秋風瑟瑟，雨霧渺渺。建甯宮前的白玉石闆上積滿了水。朝中幾位重臣早被召集了過來。天子昏黃的雙眼透過雨幕靜靜注視着那個跪在雨中的身影，像是在看一棵被風雨摧折了千年仍不肯低頭的松。

盧知年說得沒錯，定疆守土的寶劍不好輕動，因為廣甯王無過。蕭弘軍功赫赫，一身磊落，俯仰無愧于天地。将士們愛戴他，百姓愛戴他，甚至将他視為神明。比起他手中的兵權，更讓人忌憚的是人心。京中剛剛安定不久，北地仍有強敵環伺，若要動他，不但需要時機，也需要由頭。

此次和談，與達钽人簽下百年不戰之約無疑給了天子一個絕佳的時機。而福壽散流入鎮北軍中一事，則是給了他一個極好的理由。

最近京中流傳的福壽散與以往不同，不但極易成瘾，而且更難戒除。前些天一連出了好幾起與之有關的命案，天子特命大理寺徹查。數位官員因為此事被牽連入罪，禁軍之中也有人遭到罷免。這東西流入了軍營，天子自然是要問責的。

換做其他人，遇到禍事，大概會把部下推出來頂罪。蕭弘非但沒有這樣做，甚至甯可自己承下禦下不嚴的罪責也不肯把齊懷安交給大理寺懲辦。大理寺卿單興汶向他要人，他寸步不讓，隻道齊懷安不是主犯，況且依照大晏律例，一罪不可二罰。人既然已經被他依軍法當衆處罰過了，就斷然沒有再罰的道理。

之所以不肯把人交出來，是因為他要保齊懷安的命。在這京城他已經不知道還能信誰了。大理寺表面按章辦事，但若有人借題發揮栽贓陷害，一入天牢便會有上百種酷刑輪番伺候，想再活着出來就不容易了。懷安雖然有錯，但罪不至死。京中貴胄看蕭弘不順眼的大有人在，如果真要暗箭傷人也該是沖着他來的。既然如此，他甯肯自己一個人扛。

單興汶在朝中多年，向來行事狠辣。從他手裡要不來人，冷哼一聲，轉向天子，借機奏道：“陛下，廣甯王蕭弘驕縱自大，禦下不嚴，治軍無方，不可為大将。臣請罷之。”

蕭弘靜靜跪着，并不辯白。天子早已有意收回軍權。這次的诏令來得如此之快，可見等這個時機已經等了許久。既然如此，辯白也隻是白費唇舌。

雨勢時緩時急，洇透了他身上的黑衣。背上的刑傷很快又滲出了血，把地上的雨水染成一片淺淡的绯紅。

沈晟深深看了他一眼，對單興汶的話不置可否，便就慢慢耗着。他想看看大将軍這身铮铮鐵骨能撐到什麼時候。

冷雨潇潇，打在身上，寒意直透進骨裡。胸中的悶痛越演越烈，咳喘逐漸難以抑制。蕭弘終于踉跄了一下，勉強撐住地面，又強迫自己直起身子。他已經不知道過了多久，半個時辰……或者更久……意識逐漸模糊，背上火燒火燎的疼痛又逼着他清醒。皇帝的聲音終于再次傳來。

“都說鎮北軍虎狼之師，軍紀嚴明，如今看來也不過爾爾。才剛入京幾個月，不光福壽散流入了軍營，還扯出了挪用公款，收受賄賂這麼多樁事情。廣甯王一向就是這樣治軍的？”

“臣監管不力，難辭其咎。”蕭弘沉聲應道。

天子的聲音隔着雨聲，冰冷而遙遠。

“既是如此，交出兵符，由其他人代勞吧。”

天子話音一落，仿如巨石入水，卻沒有掀起多少波瀾。宮變後短短幾個月間，魏王還政離京，大晏與達钽兩國簽下盟約，皇帝收回軍權的意圖早就有迹可循，一切已成定局。在場衆人正要附和，卻見内侍監盧知年匆匆趕來，上前與皇帝耳語了幾句，随後轉身而去，不多時又折返了回來。

突如其來的變故打斷了這場責難。

衆人注視下，永安公主沈郁離随着盧知年疾步來到天子面前，脫下擋雨的風帽，深深跪拜下去。

随哥哥離京那日是五月廿八，回到京城已是九月初六，正逢寒露。一路風雨兼程，她比預計回京的時間整整提前了兩日。出發去北境時一行人馬浩浩蕩蕩，如今卻隻她一人。

誰都沒有想到她會在這個時候獨自回來。

在宮門前遇到一臉焦急的韓宗耀時她就知道出事了。她的大将軍跪在雨裡，像是已經跪了許久。隔着回廊和雨霧，她僅能看到他濕透的衣擺和雨水中絲絲縷縷的血色。皇帝準她進來，無非是想看她作何反應。在場的人幾乎全都以為她是趕來求情的，天子也不例外。可一個沒有實權的公主又如何能左右天子的決斷？他們隻是在等她慌張失措苦苦哀求，如此一來，便就把魏王府一道卷了進來。

這像是一場圍獵。然而她注定是要讓他們失望的。

“陛下，”她的聲音疲憊而清冷，一如這場秋雨，“去北境和談的隊伍返京途中遭到達钽人截殺。禮部尚書溫大人、鴻胪寺少卿郭大人、北辰衛統領孫大人全部殒命，我兄長摔落山崖下落不明，盟書也已遺失。”