書拉密意識到，門先生對外展示“傳統”的形象，紅茶是從前和現在的“傳統”，而在他自己家裡，更多還是喝着咖啡；但憑他的地位，他的選擇就不僅是個人的喜好，外界一定會做更深的解讀……

“所以，您确實更喜歡咖啡嗎？”

“啊，你猜。”

“我猜，咖啡的産地、種類很多，炮制方法和口味很豐富，而您……喜歡‘多樣化’的東西。”

“是的，多樣性，”他微微颔首，“選擇太少，價格就不能完全衡量好壞。而我認為，要享用最好的東西。”

“您指……”

“比如，二流的絹貴于一流的麻，二流的葡萄酒貴于一流的麥酒，當今宮廷特供的紅茶，放過去也隻是二流。虛榮心讓人做出一類選擇，某個恒定不變的标準對應着另一類。”

“原來如此，”書拉密沉思了一會兒，“不過，應該還有别的原因吧？”

“……哦？”

他略微詫異，笑意更深。

一個基本的原則：比起有價無市的奢侈品，“大宗商品”更有控制的價值。如今，咖啡就是各階層都會大量消費的東西。

宮廷是權力運作的中心，而芮夫人運作着宮廷，茶會就是她“四兩撥千斤”的手段之一。假如宮廷從“紅茶”轉向“咖啡”，經由茶會發出信号——

今後，戰争之紅控制産地，“學徒”控制物流，所羅門在銷售上分一杯羹。梅迪奇會同意的，他八成已經同意了……不然呢？宮廷的好惡決定潮流的風向，“學徒”可一變為熟練的走私犯……

哎呀，不如一起掙錢。

又過了幾天，一位稀客請求谒見夫人。是朱利亞諾·梅迪奇。

他先為兩個妹子請假：軍團要搞一次大練兵，雙胞胎得回去集訓雲雲，書拉密同意并祝福。接下來，他猶豫了好一會兒，突然單膝跪地，請求諒解……

“您快起來，有話好好說……”

于是，他承認了：之前，他在戰場上收到幾封家書，不經意地拆了，才發現是書拉密寄給父親的。當時他不在統帥身邊，加之軍務繁忙，就下意識地忘了此事，然後，又收到第二封、第三封……

直到他立下功勞，趁着統帥高興、請求恩典的時候，才把這事交代了。統帥大怒，把他狠狠地責罵一通，他仍然很愧疚，生怕影響了夫人和父親的感情……

“沒關系的，朱利亞諾，”書拉密溫柔地說，“這事……早就過去了。”

時光流逝。

書拉密返回真實教堂的前夕，伯特利拿出一張單子，羅列了她在這裡使用過的衣服、珠寶、藝術品等，都将作為禮物，打包送去真實教堂。

“天哪，這可使不得！……”

饒是她已見慣大場面，如此厚禮還是令人震驚。伯特利莞爾：

“它們在這，也不過是堆進倉庫，不見天日罷了。”

——當她走後，大宅将重新迎來一位塔瑪拉夫人，所有打着書拉密印記的東西，都在礙着她的眼。

“我要的不是你的感激，而是，你看着它們，想起在這裡度過的日子……”

最後一次，伯特利跟她一起整理信件。今後，她将以見習宗主教的身份，邀請和被邀請，又涉及一些規則……

“記住了嗎？”

“記住了。”

“再說說，哪些人不能拒絕。”

她一字不差地重複一遍。

“你忘了最重要的一個。”

“唔？”

她微微一愣。繼而，紅眸一閃，粲然一笑：

“……我知道了。是您。”