書拉密戴了一串雪白的三股珍珠長鍊，在黑裙的襯托下無比醒目。她微微一愣：“現在，黑珍珠是很流行啦。但我一直覺得，黑裙子和白珍珠最般配了。”

“也是。黑色予人神秘華貴的印象，一位成熟、自信、充滿故事的女性，尤能把黑色穿得出彩。而你，你是一顆閃亮的明珠……漆黑的夜裡，你的眼是臨水自照的月亮，你垂落的長發，是山澗月下的溪水……”

他優雅地低聲說着，習慣性地靠近書拉密，想跟她耳鬓厮磨一番……被她無情地推開。

“先生，雖然是您，但您現在是以撒閣下的樣子……雖然，以撒閣下很像您，但他畢竟不是您……”

伯特利歎了一聲。

“行吧，提醒我了。待會兒得注意點，不能跟你太過親近。”

他若有所思地沉默片刻。忽而笑道：“其實，今天，你是可以試試黑珍珠的。”

“哦？”

“大家都說，雖然蒲麗姬沒來帝都，但幾個精靈族的美女就快到所羅門的皇宮啦。”

3

一天前的傍晚，薩穆埃爾在貝克蘭的郊外散步，撿針葉林下的松子。突然刮起一陣強風，一位藍發飄揚的男子掠過瘋狂舞動的樹梢。他不得不抱住就近的樹幹以穩定身形，枯枝敗葉旋轉着、亂七八糟地打在身上。

雷霆滾滾的聲音：“我主王女殿下，有請。”

“呃，容我通知——”

“那邊會說的。”

十分鐘後，他被抛在一片沙灘上。一隻手将他攙扶起來。

這是一隻戰士的手，覆着薄薄的繭，力氣很大，冰涼而堅定，這也是一隻女人的手……自然，這手屬于蒲麗姬，傳奇的戰士女王。

她的個子很高——比多數男人都高，身材健美、舉止凝練，簡單的深藍色無袖長裙和垂到腰間的順直黑發，寥寥幾筆就能勾畫出令人印象深刻的輪廓。漂亮，但不會讓人在意其漂亮……就像，人們通常不會在意，一位善戰的王子是否漂亮。

薩穆埃爾鞠躬行禮：

“殿下，請問您匆匆将在下傳召而來，所為何……”

馬上，侍立在旁的女性近衛塞給他一份文件。是之前的會議紀要，在“貢女”一條上，劃了重重的橫線。

薩穆埃爾歎了口氣。

——特倫索斯特伯爵提出要求，請精靈族選派淑女，進獻到所羅門的後宮。

再次申明：以“聯姻”疊加聯盟、為成功的合作多敷一重保障，是人類社會長期運行的規則。

所羅門，聯盟的核心，“耶利哥的王子”與未來的黑皇帝，常年接受聯盟内外的各色人等、以各種理由送來的美人——宣示效忠與聯合的，投降投靠求接納的，拉關系的跑路子的，得到好處的，碰到壞事的……就連梅迪奇出征回來，有時都會跟他捎幾個容貌身份不錯的女俘。到了這步，誰也不覺得是聯姻，就是“獻禮”了。

因此，“貢女”又染上了屈辱的、卑賤的、喪失了主權的、自甘于附庸下位的……種種色彩。而精靈經曆多年流散和迫害，自尊心可謂相當敏感。

他們抗拒此事，薩穆埃爾認為，可以理解。

稍後，蒲麗姬屏退近衛，叫他一起到海邊走走。王女不說話，神情嚴肅，他小心翼翼地解釋，“貢女”屬于曆史問題，肯定可以商量，有關貢女的條款，八成是從早先的合同裡原樣抄過來的，一定不是故意羞辱雲雲。王女睨他一眼：

“閣下認為，這會是親王的意思嗎？”

他誠實地搖搖頭。

所羅門曾親身介入過幾次聯姻的談判，但那都是很久前的事了。後來的貢女無非充當宮女，聽從芮夫人的調遣，同時作為進獻方之“誠意”、“友善”和/或“臣服”的象征。就他所知，沒有特别得寵的，也沒有特别受苛待的，以及……

——等等，“臣服”……

他恍然大悟。

原來如此。王女不是來讨論“民族感情”的。