雪下了一天才停。他們走出庇身的峽谷，廣袤的切維厄特平原被覆蓋上一層白色，反射着月光，顯得很明亮。疾風刮過，一陣冰涼的雪突然從天而降，盡數落在他們身上。原來是紅龍抖落了身上的雪——它一動不動地趴在山頭一整天，直到他們從峽谷出來才有所動作。

它伸展着翅膀，向山下一躍，雙翼下的氣流托着它龐大的身軀滑翔，遮蔽了皎潔的月光，将布萊姆等人籠罩在陰影中。它向前滑翔出幾英裡，緩沖夠了，才回轉身體飛回他們身邊，盡量輕地降落在地面。然而輕微的震動還是叫走神的洛摔了個屁股蹲兒。他敢怒不敢言，自認倒黴又站了起來。

龍的鼻息融化了他們腳下的雪。維爾利特嘴裡嘟囔着，用靴子搓弄着被泥土與水汽染髒的雪團，和父親布萊姆之間的尴尬還沒有消去。她和他隔了老遠，沒精打采地歪站着。莉莉娜、洛和安妮斯頓站在她身前，擋住了她看向布萊姆的視線。于是她幹脆不去看了。他們之間似乎又退回到原先那種形如陌路的關系。那天晚上篝火前的故事、以及她模糊記憶裡那許多的故事，都好像是融化的雪，暴露的謊言。

布萊姆沒有心情看維爾利特，而是徑直走向那隻紅龍。他心中不安的猜測即将揭曉答案的一角。他顧不得頭發與袍子被這隻龐然大物的吐息吹亂，輕聲用希臘語與英語分别念文獻上那些坐标的名字，然後攤開地圖，指了指他們此行的目标。那雙比馬車還大的黃綠色眼睛的瞳孔豎直了，像是很興奮似的輕跺着腳，對天空嘶鳴了幾聲，然後扇動着翅膀飛了起來。它的身影過了好一會才在天際縮小。

餘下的幾人目瞪口呆，不知該如何反應，隻好跟随布萊姆上了馬。

一天後，他們終于抵達了目的地——夏洛特的隊伍發現的史前聚落。一座用石塊和土堆搭建的破敗山堡坐落在丘陵上。炎龍像秃鹫一樣盤旋在遺迹上空，環視着他們在地面上的身影，似乎一直在等待他們跟上。他們将馬拴在周圍的枯樹幹上，爬上搖搖欲墜的石階。從那裡眺望下去，夜色下齊腰高的枯草覆滿了雪，像銀色的海濤般翻滾，被疾風吹低時露出地面上村落的布局殘迹。

“讓我們開誠布公地談談吧，阿魯卡德公爵。”洛隔着懷裡睡着的安妮斯頓，困難地将懷表收進衣兜，将天數記錄在羊皮紙上——在晝夜不分的切維厄特平原，他們輪流數着時辰記下天數，以防失去對時間的感知，“自我們從帝孚日出發，已經兩個月十六天了，不到兩個星期就是冬至。那是切維厄特一年兩次出現太陽光照的時候。要是我們不想全體殉職，就得在那之前打道回府。”

他說着便罷工不幹似的原地坐了下來，然後自顧自地梳理安妮斯頓的頭發，将她又厚又長的金棕色卷發編成辮子，用發夾盤起來。這兩個月他們風餐露宿地奔波在這片荒郊野嶺，他都是這樣整理她的頭發，以方便能塞進兜帽裡。

“得了吧，洛，你以為任務失敗告終，我們這樣空手而歸，會有什麼好下場嗎？”莉莉娜慢條斯理地說道，“能遮蔽陽光的地方多的是，比如說，我們現在所在的這個地方。”

“就這些破磚破瓦的，你還真是不怕死啊？”洛翻了她一個白眼。

“這有什麼，我遇到過更糟的。”莉莉娜回憶起賽格帶着她在大白天的人界劇院晃悠的事情，挺胸擡頭驕傲地嗆了回去。

“好了。我要去遺迹調查一下。安德烈，你跟着我。其餘人留在原地不要走動。”布萊姆對他們的争論充耳不聞，堅定地朝樓梯下走去。

洛撇了撇嘴角。顯然，這位聰穎的公爵清楚，維爾利特及他們兩位漢斯爵士的爪牙是來替親王監視他和莉莉娜的：此行不論何時他都沒有和莉莉娜單獨相處過，如果需要獨自行動，也總是帶上洛或者安妮斯頓。于是洛對着天空做了個簡單的禱告，依依不舍地将他熟睡的搭檔從懷裡挪開。

他們舉着火把在雪原中艱難地跋涉。遺址比想象中規模更大，撥開野草查看地面時，便能看見由碎石與瓦塊鋪成整齊的道路連通了村落的不同區域。目之所及就有至少幾十座石質建築的斷壁，不少殘缺的牆壁上還雕刻着陌生的古代文字與壁畫。洛不屑地看着布萊姆的背影，跟随他穿梭在布滿薄薄積雪的草叢間。且不說這些文字與符号根本不可能破譯，光憑遺迹的規模，即使聚集全帝孚日的考古學家，也不知要幾十年才能處理這麼大量的情報。

“看，安德烈，這裡似乎是個學校。”

布萊姆将火把湊近一個建築的殘骸内部。牆壁上銘刻着神秘的文字，地上散落着大量刻着類似文字的石闆，已經被積年累月生長的植被淹沒。洛眯起眼睛，他對這些鬼畫符一竅不通。

“這上面的确記錄了大量凱爾特伊比利亞語——希臘語和凱爾特語字母的結合。但也融合了大量其他文明的語言，你看，這些是印地語和阿薩姆語的字母表。”布萊姆彎下腰，仔細端詳着那些文字，被這謎團深深吸引。洛對那些密密麻麻的玩意兒隻感到一陣厭惡，不耐煩地應聲敷衍了兩句，便看向遠方放空了起來。他的上司并沒有在意他的消極怠工，隻是自顧自地拼讀着他能辨識出的音節。

“Imitatio Dei……模仿者……上帝的模仿者。這個詞又出現了。”

“我們千辛萬苦地來到這裡，不是為了聽古人給我們布道的吧？”

“安德烈，你以為信仰虔誠者會被人類世界驅逐至魔界最深處嗎？”

“這有什麼難想象的。人類連耶稣都殺。”

洛說着反話，做出一副離經叛道的樣子。

布萊姆聳了聳肩，沒與他計較：“赫卡泰在報告中推斷，這裡是公元前800年的人類或血族的遺迹。你知道這意味着什麼？”

“這個嘛，我也大緻讀過報告。人天性好鬥，我們的祖先也不例外。我猜是一些史前人類在政治運動中成了輸家，成了血族，然後帶着他們的文明偶然進入了魔界。”

“連我們進入魔界的最深處，都頗費功夫，曆經了重重艱難險阻。那些公元前800年的人們是怎麼來的，你想過嗎？”

“我沒想過，而且我真心誠意地覺得關我屁事。”洛對這位好脾氣且不記仇的領隊向來是不吝抱怨的，他扶着額頭，幾近崩潰地說道，“我的天啊，您幹嘛這樣對我，就這樣宣布任務失敗，然後咱們打道回府不好嗎？您看看我現在成什麼樣子？您自己又是什麼樣子？您不會讀了兩本希臘神話，就真當自己有能耐破解這海量的古代文字，然後從裡邊兒尋找噬魔戒的線索吧？”

出乎他的意料，布萊姆非但沒有生氣，反而嗤笑了起來。

“你喪氣話說得太早，安德烈。這謎題沒有你想象的難。”他起身，撣了撣羊毛袍子上的雪，帶着笑意對洛說道，“我們繼續走吧。”

洛仰天長歎，又禱告起來，仿佛他的耐心正受到極大的考驗。然後他一言不發地追随上布萊姆前進的步伐。

“我們要去哪？”

“我們沿着赫拉克勒斯古道散散步，孩子。”

“你開什麼玩笑。你自己也在那地圖上畫了，赫拉克勒斯古道在人界的歐洲。而且那是一條假設路徑，根本就不是真正的道路。”

他們沿着齊腰高的野草下埋沒的一條碎石子路一直走着，道路的分叉逐漸變少，周邊的建築遺迹也被抛在他們身後。他們一路走進廣袤的曠野。洛回頭望去，來時那座山堡的剪影已經隻是一個渺小的黑點。

“許多上古文化都将一些重要地标，比如道路、陵墓、神廟，與“至日”的旭日的建立某種幾何聯系。”

“至日？”