡閉上眼，沒再說話。
喬文清看着她疲倦的樣子心有不忍，還想多問幾句，可終究又作罷。
*
大明宮鳳陽閣乃大皇子祁岚的寝宮。祁岚與祁犴是一父同胞的親兄妹，均為元後之子。平素祁岚最愛召集各家公子吟花弄月，可自元後與太女相繼離世，突逢巨變，大皇子仿佛變了個人似的，也開始深居簡出起來。
“倒酒。”祁岚似有些醉了，“本宮說了，叫你倒酒！你聾了嗎？”
一旁的宮侍吓得跪在地上求饒，“殿下恕罪。”
祁岚哼了一聲，一把從宮侍手中奪過酒盞，自飲自斟，“别以為父君死了，太女死了，你們就能随意欺辱我。本宮是皇帝的皇長子，爾等誰敢不敬？！”
“奴婢不敢。”一衆宮侍都顫顫巍巍的求饒告罪，“大殿下息怒，奴婢自去請罰。”
“不敢？”祁岚猛地将杯盞砸向地面，一道清脆的瓷器摔碎的聲音鑽入衆人耳中，陶瓷碎片濺的到處都是。
祁岚後知後覺，他迷糊地望了望自己的手，手中空無一物。“酒呢？我的酒呢？你去拿酒來！去啊——！”
“是是是，奴婢就這去。”宮侍如潮水般散去，不一會兒寝殿就空蕩蕩的隻剩下了祁岚一人。
祁岚的眼有些酸澀，大概是淚水模糊了他的雙眼，“走吧，都走吧……走了就再别回來！”待揩去淚，他眼前瞬間晴明了，殿中一個人都沒有，他們都跑光了。
“人呢，人都死哪兒去了——！”祁岚咆哮起來，“來人！你們敢不聽本宮的話，本宮就叫……”祁岚蓦然止了聲，父君已經不在了，沒有人會為他做主了。
“這些欺主的奴才，本宮要杖斃他們！”祁岚歪倒在榻上，口中還喃喃自語要狠狠地懲處那些刁奴……
晨曦乍起，鳳陽閣的宮人一早就侍候在寝殿中等待祁岚起身。
祁岚從榻上悠悠轉醒，他的頭好痛，“來人。”殿中傳來聲響，宮人們魚貫而入有條不紊地伺候祁岚更衣洗漱。
祁岚坐起身，劇烈的痛意宛如蛇信子撕咬着他清醒的神志，他抑制不住地攥着拳使勁地敲着自己的腦袋，仿佛這般就能減緩痛苦了似的。
“殿下，您昨夜又醉酒了，喝了這藥湯就好些了。”祁岚端起藥碗，一口飲下，不多久又開始咳起來。
“現在什麼時辰了？”祁岚瞥了眼窗外，陽光正好。
宮侍一邊替祁岚摁揉太陽穴一邊回話，“殿下，已經巳時了。”
祁岚眯着眼，“本宮沒去坤甯宮問安，恐怕這個時候又在唠叨本宮不知禮數了吧。”
宮侍溫聲安慰着：“秋寒露重，殿下染了風寒身體不适，未能前去請安，想必君後能體諒殿下的。”
祁岚勾了勾唇，“既如此，本宮應還得卧床将養。去，召太醫來為本宮把脈。”宮侍扶着祁岚躺下，“是，奴婢這就去。”
宮侍打開寝宮的窗通風散氣，又解了簾子隐住内室風景。祁岚坐靠在榻上，昏昏欲睡。
忽然房中發出一聲細碎的聲響，祁岚猛地睜開了眼。來人隐匿在紗簾後，看不清人臉，“殿下。”
祁岚察覺是故人，神情放松下來，“聽說她們又開始蠢蠢欲動了。”祁岚覺得頭又痛了起來，“這回你可要多費點心思，讓那群人都閉嘴，不要再招惹是非了。最重要的是，不要牽扯出更多的人。”
祁岚吩咐那人：“還有那份名單，一定要處理掉！”
“我知道。”那人頓了頓又問了一遍，“萬一……”
祁岚打斷那人，“沒有什麼萬一，我要你萬無一失！不惜一切代價，處理掉那封信！決計不能落到皇帝手中！”說罷祁岚又忍不住咳了起來。
“好吧。”那人向祁岚保證，“我會盡一切手段讓你如願的。”
祁岚從袖中取出帕子擦了擦嘴，“多虧有你，否則我真不知道該怎麼辦才好。”
“還有一個人，你要務必留意。此人乃我心腹大患，她一日不死，我一日不得安生，我這病也一日都好不了。”祁岚說到興頭，奈何身體不作美，又開始難受起來。
那人歎了一口氣，“你這又是何必？”
祁岚不想聽那人勸慰，“好了，你不必多言，隻要将那人情況詳細告知于我即可，我不會讓你動手的。這個人，我要親手處掉！方解我心頭大恨！”祁岚手中的帕子幾乎要被主人攪爛撕碎，“你快走吧，莫教人發現了。”
祁岚沒有聽到那人的回應，擡頭望去愕然發現扒在屏風處胡亂打量的四皇子祁钰，“——阿钰？你怎麼進來的？怎麼也不叫我一聲？”
祁钰小跑着竄進來撲到祁岚塌邊，“大皇兄，阿钰見大門未關，就偷偷溜進來了。”祁钰是皇帝最小的皇子，排行四，今年方十一歲。“我聽爹爹說大皇兄染了風寒，阿钰擔心你，所以就偷偷來看你。”
祁岚摸了摸祁钰的腦袋瓜，“你偷溜到這兒被你爹知道，少不了你一頓打。”
祁钰立刻哭喪起個臉，扯着祁岚的袖子委屈道：“大皇兄，隻要你不告訴爹爹，就沒有人知道阿钰來找過你啦。”
祁岚笑了笑，“好，那你也看過我了，就趕緊回去，莫讓他擔心。”
祁钰嘟起嘴，“阿钰不想回去，阿钰想跟大皇兄在一處……”祁钰和祁玢同為貴君之子可待遇卻天差地别，不僅時常被貴君斥責還動辄打罵，也難怪祁钰甯可與祁岚相處也不想回宮。
“阿钰聽話，回吧。”祁岚給祁钰理了理衣領，“若是不回，又要挨罵了。大皇兄向你保證，下次來找你玩，好不好？”
祁钰垂下頭，“好嘛。那大皇兄要快點好起來，阿钰等你哦。”
祁岚點點頭，“嗯，去吧。”