“母親懷你的時候，小妾鄭氏也有身孕，彼時正逢父親随祖父一道領兵在外之時。”

“鄭氏想給自己的兒子謀個嫡出身份，大好前程，就在阿娘生産之日，也偷偷給自己用了催産之物。”

“阿娘誕下了你，鄭氏也産下一個男嬰。”

“初生嬰兒本就難分，加之鄭氏買通了接生嬷嬷，便這般與你互換了。”

“後來，鄭氏擔憂你日後長大，容貌若然肖似母親，會被人瞧出端倪，便又想殺了你。”

“她借着去寺中祈福之機，囑了心腹人将你帶走，想要将你燒死在那處。”

“不想，那個婆子臨老擔憂，怕傷了幼兒性命日後遭報應，便沒有照實做，隻是将你帶走。”

“再之後，鄭氏尋不到那人，便言說是心腹之人搶走了嬰兒，與你一落了山崖尋不到了。”

“我們也是前些時日，瞧見那本已該死之人來尋鄭氏，這才知曉當年的隐秘。”

聽得這般真相，也怪不得謝爍不願在人前明說。

侯府嫡庶之争，血統混亂之事，若然傳個一星半點出去，确實有辱顔面。

謝璨聽罷，心中思量少頃，便道：“多謝告知。”

“我如今在夏縣生活得很好，長姐很是照顧我，我如今也有了舉人的功名在身，日後會憑着自己的本事，再考進士。”

“我自小與之往來之人，并沒有這般複雜，侯府富貴，我怕是享受不了。”

聽得謝璨這等婉拒言語，謝爍不免心中疑惑。

他所居的地方非是大富之家，若說留念，應當也沒幾分。

他忽想起秋蘅的容色，便道：“你不願與我回去，可是為了那秋大娘子？”

謝璨未有回答，隻是将目光投在秋蘅的繡架之上。

謝爍見他如此，料想自己猜得沒錯。“若是為了她，你就更應該跟我走。”

“我來之前也着人打聽過了，你與她并非親生姐弟，如此長居一所，終是害了她的清譽。”

“你若是跟我走了，他日當你迎娶正妻之後，你要納她也好，将她充做外室也罷，家中無人會阻你。”

“不！”謝璨起身拒絕，“我隻娶她。”

“在我養父去世之後，隻有她護着我，教我如何為人處事，教我讀書，替加衣。”

“在我迷失方向的時候，唯有她是指引我前路的明燈。此生，我隻娶她一人為妻，絕不納妾。”

謝璨的眼神何其堅定。

謝爍忽也明白，若然強行斷了謝璨的念頭，隻怕謝璨也不會乖乖回去。

若是如此，自己非旦沒有完成父親交托之事，而且謝家長房除他之外，也再無人能與二房争高低了。

謝爍略想了想，便道：“那你就更應當與我回去。”

“回了侯府，你再得中進士，父親自是會為你走動，覓得一處好官職。之後，你便能三書六禮，迎娶她。”

“難不成，你要她在這裡無名無分地跟着你？外頭的流言有多難聽，你不是不知道吧？”

那些流言大多都是謝賀所傳出去的，謝璨自然清楚。

謝爍見他若有所思，又道：“與男子而言，隻有掌握了權力，你才能護住自己的女人，才能給她安穩，給她幸福。”

“你若非是侯府血脈，憑你自己一人之力就算得中三甲，又能如何？”

“不過就是得個微末小官，然後流外上任，終其一身，不過就是在地方之上，難有升遷。”

“你既這般心儀秋大娘子，便更應争得高處，再給她掙下诰命，讓她能得享富貴。”

“我觀這秋大娘子言行舉止，想來從前也是大戶人家的。她如今落到此等地步，你就不想替她争得一個前程，讓她可以在昔日欺壓她的人面前揚眉吐氣？”

謝爍的這番話算是說到了謝璨心裡頭。

他知道秋蘅先時從雲間墜入泥潭，定是受了不少苦楚。

也正是因此，他才想自己努力考學，好讓秋蘅能當官家太太。

可謝爍說得也對，若是隻靠他自己，至多也就隻是為一方明府罷了。

但他此時若然離開，隻怕秋蘅一人在夏縣又要多遭流言苦楚。

思及此，他道：“我要帶她一起走。”

“自是可以。”謝爍滿口應下，“隻是，你若要明媒正娶迎她入門，她此時就不能客居侯府。”

“你若是應允，我會将她安置在城外别院，你可時常過去看她，待他日你金榜題名，正可再将她堂堂正正迎進門。”

左右不過就是個緩兵之計，謝爍很是明白，隻要能讓謝璨回府，多容這秋氏幾年又何妨。

待到謝璨高中之後，若這秋氏能安分守己，左右一個妾室身份，給就給了。

可若她心比天高，惦記不該惦記的，那便一把火，将整個别院送與她陪葬便是了。

“容我與她言商一二，明日我再給你答複。”

“好。”

眼見事已說畢，謝爍也不再多留，自顧領着人離開，院中便隻剩下了秋家姐妹與謝璨。

秋媮料想他們定有事言商，便借口出門買菜，便也獨自退了出去。

謝璨欲言又止，秋蘅也不多問，隻是先一步入了書房獨自坐在繡架之前刺繡，仿佛先時并無人來過一般。

謝璨見些，躊躇良久，方道：“長姐，我已與謝家郎君言明了，若要我回去，你與二姐姐便也要一起。”

“他答應我，會在城外别院之中安頓你們，日後你們也不用再為生計煩擾。”