次日一大早沅繼衡便坐着公府的馬車去了學肆，距離門口還有一段距離，沅繼衡就看到了她的那幾位「同窗好友」結伴迎面而來。

為首的身着靛藍色織錦衣袍的小年輕看着沅繼衡朝着她們走來，忍不住對着身後那群跟班大聲嘲笑起來：“呦呵，瞧瞧這是誰呀？這不是沅五娘子嘛，今兒個怎麼有空到書肆來了？”

她之所以敢這麼對待榮伯公府的五小姐，正是因為沅家式微，加之沅鐘衡行事狠戾，榮伯公府的風頭名聲在朝野一落千丈。再者說沅繼衡在沅家也不受寵愛，即便她真的把人欺負狠了，料那沅繼衡也不敢跟家裡告狀。

“诶我說，之前是誰信誓旦旦地說再也不來學堂的？啊？是你嗎？還是你？哈哈哈哈哈！”周圍一群跟班都跟着起哄，存了心要沅繼衡難堪。

沅繼衡緊抿着唇，雙拳攥的緊緊的，再如何她如今也隻是個年僅九歲的孩童，被這群人團團圍着嘲笑，她眼中已經蓄滿了淚，但仍堅持着不讓淚水掉下來。

“……哈哈哈哈！要哭咯，哭包要哭喽——”

沅繼衡看着她們一個個那得意忘形的模樣，隻覺得可憎。

“你們先前辱罵我三姐，說她是皇上的走狗，逮誰咬誰。你們私下議論皇上，辱罵朝廷命官，是犯了妄議朝政、不敬君主的大罪，我已經将此事告知母親，一旦她向皇上呈折回禀此事，你們的母親就會落個教子不嚴的大罪！”

沅繼衡沒有說出口的是，即便她三姐真的是皇上的走狗，那也是來追他們這幫惡鬼的債的走狗，她以後也會像三姐一樣，狠狠地盯着這群人還有她們的家人！

“你，你信口雌黃！胡說八道！”小年輕有被沅繼衡的話吓到，要是被坐不敬皇上的大罪，她們可就要遭大殃了。

“大家别聽她瞎說，她說的這些話我們可從來沒有說過！我們不認。”

“對，我們沒說過，我們不認。”

“你們說沒說過這話，做沒做過這事，你們自己心裡清楚。”沅繼衡靜靜地看着圍了她一圈的人，“以後你們膽敢還辱罵朝廷命官，我就叫母親參你們一本，皇上怪罪下來，那也是你們母親教子無方，以後你們也不會有什麼好日子過！”

“你！”小年輕一噎，嚣張的氣焰有些弱了，撂下一句狠話就帶着跟班們揚長而去，“哼，你有種，咱們走着瞧。”

大門一側的連廊上一雙眼睛目睹了全程，看着沅繼衡遠去的背影思索起來。

*

初夏，沅立衡風塵仆仆從揚州趕在成玉臨盆前回府，成玉十月懷胎誕下一子，父子平安，沅母為其取名喚作沅弘安。

沅立衡此次将布莊的生意打理得很好，沅母大喜，便讓管家輔佐長女立衡協同打理府中庶務，由長房執掌府中中饋。沅母的這一決定無疑是暗示立衡才是未來公府嗣女，縱使是身為繼室的公府主君汪氏也無法違抗家主的命令。

襁褓中的新生兒安靜地窩在成玉一側沉睡着，成玉偏過頭目不轉睛地盯着孩子，沅立衡從背後攬住成玉，意動地吻了吻他的發絲，“阿玉。”

成玉初為人父，府醫說還需靜養些時日等身體恢複方可同房，可立衡不肯分房就寝，就這麼賴在成玉身側，靜靜地守着他和孩子。

成玉自覺身子已經恢複了大半，加上半個月來一直卧床修養許久不曾沐浴淨身，便想梳洗打扮一番，可教養嬷嬷卻不讓，說是古來規矩如此，半強迫地逼着成玉繼續躺在榻上捂着。

這夏日炎炎天氣悶熱，長期悶在榻上不得憋出病來，可成玉想起嬷嬷的話又不好違逆，心中不免煩悶起來。

成玉情緒低迷，久而久之立衡也察覺到不妥，軟磨硬泡下才得知這荒唐無禮的規矩，她不由地嗔怪起來，“你呀真是個軟柿子，脾氣總是這般軟，任誰都能欺負不是？”

成玉蔫蔫地聽立衡數落，沅立衡沖着外間喊了一聲，旋即一把抱起成玉往内室走去。

成玉驚懼之下攥住了腹部衣袍，整個人埋在立衡懷中，“你放我下來，我自己能行。”

立衡收了收勁，“害羞什麼，我的夫郎我有什麼不能看的。”沅立衡低頭咬了咬成玉的鼻尖，“好阿玉，總不能總叫旁人欺負，不叫我欺負欺負吧？”

成玉躲着立衡的氣息，臉貼在立衡脖頸處，不肯看她。

立衡把成玉輕輕放在屏風後頭的軟塌上，小厮手腳麻利已經備好了水。沅立衡揮了揮手，伺候的人都悄悄退出了門外，她則悠閑地靠在浴桶邊等着成玉自己出來。

成玉裹着絲綢亵衣慢慢吞吞地從屏風後頭走了出來，散落的發絲随意地垂在身後，平添了一份魅惑。沅立衡就這麼一眨不眨地盯着成玉。

成玉撇過頭背對着立衡入了浴桶，立衡樂呵呵地拾起一旁的袖珍瓜瓢往成玉身上澆，待浸濕了亵衣又伸手去剝他，“來，讓為妻來伺候你。”成玉緊張地捂住肩頭，可立衡的手勁比他大，三兩下就把他剝個精光。

往日裡立衡總是要同他胡鬧幾次才肯罷休，可這回立衡卻正經得不得了，隻專心緻志地替成玉淨身。

成玉忍不住擡頭去看她，立衡捏住他的下颌往上擡了擡，“怎麼這麼看着我，我在你心裡就這麼禽獸？”立衡在他唇上落下一個吻，随後就放了他，繼續忙活手中的活計。

“站起來。”

成玉背對着立衡順從地站在浴桶中，立衡摸了一小把澡豆粉打濕揉化凃在成玉背後，那手從尾骨揉到雙肩，從上往下，左右兼顧。

成玉就像一隻被順毛的貓在立衡手下乖巧的不得了，直到那手慢慢覆在他腹部的疤痕上，這乖巧的貓炸毛了。

一個月的靜養生産的傷口早已經愈合了，可是卻留下了一道可怖的疤痕。

成玉不肯轉過身來，立衡隻能憑着感覺用指腹輕輕觸碰，“還疼嗎？”

“不疼。”成玉想推開立衡放在自己身上的手，可是這掌心如此滾燙，他有些舍不得。

“轉過來，看着我。”成玉愣神之間立衡将人整個轉了個面，成玉後知後覺擡起手捂住了腹部。

沅立衡扯着他的手抵在一邊，“你個欺軟怕硬的，我還看不得自己的夫郎了？天底下哪有這樣的道理？”

立衡撈起水中的絲帕，輕輕給成玉擦身，“阿玉，你要是介意它，我馬上就派人去找最好的藥膏把這什勞子印記去了，好不好？”

成玉忽然笑起來，“以後你不要孩子了嗎？再生一次，這印記還是會有的。”

“我當然想要，”立衡手頓了頓，“可要是你不喜歡，咱們就不生了，有弘安一個就夠了。”沅立衡親了親成玉的嘴角，“你就這麼不信我，也不怕我傷心難過，嗯？”

成玉回吻她，“我沒有。”

立衡捏了捏他的耳垂，“喜歡泡澡咱們就去莊子上，讓你泡個夠。”成玉推了推立衡，“别，你剛剛掌家，别授人以柄……”

“這會兒倒管起我來了？”立衡撈出濕漉漉的成玉，“聽我的，咱們去莊子上。”

沅府别莊上有一處天然溫泉，如今長房掌家，沅立衡大權在握自然想如何便如何，她随即吩咐人收拾東西去别莊避暑，大半個月才歸府。

*

内務府，端坐在公案後的季鸾遞給沅鐘衡一封信箋，沅鐘衡快走兩步接過信封，還未拆封查看便聽季鸾道：“前些日子雲州内衛傳來消息說發現廢太女殘部活動的蹤迹，皇上命我等将其一網打盡秘密除掉。”

季鸾一頓，“不過最要緊的是要拿到廢太女聯絡朝中大臣的那份名單。”

名單？沅鐘衡不解地望向季鸾：“那這名單上的人是否……”她比了個動作，季鸾搖了搖頭，隻道：“你隻管聽命行事，至于旁的……不要多事。”

“此去雲州務必小心行事，切不可操之過急打草驚蛇。你要知道，皇上将此事交由你辦理是對你寄予厚望，你可不要讓皇上失望。”季鸾囑咐道。

“卑職明白。”

季鸾擡起眼皮看了一眼鐘衡，琢磨了一陣還是開口道：“鐘衡，陛下對廢太女結黨營私一事十分在意，你可莫要重蹈覆轍。”季鸾言盡于此，其他的就要看她的悟性了。

從前朝至今，朝廷可以說是積弊如山，吏治敗壞尤甚。官官相護，聯成朋黨，一動百動，一驚百驚。皇帝最痛恨的就是結黨營私，什麼“同窗”“同鄉”“同科”的更遭皇帝忌諱。再加上廢太女拉幫結派，結黨謀私亂政，幾近逼宮，朋黨二字幾乎是皇帝逆鱗，實屬心腹大患，沾之即死。

沅鐘衡近前一步，為季鸾換了盞茶，恭敬道：“還望大人指點。”

“皇上對你上次遊園詩會一事已心存芥蒂，你同翰林院的那些個清流們攪合在一起作何？”

季鸾歎了口氣，語重心長地說道：“‘孔雀愛羽，虎豹愛爪’，你這一路走來也不容易，可不要在這個節骨眼上出岔子。你記住，你是皇上的内衛，做好你分内之事皇上自然不會虧待你。”

沅鐘衡俯身跪下，磕了一頭：“多謝大閣領提點，鐘衡記住了。”

季鸾點了點頭，“你收拾一番即刻動身吧，走去早回。”沅鐘衡應聲告退。

深宮肅穆，幾隻烏鴉盤旋在宮角居高臨下地俯視着整個宮廷，嘎嘎的聒噪聲回蕩在宮街巷道中久久不散，無端讓人發寒。

沅鐘衡端跪在紫宸殿正門已經整整兩個時辰了，皇帝卻遲遲未宣其進殿。

酉時三刻，宮階的禁軍都已經換了一撥了，李全盛才姗姗來遲。

“诶呦——是哪個不長眼睛的，沅大人跪在這兒這麼久怎麼也沒人來通禀一聲……”李全盛給旁邊的小太監使了個眼色，“……還不趕緊把沅大人扶起來，跪壞了身子耽誤了差使你們擔待得起嗎？！”

兩個小太監殷勤地附和了一聲，趕忙扶沅鐘衡起身。

沅鐘衡跪的時間太久，膝蓋骨都有些發麻發痛了，猛地一起身竟覺眼前一黑，差點站立不穩。

李全盛言語中略帶責備：“沅閣領呐，有什麼着急事兒不能明兒再說？皇上這會兒正準備去承香殿召見宸郎主呢。”

沅鐘衡寬袍下的拳微微握緊，面上卻絲毫不顯，恭敬道：“既然皇上要事在身，那臣就先行告退。”沅鐘衡朝着李全盛微微稽首後退一步欲轉身離開。

李全盛見狀眼珠一轱辘，“且慢，大人苦候良久想必也是有急事求見陛下，不如再稍候片刻容我進去請示陛下？”

沅鐘衡眼神一頓，臉上露出一抹笑來，“如此，有勞公公。”李全盛面帶微笑：“不妨事不妨事。”說罷便朝着大殿走去。

皇帝歪坐在龍椅上，榻旁是一衆伺候的宮侍，各個衣衫不整，袒胸露乳。李全盛垂着頭盯着自己的腳尖，并未說話。

皇帝瞟了他一眼，“還在？”

李全盛偷偷擡眼朝裡望了一眼，紗幔朦胧遮住了皇帝的神情，李全盛又垂下頭去，恭敬回話：“是，還在外頭跪着呢，您看是不是把她叫進來？”

“宣罷。”皇帝坐起身，招了招手，一旁的宮侍如潮水一般散去。“哎！”李全盛得了令，趕忙應了一聲躬身退出去。

“去，去把沅大人請進來，皇上召見。”

小太監巴巴地跑腿去了，不一會兒，沅鐘衡就顫顫巍巍地走到李全盛面前，向李全盛行了一禮，“多謝公公。”李全盛趕忙扶起她。

“使不得使不得，這可怎麼使得？”李全盛話音一頓，轉而臉上的笑意更深了：“您快進去吧，皇上正等着您呢。”

沅鐘衡轉身進了大殿。李全盛着人關上殿門，借着上頭微弱的宮燈，他掂了掂手中的荷包，嗬，這分量倒是不小，打開荷包一看，居然是滿滿一包的金锞子。李全盛深深地看了一眼殿門，兀自笑起來。

沅鐘衡忍着痛意頭貼着地闆跪在地上，“臣沅鐘衡叩見皇上。”皇帝盯着沅鐘衡半天沒吭聲。皇帝沒開口，沅鐘衡也不敢起身。

“行了，起來吧。”皇帝換了個舒服點的姿勢，“你這大張旗鼓的是有什麼事要說？”

沅鐘衡依舊跪在地上，沉聲道：“臣有罪，請皇上治罪。”

皇帝奇怪地哦了一聲，“何罪之有？”

“臣心浮氣躁，行事魯莽，若非皇上賞識提攜，臣山野村婦隻怕終生碌碌無為，皇上大恩大德，臣莫不敢忘！臣能有今日殊榮皆仰賴天恩，可臣卻不思進取，得意洋洋，幾近将皇上戒言抛諸腦後，差點犯下彌天大錯，請皇上治罪！”

沅鐘衡‘咚’的一聲重重地磕在地闆上，“罪臣請皇上降旨嚴懲！明正典型！”

皇帝眯着眼靜靜地盯着沅鐘衡，思索着她話中真假。

“今日下臣受上司季鸾指點頓覺醍醐灌頂，才知罪臣犯下滔天大罪，而皇上對臣仍委以重任，臣有愧皇上信任……”沅鐘衡聲淚俱下，“……臣罪該萬死，但求皇上恕罪，容臣戴罪之身前往雲州，戴罪立功，求皇上恩典！”說罷，又重重地叩在地上，聽候皇帝發落。

“知錯能改，善莫大焉。你既知錯，以後可不能再犯。”皇帝露了笑，朝她招了招手：“好了，朕不會處罰你，快起來吧。”

“皇上——”沅鐘衡再拜，“罪臣謝皇上天恩，臣遭此一番一定改過自新，戴罪立功，不負皇上天恩！”

“好了，不要動不動就拜來叩去，朕不喜這些繁文缛節，若是再犯，朕可真要罰了。”

“臣遵旨。”

“此次辦差可要盡心盡力，朕可是對你寄予厚望，你莫叫朕失望啊。”皇帝笑呵呵地看着沅鐘衡，“既然沒什麼事你就早點出宮，一早動身吧，莫要再耽擱了。”

皇帝沖着殿門處喚了一身，李全盛這就踏門進來，餘光瞥了一眼仍跪在地上的沅鐘衡，遂徑直朝皇帝走去。