“……假如你真的喜歡它，可以告訴我，可以拿其他的東西換，”阿彼霞深吸一口氣、将一绺散發攏到耳後，“可為什麼，你一定要騙？……”

——呵，這叫自由意志！生為反派、昭昭天命的意義！……

阿蒙條件反射地想。

當然，他不至于嚷出來。

“阿彼霞妹妹，這些另說，現在，請你幫我……我保證……”

“你的保證早沒信譽了，”阿彼霞斷言。

“你是真該挨頓打、長長記性。梅迪奇大哥對你那麼好，他不會打得很疼的。”

她一扭頭，長長的金發翻起波浪的弧度，又紛紛地落在黑色的外套上：

“再說，讓我怎麼幫你？……我可不像你，做不到的事情，我才不會亂講。”

“不，你可以幫我！……”

阿蒙壓低聲音、急促道。

***

此時，一名漂亮的女仆端咖啡給梅迪奇，他不着急喝，一邊抽煙，一邊熟練地調情。阿蒙抓緊時間、小聲道：

“不是疼不疼的問題。這很丢人……真的，太丢人了。”

不再是慣常的嬉皮笑臉，現在的阿蒙，表情、聲音，竟然透着乞求的意思。阿彼霞驚訝、且猶豫了：

“……可是，我做不到啊。你求我有什麼用？”

“瞧，”他歪頭、努嘴。兩三米開外，一袋園藝工具就攤在一堆榕樹的氣根間：“……求你，拿一樣，把繩子搞斷吧。”

阿彼霞靠近一步：

“然後呢，你跑路嗎？你确定，梅迪奇大哥不會把你抓到？”

“就試試呗。總不能坐以待斃。”

“可他會抓到我呀！我也會挨打……”

“不，你才不會！”阿蒙煩躁地低吼，“瞧你身上！你披的是叔叔的衣服吧？……”

阿彼霞愣住了。

就在這時，強風刮來。

蒂勒尼安海的鹹腥瞬間充滿整座庭院。風聲飒飒，先撩起東牆的鸢尾花毯，靛藍流蘇與廊下的銅鈴開始吟唱，氣根叢林舞成吉普賽女郎的破片裙。

老榕樹的蠟質葉片陡然翻出銀白的背，數十枚早該凋謝的卵形葉飛上天空，撞上镂空玫瑰的鐵藝窗欄，最粗壯的一杆橫枝，懸着的老蜂巢開始搖晃，發出若有似無的嗡鳴。

“天哪，它要掉下來了！……”

阿彼霞嚷道。

阿蒙挂得并不高，但對她來說，實在也不算矮。當她抓了一把園藝剪、整個兒撲在阿蒙身上時，便讓他嗅到濃濃的雪茄焦油味兒——混着女孩慣有的青澀檸檬香。

——好熏。

他的臉皺成一團。

緊接着，他摔在地上。悶哼一聲。

第二剪，剪開反綁雙手的繩子。阿蒙麻溜地爬起來、拔腿就跑。梅迪奇随之來到，拎起阿彼霞的小手——剪刀掉在地上。這時，她才感到刺疼，原來，是紮破了一根手指。

“……拿酒精棉花，給小姐清理一下，”梅迪奇回頭交代，“還得打一針破傷風，我這就帶她去診所。”

阿彼霞還在發呆。梅迪奇似笑非笑地，揉揉她的腦袋：

“傻了吧。對那小子心軟，你要吃苦頭的。”

***

日轉西移，光影斑駁的榕樹下，空無一人。喧鬧如海水退潮，在最後一道銅鈴的餘韻裡，老座鐘的滴答聲突然驚心動魄。

冬日的陽光透過鐵藝窗欄，在書房裡灑落一地花黃。薩斯利爾坐在書桌後，面前鋪開一紙信箋。一滴墨落下、暈開。他無意識地摩挲腕上的黑曜石，某個瞬間，它突然變得灼熱。

半晌。他依然未着一字。

半個月前，薩斯利爾收到一封信。

來自美國。

“Mio Signore. 您一定想不到，我在哪裡給您寫這封信。哦，震耳欲聾的搖滾，Disco舞曲……滿滿一泳池的香槟……當我宣布，我要馬上去寫一封商函的時候，那些可愛的比基尼女郎一起驚呼——天啊，您還是意大利人嗎！……啊，我的确不是意大利人——我是西西裡人哪。”

“投資顧問”，是伯特利常用的頭銜，具體說來，他為某些客人——包括而不限于，第三世界的獨裁者或民選官員、軍閥或毒枭之流，将他們花不出去的美元，置換成珠寶古董、藝術品、華爾街的債券和理财産品。一來二去，他對許多此類客戶的老家發生了興趣，也就是，北美以南的這片神奇的土地。

他的路子很多，比如他的老鄉、伊實塔-切洛家族，就是做南美的咖啡生意起家。但“老鄉”的人情不好欠，此外，他父親當阿卡狄亞教子的時候，曾與之交惡；伯特利就沒咋考慮這條人脈，直到“機緣巧合”，他們再度相遇。

某個聚會上，伯特利邂逅了一位女士，自稱法國貴族後裔，是個豔麗的金發女郎；芳名薇奧萊塔，熱愛山茶花也熱愛某山茶花品牌，十分kitsch的集social butterfly, gold digger & drama queen于一身。介紹人私下告之，她來自巴西，和其他千千萬萬的巴西人一樣，跑來追求美國夢……僅此而已。

——誰又不是呢，他想。

後來，兩人混得熟了，在某個無需矯飾的場合，她惆怅地談及往事。反轉來了：居然，“薇奧萊塔”就是她的真名，她來自巴西，而她也真是“法國貴族後裔”……當時，她笑靥如花、朱唇微啟，吐出一串煙圈：

“一想到，我那些笃信天主的祖先，在審判之日，發現我如此堕落，怕是又要氣死一次——我就下地獄也心甘啦。”

她口中所說的祖先，在19世紀初的持續動蕩中，不得不抛家舍業，離開法蘭西。他們輾轉來到新大陸，在巴西從頭建立自己的生活；他們隐去那代表無盡心酸和恐怖的舊姓，而以新領地“蘇拉密塔”，作為自己的新名。

蘇拉密塔的産業和統治曾極為繁盛，但在二戰後陷入無可挽回的衰落。到了薇奧萊塔這代，家中除了她，還有兩位姐妹：伊莎貝拉生性虔誠、一心想做修女，小蕾亞（蕾歐諾拉）雖是婚外所生，但她跟嫡出姐姐一同長大，待遇一般無二。

薇奧萊塔無意繼承家業，不如說，她對打小生活的地方深惡痛絕。她逃走了，伊莎貝拉搞定法律程序、将繼承權移交給小妹，自己遁入空門。再後來，蕾亞招贅了一位女婿，他來自舊大陸，他是西西裡人——他叫伊實塔-切洛。