這天。他正襟危坐地喝了下午茶，又在公園邂逅了書拉密和門先生。兩位穿着剪裁利落、不加修飾的便服，門先生一身郁藍近黑，夫人則是淺淡的月白，好一位優雅的紳士，跟他天真貌美的被保護人……呵呵，“嫉妒”，連嫉妒都無從談起。
他深深鞠躬：
“夫人，前些日子，在下請了幾天假。我會盡快把工作補上，盡早向您彙報的。”
書拉密馬上問候他的身體。一旁，門先生在笑，洞察一切的寬容的笑；行走世間千年的智者，什麼事能瞞過祂？……而祂微笑着，又像随口說道：
“這倒提醒我了。啊，也該給以撒放個長假了……”
祂外表的年紀不比女伴大許多，兩人的氣場非常融洽，站在一起真的和諧，不過，夫人跟許多人站在一起，似乎都很和諧……薩穆埃爾漫漫地想。舞會上的一幕幕飄過眼前，在她身旁，男士們都顯得更有魅力，可以說，她引出了他們最好的風貌……
蓦然，他感到極度的沮喪。
就在剛才……芮夫人還打算給他相親呢。
2
芮夫人喜歡做媒。
鑒于她的地位——聯盟内最有威望的女性，這近乎一項“母儀天下”的職責，每樁婚事少不了通盤利益的考量，但也不僅于此。當時，從剛入學的法學院新生，到親王領導的禦前會議、樞密院和最高法院，大家都在争論如何建立和建立一個怎樣的帝國：“依法治國”是不是個很棒的理念？曆代法學家的著作汗牛充棟，還切合許多高位者的途徑需求，隻不過，讓我們實事求是：想以法條奪取各位家主的裁量權，直接對其家族成員“行使法治”，顯然并不容易。
誠然，親王要以最高的實力赢得最高的裁量權，但祂同樣得探索一種較少動用硬實力的統治方式——簡言之，成本較低——在彙聚了大量行星級戰力的宮廷中。對此，芮夫人有些獨到的構想：以“宮廷禮制”為核心，柔性而潛移默化地規範非凡者、尤其是高階非凡者的行為。比如，宮廷推崇一夫一妻制度，雖然幾乎沒有高位者遵守，但在某些正式場合，你要麼單身，要麼，隻能攜一位公認的“非同性配偶”到場。又比如，許多非凡家族，為了“非凡特性在本家傳承”，倫理觀念不同尋常，本來也無所謂，但若你非要觸碰大衆底線，公然娶姐妹或女兒為妻啥的，就别怪宮廷女主人施以“社交絕罰”了。
這套初具雛形、還在生長完善的規則，高位的存在們見解不一。門先生是格外省事而配合的一位，紅天使恰好相反。
換句話說，你得先把他關進籠子裡。
某天，梅迪奇在宮裡喝下午茶。芮夫人試探他在一些小事上的口風，過渡到他對某些子嗣的看法，是否為其擇配，是否從族外擇配，有什麼條件……之類。話鋒一轉到最近的舞會，問他打算帶什麼人去——再次強調，你在宮廷小步舞中的站位代表你在宮廷的立場和地位，依着紅天使的身份，領舞的位置必然為祂和祂的女伴保留，一個沒有硝煙的戰場，女士們不惜大打出手。
梅迪奇無謂地表示，他還沒決定呢。芮夫人毫不意外地笑着，搖着扇子：
“閣下，請問您有無考慮，為您麾下的子弟做個表率？”
他罕見地沒反應過來，但見芮夫人笑眯眯地拿起一副牌，牌背朝上、一字抹開；赫然是些名媛淑女的肖像，所羅門家排行靠前的幾個女兒都在其中。
“她們不會束縛您，隻求陪伴您出席‘正式場合’。選一位吧，幾位也行，若是這種情況，遵循門先生的前例，即可。”
——哈，梅迪奇也被催婚了。
他忍着奪路而逃的沖動。
站在芮夫人的立場，這不過是對“麻煩制造者”梅迪奇的一次小小的敲打，而已。
每當他換個情人，宮裡就要換個領舞，每次，他想把身份低微的情人帶入宮廷，都被芮夫人制止……當然，他是故意的。他喜歡把深思熟慮藏在離經叛道的胡鬧下，比如，梅迪奇的情人來自社會的各個階層，固不乏姓氏顯赫之人，但他幾乎不碰那些大家族近支嫡系的子女，不給任何人、或其家族以幻想，覺得可以跟他綁死。梅迪奇喜歡“獵豔”——這也是一種狩獵，性與暴力原為一體，但他“順水推舟”遠多于主動迫切的追求，說白了，足以勾起他征服欲的個體，這世上幾乎沒有。
鋪滿一桌的美人，意味着與他“綁定”的企圖，相當于最後通牒：他最好選擇體面，“攜伴前往”仍然留有餘地，要不變成按身份匹配、直接造成“綁定”的局面，才叫不好收場。這次談話還造成另一個後果，原本接受他“喜新厭舊、腳踏多條船”的女士們，都像下了降頭似的，紛紛争奪那莫須有的“第一夫人”位置，把他煩得要死。與之同時，烏洛琉斯也在考核他首都宗主教的人選……兩條線上，持續了相當一段時間的鬧劇，都在書拉密到來後戛然而止。
總之，梅迪奇馬上意識到，書拉密就是他“官方女伴”的不二之選：“天國之花”的美貌、資曆和地位足以服衆，而她身為“不老的魔女”，也不怕情敵發瘋、對她尋仇。他還決定，暫時不要與她親近，以免她過分癡狂地愛上自己、妨礙他日後的自由……不得不說，他實在想得太多了。
時隔兩年有餘，梅迪奇正式返回帝都，萬衆空巷慶賀他的凱旋。紅袍的統帥挽着紅裙的書拉密夫人步入宮廷，宛如一個黃金時代夢幻的開端，這一對是如此美麗，讓所有人驚歎。他們默契無間地跳了三支舞，之後，書拉密和親王、門先生跳舞，梅迪奇邀請芮夫人、塔瑪拉夫人跳舞。慶祝儀式持續了半個月，僅次于所羅門寝宮的一座華美的宮殿劃給他們使用。是夜，梅迪奇把書拉密送進她的卧房，退後一步，一本正經地道了晚安——突然，他哈哈大笑，把發愣的女孩軟玉溫香抱個滿懷。魔女在他耳邊發出鴿子般的呢喃，金銀的長發變成長蛇，在他的身上落下斑斑痕迹。不由他想，這些小牙從前甚至咬不穿他的皮膚……
接着，他五倍、十倍、百倍地報複回去。這可人兒幾乎死在他的懷中，又在晨曦來臨時，向着他微笑起來。
從此，維持——或隻維持一段穩定而長久的關系，好像不難，也不壞……梅迪奇如是想。