長安縣衙大堂，縣令連同縣丞、主簿和縣尉連夜審理虎铮。大堂内燈火通明，列隊公堂的衙役、公人嚴陣以待。正堂上，縣令端坐在公案之後，縣丞和縣尉在兩旁就座，主簿執筆記錄。

衙捕高喊肅靜，可縣衙後院那棵大槐樹上歸巢的烏鴉卻一陣陣‘呱呱’的聒噪起來。

縣令抓起驚堂木，啪的一聲，“帶人犯！”

兩個衙役抓着虎铮兩腋把人拖了進來，虎铮的頭軟軟地垂着，上半身也軟軟地垂着。衙役松了手，虎铮咚的一聲摔在地上。

縣令見狀皺着眉乜了一眼旁邊的縣尉，低聲訓道：“怎麼，你們用過刑了？”縣尉輕飄飄地看了一眼典獄史，後者立刻垂下頭來，這就是默認了。

“不立案卷，不問口供，怎麼能私下用刑？你們……你們這是屈打成招！”縣令壓低了聲音訓斥。

丞掃了一眼對面端坐的主簿，主簿微微颔首，接着将一疊案卷放在縣令面前的公案上。

縣丞貼着縣令的耳朵低聲道：“縣令有所不知，這個人犯已經是第三回進來了，前兩回都被他給逃了……上封催着緊，下官不得已出此下策，這也算未雨綢缪。”

縣令翻了卷宗，重重歎了一口氣，“堂下，本官看了你的立案官司。你偷竊成性屢教不改，還三番兩次越獄逃竄。這些罪狀你認是不認——？”

“……不認。”虎铮癱軟在地，他渾身松軟無力，但還是拒不認罪。縣令看着堂下人犯的慘狀心有不忍，莫非這其中還有什麼隐情？

“既然不認，那就用刑！重刑之下，事情必能水落石出。”縣丞冷哼一聲，“此人分明就是在狡辯，之前捕頭就在他住所搜出諸多失竊官物，京官仆從業已指認，人證物證俱在，他卻拒不認罪。而後入獄又打傷我無數衙役越獄潛逃，真是罪上加罪！大人若是不信，三班衙役公人俱在，一問便知！”

“果真如此？！”縣令環顧一圈，縣尉和典獄史都點頭示意。

“動刑！”縣令抓起了驚堂木，啪地拍了下去。

兩旁衙役手持水火棍，一人一棍接替着行刑，不多久虎铮後背就鮮血淋漓，他趴在地上了無生息。一盆涼水兜頭潑下，虎铮悠悠醒轉。連一旁的典獄史都不由地感歎：“這小子可真夠能挺的，打成這樣還不承認。”

縣令怒目而視，“小子，我勸你如實招認，也免得皮肉受苦。”

虎铮忍着劇痛擡起頭來，顫聲道：“我……不認。”

“你！”縣令勃然大怒，一把抓起簽筒裡的刑簽，可轉念一想，又慢慢地放了下來。她平靜了一下情緒，将刑簽插回簽筒：“也罷，本官念在上天有好生之德，今日且放你一馬。來人，把他押下去，明日再審。”

衙役們拖起虎铮向堂下走去。

“——且慢！”拖着虎铮的衙役動作停了下來。縣丞低下頭去，附在縣令耳邊輕聲道：“此人犯落網一事具已報知京兆尹，上封的意思是要明日午時即刻行刑，明正典型。若是明日此人還拒不認罪，豈不是誤了吉時？”

縣令冷哼一聲，“審案審案，如果還沒有審就定了案，何必還要我們來審？”這可是駁不倒的理，縣丞剛才還慷慨激昂，這一下子尴尬在那裡，啞口無言。

主簿這個時候開口：“事急從權。這人犯本就罪行累累，若他認罪就責處不認罪就釋放，那要我朝刑法刑律何用？國家法度何在？萬望縣令三思而後行！”

縣令咬着牙關看了一眼虎铮，撩起袍子出了大堂。

主簿看了看縣尉，正聲道：“給他畫押。”一旁的衙役取了主簿手上的供狀，快步走到虎铮面前一把捉住他的手，大拇指就着他嘴角的血重重地摁在供狀上。

“把他關到大牢，好生看管。明日午時之前别讓他斷了氣。”典獄史點了點頭，命左右衙役拖着人往大牢走。

虎峥被關押在長安縣衙的監牢裡，先前受過一番刑罰後，虎峥已經奄奄一息。

“小子，你也是個苦命人，不過你這回可别再尋思着要逃獄了，縣尉已經命兵曹撥重兵鎮守大獄，就是為防備你越獄。”

牢頭歎了一口氣，上頭吩咐過，今夜好好招待他，因為明日午時三刻要将他押赴刑場，斬立決。“明日午時京兆尹聯同長安縣令共同監斬，你要是運氣好，趕明兒投胎投個富貴人家。”

虎峥動了動嘴唇。

牢頭好心給他喂了一口酒潤了潤皲裂的嘴皮，“孩子，你今晚要是沒挺過去，對你倒也是一個解脫。”

卯時，晨光微熹，光影穿過牢籠照到虎峥身上，一縷發絲覆在虎铮口鼻處，紋絲未動。

牢頭見狀趕忙請示了典獄史，典獄史拿不定主意又将此事層層彙報給縣尉和縣令，縣令認為茲事體大不敢私下處理又去京兆府見了京兆尹說明此事。

京兆尹最終拍闆，重犯業已伏誅，此案已了，日後不必再提。

虎峥的屍身被官差裹了草席子扔在亂葬崗，無人為他收屍。躲在遠處的田莽望着兩個官差罵罵咧咧地走遠了，才回頭去尋虎峥的屍身。

……

翌日，京城下了一場大暴雨。春雨本綿綿，奈何疾風驟雨，方停息，又見故人春風裡。

虎峥再睜開眼時，竟覺恍如隔世，他不是死了嗎？

周圍很安靜，安靜得令人害怕。他閉了眼，默默感受着。莫非此處是陰曹地府……還來不及多想，思緒就被一旁的女聲打斷。

“醒了就起來喝藥。”虎峥循着聲音望去，原是屏風後頭還坐着個人。

那人站起來朝着外頭吩咐了一聲，接着穿過屏風來到虎峥床前，“醒了就先好好修養，什麼也不必問，什麼也不要想。”虎峥擡頭望去，這是個陌生面孔。

不一會兒，門外又進來一個莫約十二三歲的小童，手中端着一碗湯藥。

“把藥喝了。”沅九看着虎峥一臉茫然的模樣蹙了蹙眉，“聽着，在這裡别妄想耍什麼小心思。你想知道的不想知道的，等時機到了，你自然就會知道。”

虎峥仍是一言不發。沅九摸了摸小童的頭，“把藥放下，你出去吧。”

“是。”小童把藥碗放在床頭的小幾上，便出去了。沅九看了一眼虎峥，也沒再多說什麼，兀自出了房間。

聽腳步聲漸漸遠了，虎峥強撐着床沿坐起身，端起一旁的藥碗小口喝起來。

*

文宅坐落于宣義坊西，是一座坐擁五進庭院的大型四合院，隻喬文清一人閑居于此。

一輛尋常模樣的馬車駛進了宣義坊，拐了幾道彎停在文宅偏門，馬車上走下來的正是一身便服的沅鐘衡。

喬文清正坐在書房看賬本，外間響起了小童的禀報聲：“老爺，姑娘來了。”

“快，快去迎！”喬文清聽罷喜上眉梢，倏地站起身來讓一旁的小厮去大門迎人，還沒等他走出三進院，沅鐘衡就已經行至他跟前。

“姑娘——”

沅鐘衡先一步攙着喬文清，“去屋裡說。”

喬文清點頭，跟着鐘衡往書房方向去，邊走邊吩咐小童通知廚房備一桌好菜。小童正要走，又聽喬文清說，“算了，還是我親自下廚，你讓他們先準備着，我一會兒就來。”

“不必。”沅鐘衡扶着喬文清坐下，“文叔，我還有事要和您商量，讓他們先去忙吧。”

喬文清攔着她，“再急的事也不能耽擱吃飯！你半年多都沒回來一趟，這次既然回來了就得多住上一陣兒，不然我可不依。”喬文清吩咐小童：“你讓廚房先準備着，多做些姑娘愛吃的來。”

小童哎了一聲一溜煙跑沒了影。

喬文清取了一沓賬簿放在書案上，接着把賬簿分了三份，挨個給沅鐘衡解釋：“這些是去年各個莊子的進項，中間記載的是幾個鋪面的收支，最後則是府上今年的開銷。”