篝火的搖曳的光在岩壁上投射出四個猶如鬼魅的細長影子。兩邊的岩石像是會向上生長一般，以優雅壯麗的曲線構成一個向上延伸的拱形，幾乎要在頂端封閉起來。通向峽谷中間的通道越來越狹窄，阻庇了淩烈的風雪。
洛喝着冰涼的麥芽酒，無精打采地用面包攪動着濃湯，打量着周圍的一切。他們紮營在一個能在雪天的野外找到的近乎完美的庇護所——如果忽略他們頭頂的峽谷頂部趴着的那隻龍的話。
“越想越奇怪啊，它到底要跟着我們多久啊！”洛極力壓低聲音，幾乎精神崩潰地說道。
“它看起來并沒有惡意，一路上也多虧了它，我們才沒再受其他魔物的侵擾。”莉莉娜啃着石頭一樣堅硬的肉幹，就事論事地說道。
洛心事重重地撇了一眼他的金發搭檔。她正若無其事地抱膝坐在火堆旁，久違地沒有睡着。
“它該不會真的是一百多年前您前去圍剿的那條龍吧？真的是它吃了安妮斯頓小姐的母親？”洛快被那隻碩大的蜥蜴折磨得受不了了，在布萊姆身邊神經質般低聲耳語着。
“這的确是我和安妮斯頓男爵一起圍剿的炎龍。”布萊姆觀察着安妮斯頓的舉動，小心翼翼地向上指了指峽谷頂端露出來的龍的冰山一角，“看見它前胸的一片不長鱗甲的部位了嗎？炎龍是火系魔法的好手，那是我當年用複仇之火對它造成的微不足道的損傷。我不會忘的。”
安妮斯頓慵懶地朝他們看了一眼，換了一隻手撐着頭，用毫無波瀾的平靜語調說道：“連您的複仇之火也隻能損傷它的鱗片麼。可見當年親王是要您和我母親的命才派遣你們前去圍剿它的。”
維爾利特不滿地朝她翻了個白眼。洛張了張嘴，卻什麼話都說不出來。莉莉娜端着食物朝峽谷另一側縮了過去，避免被卷入争端。
“瑪麗安，你母親的事，是我的失職。我向你道歉。”
“哦，這沒什麼，公爵，我并沒有要責怪您的意思。我聽說不論多麼艱險的任務，和你一隊被派遣的成員總是能一個不少地凱旋。我母親是唯一的例外。也許是她運道不好吧。”篝火的光在安妮斯頓眯起的雙眼中閃爍搖晃着，“我隻是好奇，大人，你做了什麼事情叫親王這麼恨你？他打發你去完成各式各樣危險的任務，不是圍剿紅龍，就是應對各種緻命的魔物，這次又叫你前往魔界最深處尋找不知存不存在的嗜魔戒。他好像暗暗期待你在途中喪命呢。”
她的話剛一出口，維爾利特已經跳了起來。她沒有太失了氣度，卻顯然壓抑着心中的暴怒。她試圖做出一副威嚴的樣子對安妮斯頓說：“誰給你的膽子這樣議論我父親和親王陛下。”
“開個玩笑而已，阿魯卡德小姐。公爵大人這點氣量還是有的吧？”
“等你也當上親王陛下親封的十三審判，才有資格對我父親開這種玩笑。”
安妮斯頓連看都沒有看她一眼，像隻溫暖火爐邊烤火的貓兒一般懶懶地打了個哈欠：“多滑稽的笑話呀，小姐，就像’十三審判’一樣好笑。親王叫我們替他來這鬼地方找尋嗜魔戒，難道是為了戴着好看麼？有那種暴君，十三審判這種元首制很快就會名存實亡的。”
洛扯了扯安妮斯頓袍子的袖口，她才噤了聲不再多說。然而維爾利特已經指着籠罩在他們頭頂的炎龍開始反唇相譏：“父親為什麼要冒險救她這種人。她和這隻來路不明的魔物如此親近，還如此污蔑親王陛下，誰知道剛才攻擊我們的林德蟲會不會也是她背後在搞鬼。”
“維爾利特，我不記得教過你這樣無禮地污蔑、中傷他人。”布萊姆闆着平日和藹的臉，嚴厲地說道，“向安妮斯頓小姐道歉。”
“我不會向她道歉的。”
“她的父母是為了帝孚日犧牲的。你沒有資格以帝孚日的名義對她說這些混賬話。”
維爾利特的嘴唇抿得發白，幹燥的唇角幾乎都要滲出血了。
莉莉娜不顧寒冷，又朝峽谷的陰暗的邊角挪動了一些。此刻她情願凍死也不想被卷進這場劍拔弩張的風波。當事人安妮斯頓卻像全然不生氣似的，毫不在乎地聳了聳肩。她站了起來，沿着狹長的通道朝峽谷外走了出去。
雪霧遮蔽了她的視線，她憂郁地擡起頭，斧削四壁的峽谷灰蒙蒙的，兀立着的險峰被籠罩在風雪與迷霧中令她失去了一切對距離的判斷。對于這樣凄涼的景象，她卻不覺得陌生。從很久以前開始她就似乎預感到，她注定有一天會像這樣徘徊在風雪交加、雲霧缭繞的巨石迷宮中。
“外面太冷了，安妮斯頓小姐。”
布萊姆跟了上來，将裝麥芽酒的瓶子遞給她。她搖了搖頭，沒有接。
“我不喝酒，公爵大人。”
“冰天雪地裡也不喝？”布萊姆拔開軟木塞，自己喝了起來。
“我喜歡清醒地感受痛苦，大人。不過就連這對我來說也是種奢侈，我想命運喜歡開這種玩笑，您說呢。”
這句憤世嫉俗的幼稚玩笑令布萊姆哈哈大笑起來。那笑聲空靈地回蕩在峽谷的兩面絕壁之間。歇息在山谷上的紅龍像是做了個美夢，它在迷霧中的影子慵懶地發出一聲長長的歎息，鵝毛大雪落在它的身上。
“我母親當年……到底是怎麼回事？”安妮斯頓擡頭看了它一眼，問道。
“我對你絕無隐瞞，瑪麗安。你有所耳聞的那些傳言便是我知道的全部了：那條龍……它像是會說人類的語言一樣，對我們——對安妮斯頓男爵用未知的語言說了些什麼，接着他們便一同消失了。我們隻好認為你母親與紅龍同歸于盡了。”
“她最好是死了，對嗎？”安妮斯頓用令人心碎的冷靜聲音說道，“這不就是親王想要的嗎？”