桌子的一端坐着迪米特拉。桌子的另一端坐着萊雅莉。

後者抑制住想要從窗戶跳下去的強烈願望，緊緊按住自己兩條想站起來逃走的腿，僵硬而禮貌地對這名希臘女士一笑。

“您畫的嗎？”

“什麼？”萊雅莉一聽到她的聲音就差點緊張地站起來。迪米特拉帶着友善笑意的眼神朝桌上攤開的速寫本示意了一下。

她倒吸一口冷氣，恨不能立馬把本子一把合上。誠實地說，布萊姆的這位老朋友實在光彩照人。她的舉手投足都那樣大方磊落、安閑适宜，像一個飽經閱曆卻天真活潑的孩童，雖說作出一副玩世不恭的樣子，卻叫人覺得她才智過人、受過良好的教養。

羞愧感像一股油污蒙在她的心頭，讓她喘不上氣來。離開沃伯伊村、在賽格的指教下假扮成一名騎士的女兒在卡裡家族侍奉，這些經曆并沒有從根本上改變她。她依舊是那個粗笨、困惑、無助的萊雅莉，而且腦袋裡還充滿了不讨人喜歡的消沉、絕望的思想。

那麼布萊姆呢？他原先的生活是多麼充滿特權、光鮮亮麗，大抵他生活裡的每個人都至少像迪米特拉女士這樣高雅動人、風度翩翩。他真的不會因為她而感到羞恥嗎？為了她這種無趣渺小的人放棄了那樣富裕無憂的生活，他不會後悔嗎？

一種巨大的危機意識與責任感瞬間像堆積如山的沙煲那樣搖搖欲墜。萊雅莉察覺自己的肩膀不由自主地蜷縮起來。一發現這點，她便馬上裝作若無其事地挺開胸廓，以便隐藏黏在自己心頭的自卑。

“是的，是我畫的。”她故作鎮定。

“畫的真好，您天生就是這塊料。”每當迪米特拉一開口，她的嘴角就會浮現一點笑意。

“您過譽了。”她沒有别的什麼話好說。

如果說對上帝一向将信将疑、時常譏諷的萊雅莉也會爆發出強烈的祈禱的話，那麼一定是在此時此刻。如果布萊姆再不回來，她真的會無法忍耐這難熬的局面而拔腿就跑的。

“您頭發編的也巧，我看那個發卡挺襯您的。”迪米特拉繼續有一搭沒一搭地誇贊道。

“您的……您的裝束也很雅緻。我很喜歡。”

萊雅莉還想再恭維她幾句，卻一句話也憋不出來，她連對方身上每樣服飾的名稱都叫不上來。好在迪米特拉既健談又和氣，已開始自豪地向她介紹大探索時期開端的西班牙服飾風格，針對這一時期的織物材質、刺繡紋樣、搭配層次侃侃而談。

萊雅莉本着不能讓布萊姆丢臉的決心，開始裝作自己同樣是個自命不凡、诙諧風趣的人。在卡裡家族工作時，從三教九流、貴族纨绔那裡聽來的時尚潮流、奇聞逸事，她全當作自己的東西口若懸河地複述了一遍。

如此一來，談話倒顯得十分愉快親密。盡管她每開口一言，都要擔心自己是不是說了句蠢話。迪米特拉女士倒不十分在意，反而時時壓低聲音，還将手搭在她的肩膀上，仿佛是在說什麼私房話。萊雅莉一面對她的欣賞感到高興，一面卻又覺得自己是個無恥的騙子。

好在布萊姆很快就帶着酒回來了。他買的是希波克拉斯酒，倫敦人常常喝這酒來結束一天的慶祝活動，與今夜和舊友久别重逢的情境十分相宜。三隻手臂舉在空中，三個杯子碰到一起。萊雅莉注意到她的手臂與他們二人的手臂相比，顯得多麼骨瘦如柴。她心裡不是滋味，悶不作聲地喝了一大口。希波克拉斯那甜美的肉桂與生姜風味也沒能讓她感到好受一點。

“你快向我解釋，你為什麼會在這裡？一百五十年前你和那隻紅龍消失在我們面前，從此我們再也沒有你的行蹤！”

布萊姆喝了酒，快言快語，毫不掩飾語氣中的嗔怪，可他的話語分明不是指責，而是心疼與苦澀。

“公爵……我一早就知道你來了倫敦。我特意拜訪就是為了問你，我的瑪麗安，她怎麼樣了？”迪米特拉也露出了苦澀的笑容。她的兩隻手交握在了一起，緊緊捏着，身體向布萊姆的方向前傾，急不可耐想要知道答案。

“你的女兒很好……你走後她吃了一些苦，不過如今也好起來了。你瞧，她剛立了大功，就在最近和我一起被派遣去魔界的任務裡……我不知道這算不算個好消息，不過她馬上就要飛黃騰達了。”他說道這裡，略微頓了頓，似乎是有什麼不想萊雅莉得知的隐情，“當年我們一起圍剿過的那條紅龍，你肯定不會忘了吧？我們在切維厄特平原又遇到了它。它如今成了瑪麗安的使魔，因此親王現在很看重她。”

布萊姆目不轉睛地看着迪米特拉，重逢帶來的喜悅與激動此時已經沖淡，酒精又勾起了他暫時抛之腦後的愁緒。他猶豫了片刻，說道：

“迪米特拉，原諒我，老朋友難得再見不該這樣，可我有太多的疑問，你當年的失蹤是怎麼回事，那條龍又是怎麼回事？”

迪米特拉向他深深瞥了一眼，然後長長歎了口氣，像是要面臨一項艱難無比的任務。

“你已去過切維厄特平原，想必已為帝孚日帶回噬魔戒。我想你也一定見過伊米忒提了吧？”

“你果然和那些初代血族……”布萊姆激動地擡高了聲音。

“我不是有意要瞞你，公爵。”她露出一個苦笑，“我的父親……的确來自切維厄特平原，初代血族的聚集地。而他最初也不是血族，隻是一個被雅典放逐、遊蕩至阿爾卑斯山脈的不得志的占星家。他對天體研究十分癡迷，通過幾十年的觀察，他提出月球是一塊岩石，太陽則是一塊燃燒的岩石，因而它們不是神，隻是物體。這樣的理論在當時當然被認為是離經叛道的，很快他就以亵渎神明的罪名被捕了。”

迪米特拉轉了轉自己的酒杯，看着桌上留下的水痕，她若有所思，接着說道：

“這也許就是為什麼曆來的血族政權對于初代血族的起源向來諱莫如深。如果偏激地說，世上原本就沒有什麼血族與人類的生物學界限，隻是一群悲哀可憐的人用種族的形式劃清他們與過往創傷的聯系。”

“我倒但願這是真的。”布萊姆淡淡地回應，“那麼你父親……他是哪一派的？’橄榄樹’還是’車輪’？”

“喂，真沒想到你竟然了解到了這一步。看來伊米忒提對你挺中意的嘛？”

“中意到差點把我殺了。你快别再賣關子了。”