兩個小厮擡着熱水進了正房内室的浴房，映瑭指揮着他們兌成溫水供沅鐘衡洗漱。一切準備就緒，映瑭遣人離開，自己則越過屏風穿過木雕花罩進去内屋請沅鐘衡。
“姑娘，水已備好。”
沅鐘衡放下手中雜記，起身去内室梳洗。她整個人都浸在浴桶裡，氤氲水霧撩得人昏昏欲睡，一旁的映瑭用澡豆為其淨身。鐘衡突兀出聲：“這些日子府裡頭有什麼大事嗎？”
映瑭想了想，“兩個月前榮管家說服主母把外邊布莊的生意交給大小姐管理，大姑爺該是這月底生産，隻是大小姐去揚州談生意，到現在還沒回來。”
沅鐘衡揉了揉太陽穴，“回頭你在賬房領一筆銀子，去金坊打一隻足金的長命鎖和一對手镯。等大姐夫平安生産，再給他送過去。”
“是。”映瑭見沅鐘衡着急起身，“姑娘再泡一刻鐘吧，這是老爺特意吩咐為您備下的藥浴，您别辜負老爺一片心意。”
沅鐘衡聞言又坐了回去，眯着眼靠在浴桶上，“老五那邊怎麼樣？”
“五小姐近來在家裡溫書，不常去書院。”映瑭頓了頓，“五小姐常來院裡找您，奴婢看她悶悶不樂就多問了幾句，聽說是因為同書院的幾個學子發生了争執，這才沒去書院。”
“這事兒多久了？二姐知道嗎？”映瑭搖了搖頭，“二小姐近些日子不曾回府。”
“行，明日我回府一趟。”說罷沅鐘衡直接起身更衣，“你和秋瑭多留意府裡頭的動向，有什麼事即刻給我彙報。”
“是。”
“去休息吧，這兒不用伺候了。”映瑭應聲退出房門。
*
炎炎夏日，蟬鳴聲響個沒停。一破落茅屋院裡，大槐樹蔭下的躺椅上窩着一個人，面上蓋着把大蒲扇，正呼呼大睡着。
大蒲扇咚的一聲落在地上，刺眼的日光晃得人眼一抹黑，田莽擡了手臂壓在臉上，嘴裡罵罵咧咧，抱怨了一陣兒又沒了聲響。隻是這臉上時不時有個什麼東西刺撓着，可不得勁兒，田莽想是什麼蟲子飛來飛去，手扇了兩扇卻怎麼趕也趕不走。
“這遭瘟的，大白天人睡個覺也睡不安穩……”
“我道是田大人哪去了，原是來這兒躲清閑來了！”來人一把扔了手裡的狗尾巴草，自來熟似的坐在旁邊的破舊闆凳上，自顧自地倒了一碗水。
田莽看了看來人，不待見地哼了一聲，又陰陽怪氣地抱怨了一句：“托您的福，我這回啊是想忙也忙不成咯。”
那人哦了一聲，“莫不是發了筆橫财，也拿起喬來了，索性辭官不幹了？”
“哼，你還說！”田莽氣不打一處來，“我沒去找你讨個說法，你自己倒找上門來了。要不是你這黑心鬼算計老子，老子能丢了這差事嗎？”
“嗨，區區副差，小小胥吏，不做也罷。”來人笑着摸了摸鼻子，又打趣道：“想不到你花錢如此大手大腳，一百兩的黃金這麼快就花完了？”
“你！”田莽四周環顧了一圈，忽然壓低了聲音，湊到那人跟前去，幾乎是咬牙切齒道：“現在這檔口，我敢花嗎？！我隻怕是有命拿沒命花呀！”
“沒想到你還有點腦子嘛。”
“你——！”田莽被頂了一嘴，哼了一聲又座靠回去，不想再搭理這人。
“唉，”田莽聽那人歎了一口氣，又聽她說：“我原想着這回你幫我了大忙，特意過來酬謝一番，不曾想有人不甚歡迎呐。罷罷罷，即是如此，我也就不讨人嫌咯。”
那人站起身來，欲走。“慢着！”田莽也跟着起身，“你害得我落到這步田地，一聲不吭就想走？”
“哦，那你想如何？”那人轉過身來直直地盯着田莽。
田莽冷不防被她盯着，心裡毛毛的，“你，你不是要殺人滅口吧？”
那人哼哼地笑了一聲，近前，替田莽整了整衣領，“怎麼會呢，主子說你是個不可多得的人才。”那人拍了拍田莽的肩膀，田莽抖了一下。
“雖然我到現在也沒看出來你到底有何處特别，不過既是主子吩咐，我自當照辦。”
田莽汗毛豎立，“你想做什麼？”
那人比了個手勢，“田大娘子，跟我走一趟吧！”
“——我不走！”田莽警惕地看着對面的人，恨不得一把抱住槐樹與它長在一起，“我是不會再替你們做事的！這回事已經了了，咱們也兩清了。你慢走，恕不遠送。”
田莽那草木皆兵的滑稽模樣看得人發笑，那人對着門口下令：“帶走！”
田莽瞪大了眼正想逃跑，冷不丁被人從背後敲了一悶棍，随即便倒在地上不省人事。
……
潺潺的流水聲……熟悉的蟬鳴聲……還有一股發甜發膩的香，田莽迷迷糊糊地想着，忽然一陣穿堂風刮過來冷得她一哆嗦。剛剛還在炎炎烈日下面曬着，這麼這會兒又這麼冷了？
田莽一下子驚醒了！她被人給綁票了！
“姑娘，午飯已經備好，您醒了就請先吃飯吧。”
田莽愣愣地望着她面前站着的這個說話的小丫頭，她也不過十三四歲的年紀，“你是誰？這又是哪兒？”
丫頭向田莽規規矩矩行了一禮，“回姑娘的話，奴婢沒有名字，還請姑娘給奴婢賜名。”
田莽又問：“那這是什麼地方？”丫頭回話：“這裡是輔興坊的一處民宅。”
丫頭又請了田莽一遍：“姑娘，請您用飯吧。”田莽莫名其妙地看了她一眼，架不住丫頭一個勁兒地催她，田莽沒有辦法隻得跟着這丫頭去了偏堂。
偏堂的圓桌上還坐着一人，看背影就知道是那個誰。田莽頓在哪兒，她是一步都不想再過去了。
田莽正生着悶氣，就聽那人道：“田大娘子可叫人好等，既然來了就先吃飯吧。”
丫頭一早為田莽挪開座位，田莽不情不願地坐在主位上，怪不自在的。桌上四菜一湯，不出所料統統都是田莽愛吃的飯食，田莽的手緊了緊。這不是一場鴻門宴吧？
丫頭立在一旁給她們盛飯。“下去吧。”丫頭放好了飯就退了出去，堂内隻剩下她們二人。
田莽看了一眼對面專心吃飯的人，思來想去還是咬咬牙從懷裡掏出了一物放在桌面上，田莽把金條推到一邊，言語中再沒有先前的跋扈，“這，這個東西我受之不起，還是還給您為好。”
“先吃飯吧，飯菜都涼了。”那人指了指桌上的飯食，“這些不都是你喜歡的菜式，你不嘗嘗？”
田莽咽了咽口水，“吃，我吃。”說罷就拿起碗戰戰兢兢吃起來，分明都是她平常最喜歡吃的菜，可今天這口她是怎麼也嘗不出來其中滋味兒。囫囵吃了幾口，田莽就放下了筷子。
飯畢，那人招了丫頭進來收拾，自己則帶着田莽在屋子裡頭随意地逛了起來。
“田大娘子，你瞧這宅子如何？”
田莽望了一圈，這處宅院簡約不失大氣，處處透着雅緻，足見主人是用了功夫的。“好，每一處都好。”