喬文清翻開賬簿，指着一頁給她看，“這一天九丫頭從賬上支了兩千六百兩的現銀，這可不是一筆小數目。她們雖說都是我一手養大，但若誰存有異心，姑娘盡管處置，不必顧及我。”

“我今天來就為了這事兒，是我吩咐阿九從賬上支錢辦事，您别擔心。”沅鐘衡合了賬簿，“先前我叫阿七去蘇州置辦田地，前些日子她回了信，說是已經辦的差不多了，也這就幾天回京。”

喬文清皺起了眉頭，“去蘇州……？”

沅鐘衡解釋：“我計劃讓阿七留在江南，等那邊穩定下來再把您接過去。”

“這，這怎麼行？”喬文清覺得沅鐘衡肯定有事瞞着他，“姑娘，你是不是遇着什麼事了？”

“沒有。常說狡兔三窟，咱也得留條後路不是。”沅鐘衡岔開話題，“方才不是說要親自下廚麼，咱們一塊去？我也好久沒吃到您親手做的菜了，想念得緊，這回指定多吃點。”

“好吧。”喬文清拗不過她，本想再多問兩句又被她給搪塞過去。

晚間沅鐘衡歇在正房西間。喬文清見耳房的燈還亮着便也不着急休息，趁着沅鐘衡還在宅裡，便招了小童去叫映瑭過來問話。

沅鐘衡身邊有四個大丫頭，除了沅九和沅七外，還有映瑭和秋瑭。這四人具是打小跟在沅鐘衡身邊，均由喬文清一手調教。但人心易變，喬文清對她們時常告誡敲打，多年下來也就形成了習慣。

小童打了簾子，映瑭一進屋就跪在喬文清跟前：“老爺。”

“我來問你，那邊府裡是不是出了什麼事？”

映瑭壓低了頭，“先前主母同姑娘吵過一架，之後姑娘便很少回府，時常宿在宮中。姑娘隻吩咐奴婢和秋瑭好生呆在府中，不曾讓奴婢們做些什麼。”

喬文清接着問：“因何事争吵？”映瑭搖了搖頭，“奴婢不知。主母與姑娘在書房談話，奴婢們不曾在跟前伺候。”

“老九和老七也不常在府中伺候？”

映瑭規規矩矩回答：“九姐姐和七姐姐不常在府中，奴婢聽姑娘提起過，似乎是聽姑娘吩咐去辦差去了。”

“我知道了。”喬文清擡手，示意她起來，“跟在姑娘身邊多留個心眼兒，多做多聽多看少說，記住了嗎？”

“奴婢記住了。”

“下去吧。”喬文清頓了頓，又道：“若是姑娘問起來，你就如實回答，不要隐瞞。”

“是。”映瑭走後，喬文清兀自琢磨起來。

書房，沅鐘衡正一一翻看喬文清先前遞給她的那一沓賬冊。映瑭跪在書案前，逐一回禀方才諸事。

“主子，方才老爺尋奴婢問話，奴婢一切按照主子的吩咐回答，老爺并無疑心。”

“起來吧。”沅鐘衡掐了掐眉心，“平常我不在家，你和秋瑭在府中須小心行事，莫教人捉住了把柄。倘若有人借故責難，你也無需害怕，立即禀我，我自會給你做主。”

“是，主子不必擔心，我與秋瑭一切都好。”映瑭站起身來，“姑娘，時候不早了，您且先安歇，這簿子明日再看不遲。”

沅鐘衡嗯了一聲，映瑭幫着收拾了書案上四散的賬簿。正待回正房歇息時小童來禀，說沅九回府了。

沅九披星戴月駕着快馬而來，一路繞道從後門進來。沅鐘衡讓映瑭守在門口，任何人不得靠近。

“姑娘，那人開口說要見您。”沅九氣還沒喘勻呼，“我隻怕耽誤了正事這才連夜回來，您放心，那邊我命人嚴防死守，決計不會讓他逃出去。”

沅鐘衡邊聽沅九彙報邊洗手，“他情況如何？”沅九順手遞了幹帕子給沅鐘衡，“似乎不太好……人醒之後也不大說話，瞧着精神氣還可以。”

“你跟他說過什麼嗎？”

沅九搖頭，“我什麼也沒說過，不過他看起來好像知道點什麼。下午十三去送藥，回來就跟我說他要見我。等我過去，他就把這個交給我了，說是讓把它交給主子您。”沅九從袖兜裡掏出一個布包遞給沅鐘衡，打開是一枚碎玉瓣。“您看？”

“先不管他，再晾一陣子。”沅鐘衡讓沅九把布包收起來，“回頭你找個機會把這個還給他。對了，我之前讓你辦的事你辦好了沒？”

“已經按照您的吩咐分别在永昌坊和輔興坊購置了一套兩進的宅院，還附帶把家具配置上了，您看還需要再添置别的嗎？”

“不必。回頭你把他帶到永昌坊的宅子裡安頓下來，其餘的不必再管。”

“好。”沅九看了眼沙漏，“這都二更天了，您該安置了。”

沅鐘衡出了書房，沅九熄燈走在她身後，她頓時靈光一閃：“姑娘，您不是要把這那宅子給，給他吧？”

“怎麼，心裡不舒服了？”沅九老實地點了點頭，“要說沒有您肯定也不信，我就是不服氣，他何德何能，憑什麼讓您這麼看重？”

沅九越說越覺得委屈，她和老七跟了沅鐘衡接近十五年，可以說是看着沅鐘衡長大，她們三個都是打小的情分，怎麼還比不得一個不知道從哪兒冒出來的外人？

沅鐘衡拉着沅九床邊叙話，“……論起來我應該喚你一聲阿九姐。你長我七歲，自小對我愛護有加，這樣深厚的情誼任何人也比不過。你和阿七就是我的左膀右臂，缺一不可。平心而論，這些年若沒有你和阿七幫扶，我一個人又怎麼能安心闖蕩？你們的恩情我永遠銘記在心，永世不忘。”

沅九忽然跪下來，“我并非是想要邀功。如果當初沒有阿爹收留我和老七，我們早就化作孤魂野鬼魂飛魄散，這一切都是主子和阿爹所賜，做人不能忘本，主子的恩情我和老七同樣銘記在心。正是如此，我才不願意看見主子輕易受人蒙騙。”

“好端端地這是做什麼？”沅鐘衡扶起沅九，“我知道你的顧慮，所以才讓你親自去辦這件事，我要讓你好好替我把關。在我心裡，你和阿七才是自己人，而他終究是外人。自己人我當然信得過，外人即便要用，也需要自己人來幫忙制衡。”

“可是……”沅鐘衡打斷她，“沒有可是。他對我有大用處，若是運用得當，他就是我手中的一把刀，關鍵時刻可用來保命。你明白嗎？”

“一切聽姑娘安排。”

沅鐘衡看着她一副垂頭喪氣的模樣，伸手替她理了理衣帶，“人靠衣裝馬靠鞍，瞧你，衣冠不整，以後在外頭行走教人如何信服？”

沅九耷拉着眼皮，低頭看了自己的裝束一眼，默不作聲。

“以後若是得了閑暇，你也同阿七一樣去夫子那兒聽聽課，多念點書。喜怒不形于色，你還要再沉穩些，别時時把喜怒哀樂都挂在面上。”

沅九哦了一聲，看起來還是沒聽進去多少。

鐘衡失笑，“櫃坊那邊進展如何？”

沅九又哭喪起個臉，“地兒倒是已經談妥了，隻是官府那邊要挂牌子……我擔心要是用您或者阿爹的名義，以後恐會對您仕途不利。”

“你考慮得有理。明日我便同文叔商量把你和阿七身契交還，從今以後你二人便是自由之身，可恣意外出行走了。”

“您要趕我走？”沅九瞪大了眼，險些要哭出來，“我，我不走，我哪也不去。”

“方才還誇你又長進，怎麼才一會兒又原形畢露了？”沅鐘衡詳細同她解釋：“日後你同阿七在江湖上行走沒個正經身份怎麼行？以後你二人就改作文姓，阿九喚作文鸢，阿七喚作文黛，如此方才合乎身份嘛。”

沅九心中震撼，蓦地跪在地上，“謝主子賜名。”

“等你和阿七的身份文牒下來，便用你的新身份去官府挂牌子。”沅鐘衡扶她起身，“你是我最信任的人，這些事我也隻能靠你操持。阿九，日後櫃坊諸事可都交給你了，你要多多費心。”

沅九鄭重點頭，承諾道：“主子吩咐的事，阿九就是拼了命也一定會辦好。”

“我乏了，你自去歇息吧。”沅九方轉身，沅鐘衡忽然記起來，“下回你去永昌坊記得把老三也帶過去。”

“好。”沅九平複了心緒，這才走出房門喚映瑭進去伺候。