“我和當時同行的其他人都活了下來，我想這是他的遺憾。”

“那些活下來的人也明裡暗裡受他折磨，或是幹脆被處決。您很走運，大人，因為您很強大，又受人愛戴，他不敢殺您。和您走的近的人就倒黴了——那些被視作您的門徒、同黨的人——他們全都被您牽連。比如我的父母親。”

“我知道，瑪麗安。我很抱歉。”

安妮斯頓搖着頭朝一邊退去，就好像布萊姆正拿着匕首對着她似的。巨龍緩緩地抖開覆蓋在身上的雪，山坡微微地震動着，山頂的剛堆積的雪啪地一聲掉落在他們面前。她封閉的心就好像被尖利的話語劃開了一道大口子，怨毒的詛咒與充滿恨意的譏諷傾瀉而出：

“我父母是為帝孚日犧牲的？這是我聽過最好笑的笑話。他們是奉命去送死的。他叫我父親帶着十個人的遠征隊到北方極地去殺芬裡爾，隊裡沒有一個會火系魔法的。然後他叫我的母親跟随你這個火系魔法的領隊去圍剿炎龍。這是毫無意義的任務，即使殺了那些魔物也對帝孚日毫無好處。他忌憚你，也忌憚和你交好的血族。他要你們去死，然後或許給你們一些身後的榮耀——又或者連這榮耀都不許。

我讨厭你擺出一副聖人的面孔，就好像你崇高的道德淩駕于我們所有人之上。事實上你不過是一個被裹挾的可憐蟲。親王對你的折磨與試煉是不會有止境的，你跟我們都一樣，被困在這裡了，被困在這永不終結的黑夜之中了，你沒法走到那片陽光中了，公爵。你當你是受國王試煉的赫拉克勒斯麼？忍得一時的屈辱，最後便能飛升成神？你是一個光鮮亮麗的奴隸，公爵，奴隸！他命令你去殺死涅墨亞獅子，去殺死九頭蛇海德拉，去捕獲阿爾忒彌斯的牝鹿，你就得遵從他的旨意一一照辦，然後拖累你周圍所有愛戴你的人——我記得赫拉克勒斯被赫拉詛咒後，殺死了他的親生孩子吧？他的子孫與母親也全都被國王趕出了雅典，颠沛流離吧？你不擔心這就是你将來的下場？”

白霧随着傾瀉而出的話語一同從她口中噴出，隔在他們之間，令他們彼此的面容模糊了起來。布萊姆什麼都沒有說，直到那白霧消散。他晃了晃手中的瓶子，原來麥芽酒已經在他們談話時結了冰。于是他怅然若失地放下酒瓶，肩膀垂了下來。

“你母親迪米特拉一家是希臘人，他們不用姓氏，安妮斯頓是她和你父親結婚後改的姓。她父親叫迪米特，所以她的名字就将他父親的名字改成女名，叫做迪米特拉。你父親約瑟夫是被初擁後帶回帝孚日的。他是英國人，對希臘語一竅不通，卻很愛讀《奧德賽》。所以他一見迪米特拉就着了迷，她卻對他沒什麼興趣，冷冰冰的樣子。不論你父親對她說什麼，她都假裝聽不懂英語。于是約瑟夫三天兩頭找我學希臘語，還要我給他改他那些狗屁不通的情書。我不肯幹這種事，他就拜托我們另一個會希臘語的智者朋友——他最愛惡作劇戲弄人家。誰知道你父親還真敢硬着頭皮把改過的情書交給迪米特拉。她看了以後笑得上氣不接下氣，用英文對他說，真是個傻冒。從此他們就熟絡了。很可愛的一對兒，在血族中很難得的恩愛夫妻，都愛讀荷馬，都喜歡《奧德賽》勝過《伊利亞特》。他們很登對。我們都說他們很登對。”

“你想說什麼？”

“他們對我說，将來他們有了孩子，要把希臘神話一篇一篇講給孩子們聽，神祇的故事，英雄的故事，人類的故事，星座的故事，神獸的故事，怪物的故事。

我說，那可太多啦，不是永遠講不完嗎？你母親說，就是要講不完才好呢。你父親說，對，永遠講不完的故事。别看他倆最初是對歡喜冤家，結婚之後到總這樣一唱一和。”

風像是它也會憤怒、它也會悲怆一般呼嘯，盡情地揉碎空中的雪，任由它們的殘渣飄零在荒涼的風景中，緩慢地覆蓋它們力所能及的一切。安妮斯頓擡起頭，蒼白的雪将天空與地面連成灰蒙蒙的一片，險峰崎山與龐大的紅龍全都變成了黑色的虛影。

世上的故事是講不完的。她突然想。故事要依靠人的語言才能被傳達，可它們始終都在那裡。那麼人們又為什麼要費勁去講述它們呢？是為了讓誰聽到呢？在這片四處彌漫着雪霧的無人之境，即使他們死了也不會有人發覺，故事被傳遞到她這樣的人耳中，真的有意義嗎？

布萊姆嘴角含着一個苦澀的笑，朝她露出一個落寞的表情。那并不隻是愧疚。那是一個驕傲的人被命運無情地作弄搓磨才會流露出的神态——對天命的敬畏。他向下撇去的眉尾與眼角就像彎下的膝蓋，順應了命運，向它搖尾乞憐，奢求它尚存一絲憐憫，不要再奪去他僅存的這具空殼賴以為生的幻想。

他的脆弱不難看穿，因為即使是對像安妮斯頓這樣點頭之交的同伴，他也總是将他的困窘開誠布公地擺在台面上。他很誠摯，因此很難令人讨厭。

于是她聳了聳肩，表示和解。

“是我失禮了，公爵。我好不容易接受了我母親的失蹤，結果這隻龍又不知道從哪突然冒了出來，都快把我折磨瘋了。我隻是想對你發洩一通罷了。”

“不要道歉，瑪麗安，你怨恨我是理所當然的事情。也懇請你原諒維爾利特。她太年輕，這個年紀的孩子輕信他們聽到的謊言。”

“我沒有怨恨你，也不會責怪阿魯卡德小姐。她很像她的母親。我母親是她家族最後一脈，我父親原先又是人類，所以他們死後我便無人依靠了。那個時候我遇到過夏洛特·阿魯卡德公爵，她坐在馬車上看都沒看我一眼就讓人把我趕走了。起初我以為她是不想搭理我這個燙手山芋——我父母跟你交往過密，又親近人類文明，因此見罪于親王，這是衆所周知的事情。不過後來我發現，她其實壓根沒有認出我是誰。

我知道，我母親去後，你礙于親王的忌憚不便與我交往，所以就說服漢斯爵士收養我。他是親王忠誠的犬馬，又素來與你不大對付，所以即使對我施以援手也沒引起親王大懷疑。我想你欠他很大一個人情吧？”

她說着便笑了，正作勢想打個哈欠，卻突然意識到自從這隻紅龍跟随他們紮營休息後，她便沒再像往常那樣時時困倦了。她愣了神，不敢繼續細想下去，求助一般看向了布萊姆。

“不瞞您說，公爵，我……我與那隻炎龍之間，似乎有一種怪異的魔力鍊接。”

“你說什麼？”結冰的麥芽酒在酒瓶裡發出一聲咯哒的碎裂聲。

“可我從沒簽訂過使魔……而且，使魔是不能進入切維厄特平原的……公爵大人，我究竟是怎麼了？”

布萊姆平穩住震驚的心情，思索了起來。瑪麗安·安妮斯頓的母親迪米特拉來自伊比利亞半島一個古老的家族，一些古希臘城邦曾在那裡建立殖民地。那裡的曆史與權力角逐過于複雜，所以後來他們幹脆自稱希臘人。

他不禁回想起迪米特拉失蹤前的情景。那時這隻炎龍的的确确對他們發出一些不明所以的聲響，迪米特拉顯示出了巨大的不安與震撼——但那也是人之常情，當時隊伍中的所有人都驚呆了。随後她便以搜集情報為由獨自接近炎龍的巢穴，然後便和它一同消失了。他當時完全無法分辨炎龍發出的音調是否是一種語言，可如今回想起來，的确能找到一些希臘語與凱爾特語的特征。

那是失傳的伊比利亞凱爾特語嗎？布萊姆皺起眉頭，發現這些獨立事件背後的糾葛比他想象中更錯綜複雜。他猶豫不決地搓弄着手指，正想着該如何向安妮斯頓解釋，手指觸碰到那枚冰冷的戒指卻突然讓他心下一沉——那是賽格給他的鎖魔戒。賽格與迪米特拉是舊交，比認識布萊姆更早，他與這件事有什麼牽涉？

他面露難色，将手背過身去，緩慢地轉動手指上的戒指，讓自己鎮靜下來。他還不能告訴安妮斯頓這段往事，親王為了噬魔戒正追查賽格的下落，安妮斯頓的父母遭到親王的排擠與加害，不知其中有幾分是懷疑他們與賽格有往來的緣故。

“我不知道，安妮斯頓。我也希望我能給你答案。”

安妮斯頓若無其事地聳了聳肩，接受了這個答案。她意識到自己與其他血族其實沒什麼兩樣。每個人都逃避再明顯不過的事實，其他人做夢，她不想做夢，于是便睡覺。