阿芷好奇地看着他的動作。當連書崖的朱砂筆觸碰到畫中她的衣袖時，奇迹發生了——那處原本淡得幾乎看不見的梅花刺繡突然變得鮮豔起來，像是被注入了生命。
"啊..."阿芷發出一聲輕歎，低頭看着自己的衣袖，"顔色...我忘記顔色是什麼樣子了..."
連書崖受到鼓舞，又蘸了些朱砂，這次點在阿芷的唇上。一抹淡淡的紅在她蒼白的唇上暈開，立刻讓她整個人看起來生動了許多。
"還有這裡。"連書崖将朱砂與墨汁混合，調出一種深紅色，輕輕描畫阿芷的衣帶。每一筆下去，畫中的阿芷就變得更加立體、更加真實。
當連書崖畫到阿芷的手時，她突然握住他的筆杆："夠了...今晚夠了..."
"為什麼？你不喜歡嗎？"
"喜歡...太喜歡了..."阿芷的聲音帶着連書崖從未聽過的情感，"但每次變得更'實'...都需要你的精氣...我能感覺到...你在變弱..."
連書崖這才注意到自己的手指在微微發抖，額頭滲出冷汗，像是剛跑完十裡路。但他搖搖頭："沒關系，我..."
"不。"阿芷堅決地後退，她的形象已經比最初清晰了許多，現在能清楚地看到表情變化，"你會死的...而我..."
她沒說完，但連書崖明白了。阿芷是一個畫中鬼，不分善惡，本能地需要活人精氣維持存在。但奇怪的是，她卻在克制自己，不願傷害他。
"為什麼阻止我？"連書崖直視阿芷的黑眼睛，"你不是需要這個嗎？"
阿芷的表情變得複雜："不知道...隻是想到你變得冰冷...這裡..."她按住自己胸口，"會痛...鬼也會痛嗎？"
這個天真的問題讓連書崖心頭一熱。他輕觸畫布，發現表面又恢複了固态，不能再穿透了。阿芷的身影也開始變淡，似乎力量用盡。
"天快亮了..."阿芷的聲音又開始飄忽，"我必須回去了..."
"等等！"連書崖急切地問，"我還能再見到你嗎？像今晚這樣？"
阿芷的身影已經半透明，但她露出了第一個真心的微笑，那抹朱砂點染的唇紅得驚心動魄："夜半...畫前...點一支紅燭..."
話音剛落，她的身影完全消失在畫布上，隻留下一個比之前清晰許多的輪廓。連書崖癱坐在椅子上，渾身無力卻精神亢奮。他看向窗外，東方已經泛起了魚肚白。
接下來的幾天，連書崖如同行走在夢中。白天他在書院心不在焉，夜晚則與畫中的阿芷相會。每次見面，他都用特制的顔料為阿芷"補形"，而阿芷則小心翼翼地控制着不吸取過多精氣。盡管如此，連書崖還是以肉眼可見的速度憔悴下去。
"連兄！"第五天早晨，宋明哲在學堂外攔住他，臉色凝重，"你必須停下！看你的樣子，活像被狐妖吸了精氣！"
連書崖勉強一笑："隻是夜讀太勤..."
"夜讀？"宋明哲冷笑，"我昨夜特意路過你房舍，聽見你在與女子說話！聲音之親密...連兄，你可知書院嚴禁女子入内？若被山長發現..."
連書崖心頭一緊："你告訴别人了？"
"暫時沒有。"宋明哲壓低聲音，"但你必須告訴我實情。那女子是誰？如何進入書院？你近日氣色之差，是否與她有關？"
連書崖避開好友銳利的目光："真的沒有……你相信我……"
宋明哲長歎一聲："連兄，你我相交多年，你以為我看不出你在撒謊？"他湊近一步，聲音幾不可聞："這幾日我查了書院典籍...你房内那幅畫，是否人物剪影，墨色詭異？"
連書崖渾身冰涼："你...知道？"
"畫中仙..."宋明哲眼中閃過一絲恐懼，"古籍記載，有些怨魂會依附畫作，吸取活人精氣。連兄，你被邪物纏上了！"
連書崖猛地抓住宋明哲的手臂："不要告訴任何人！阿芷不是邪物，她隻是..."
"阿芷？你已經知道她的名字了？"宋明哲臉色大變，"糟了，糟了！連兄，你必須立刻停止與它接觸！今晚我去你房舍，我們一起..."
"不！"連書崖厲聲打斷，引來周圍學子側目。他壓低聲音："宋兄，我求你，不要插手。我知道自己在做什麼。"
宋明哲難以置信地看着他："你...愛上它了？"
這個直白的問題像一盆冷水澆在連書崖頭上。他愛阿芷嗎？那個沒有記憶、不分善惡的畫中鬼？他隻知道每次看到阿芷，心中就湧起一種難以言喻的保護欲和渴望，這種感情比單純的吸引更加複雜，更加...危險。
"今晚别來找我。"連書崖最終隻說了一句，轉身走進學堂，留下宋明哲憂心忡忡地站在原地。
那天傍晚，連書崖特意去書院藏書閣查找關于"畫魂"的記載。在一本發黃的《靈異志怪錄》中，他找到了這樣一段文字：
"畫中仙，實為畫魂也。或含怨而死，或執念未消，魂魄附于畫作，不得超生。需吸活人精氣維持形貌，日久則畫者形銷骨立，魂飛魄散。破解之法，或尋其屍骨安葬，或查明冤情化解..."
連書崖的手微微發抖。阿芷果然是含怨而死的靈魂，被困在畫中不得超生。但書中沒有記載的是——如果畫魂本身已經忘記怨恨，又該如何化解？
他匆匆抄下這段文字，又查找了幾本關于靈異現象的古籍，直到暮鼓響起才離開。回到房舍，連書崖點亮一支紅燭，放在畫前。燭光搖曳中，阿芷的輪廓似乎比昨日更加清晰了。
"阿芷..."他輕聲呼喚，手指輕觸畫布，感受着那微微的涼意，"我想知道更多關于你的事..."