嘉定四年三月，濟陽公餘敬恩趁天子病重之際于西南起兵，假借入京探病之名揮師北上。同年四月初三，太子沈德啟于京都臨興舉兵而反，策動宮變。史稱嘉定之亂。

永安公主沈郁離從蒼州返京，回到臨興那日正是四月初四，宮變翌日。

如她所料，城門處有重兵守衛。守城的禁軍見是永安公主回京，并未阻攔她們入城。馬車駛開的間隙，沈郁離看到那城門守将急急令人喚來了親兵。可想而知，她回京的消息很快就會傳入宮中了。

進了城，馬車沿着禦街緩緩向魏王府駛去。黃昏将至，正是一天之中衆人返家的時候。平日裡人來人往的街巷間一片寂靜。既不見車馬，也看不到行人。空空蕩蕩，還未入夜，便透出幾分森森鬼氣。死寂之中，唯有馬蹄踏在青石闆上的嗒嗒聲清晰可辨。透過竹簾的縫隙，隐隐可以看到街角的矮牆上濺着成片深褐色的污迹，那顔色像極了幹涸的血。

京中恐已生變，王府怕是也不安全了。沈郁離心知情況不妙，連忙讓宋磬兒獨自去找司無憂。榮昌商号的産業遍布大江南北，在京城内外有數家商鋪，人脈财力都不容小觑。司大小姐随商隊回來後這段時間都在京中，有什麼風吹草動，她定然也知道一些，應能幫得上忙。

磬兒前腳剛走，她們的馬車就被人攔住了去路。沈郁離正要詢問車夫為何停下，卻聽一個尖細而陌生的聲音從馬車外傳來，“奉皇帝口谕，恭請永安公主入宮。”

尚未回到王府，這便就有人來請她入宮了，還真是好快的動作。沈郁離拉開掩住車窗的竹簾向外看了一眼。自幼常出入宮中，帝後二人身邊的人她都十分熟悉，眼前這位看樣子有五旬年紀，雖是宮中內侍的打扮，她卻從未見過。他身後的禁軍更是陌生得很。

“陛下要見我？”她表面上不動聲色，隻以尋常語氣詢問道。

“是。”那人應着，躬身又是一禮，“公主離京多日，陛下和皇後殿下都十分惦念。”

沈郁離又問：“聽聞陛下有恙，如今可是大好了？”

“陛下已康複了。”那人答道。

“那便太好了。”沈郁離若有所思般點了點頭，“遠道回京風塵仆仆，如此面聖不合于禮，還請容我回府更衣洗漱，随後便來。”說着便要放下竹簾。

那人大約沒料到她會推延，顯然慌了下神，急忙道：“天色已晚，陛下急着要見公主，還請公主莫要讓陛下多等，即刻就随老奴入宮吧。”

“王府已經離得不遠了，耽誤不了多久。離家多時，我總該回去向父王交代一聲再走。”沈郁離說着擡頭張望了一眼，故意讓自己的語氣中透出絲似有似無的不耐煩。魏王府已經近在咫尺，再過一個轉角就可以看見正門。這人諸般阻擾，她不由擔心府裡可能出事了。

“魏王殿下也在宮中。”那人匆忙說道。聽她一再說要回府，他果然更加急切了起來。

沈郁離長睫低垂，神色微微一頓，“我父王在宮中？”

那人像是忽然意識到說錯了什麼，短促地應了聲“是”便不願再說更多，隻催促道：“公主快随老奴來吧。”

董妙珠在馬車内向她搖了搖頭，伸手去摸藏在座位底下的短劍。作為鎮北軍中唯一的女間者，董妙珠就像是一縷無色無味的輕煙，又像是個無聲無息的影子，仿佛出現在哪裡都不突兀，也不會引起過多的關注。但她直覺極為敏銳，任何風吹草動都無法逃脫她的眼睛。見那宦官身後的禁軍将手搭在了腰間的刀柄上，即便不知内情，她也嗅到了危險的氣味。

沈郁離向她遞了個眼神，淡然一笑，又轉向那名内侍，不動聲色道：“如此，便勞煩公公了。”

若要破局，唯有入局。董妙珠想要阻攔她入宮，自然是為了她的安全。可是既已決定回來，又如何能在此時退卻？此局不得不入。既然如此，不如坦然赴之。

見她神色，董妙珠便明白小公主是決意要舍身赴險了。想起臨行前蕭弘的囑咐，她别無他法，隻得松開了已經握在手中的劍柄，低眉順眼地繼續扮作婢女模樣，緊跟在她身後走出馬車，上了宮中的車駕。

随着一聲“起駕。”車輪碌碌，沿着空蕩蕩的禦街一路向西，直朝宮中而去。九重宮阙巍巍矗立于禦街盡頭，宮牆之後，天邊一片彤雲似火，仿佛将要燒盡一切。

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孟津地處臨興西南，地勢險要，易守難攻，正是阻攔叛軍北上的絕佳地點。鎮北軍自蒼州揮師南下，為了能将濟陽公餘敬恩的大軍阻截于此，唯有一路猛趕。接連數日車馬勞頓，為免兵馬疲憊影響戰力，臨近孟津地界蕭弘便讓大軍早早紮營，養精蓄銳，以備與敵軍一戰。

安排好紮營的事，齊懷安找到蕭弘時他正靠在戰車旁休息。

“将軍。”齊懷安遠遠喊了一聲，走到近處才發現他好像是在出神。

聽到懷安叫他，蕭弘眨眨眼擡頭看了過來。從蒼州到孟津千裡迢迢，将士們都難免困乏，蕭弘重傷後還未完全恢複就領兵南下，除了戰事，還要擔心京中的情形，行軍途中一連數日不得休息，一來二去，硬是把頭痛的毛病熬得一日比一日更加嚴重了。他一向性子剛強，再多不适咬咬牙也都能強忍下來。可這頭痛實在磨人，加上偶爾的暈眩，就算他再能忍，臉色終究是騙不了人的。

“不舒服？”齊懷安邊問邊打量他的臉色。其他人隻當他是重傷後尚未恢複，齊懷安卻知道落雁灘一戰後他身體已是大不如前。偏偏蕭弘又是個極為隐忍的性子，有什麼也就默默忍着，從來不說。若不是自己跟來，估計旁人三五天都看不出什麼。

蕭弘搖了搖頭，撐着身旁的戰車站起身來。短暫的休息讓他感覺好了些，可起身的動作卻又讓暈眩驟然加劇起來。

合上雙眼忍過這一瞬，蕭弘再睜眼時隻見懷安滿臉擔憂地盯着自己。

“沒事，有點累了。”蕭弘說着胡亂揉了揉他那張俊臉，“别瞎操心，你鼻子都快怼到我臉上了。”

齊懷安神色一囧，向後退了半尺。

“找我有事？”蕭弘問。