天色徹底暗下來時，宴會終于開始。耀眼的煙花升入天空，燦金的、銀藍的，險些将這個夜晚颠覆成白晝。地上的人仰着脖子瞧，眼睛裡也多了許多顆微小的太陽。

趕來參加宴會的人實在是太多了，要是阿斯翠亞沒算錯，大概整個夏爾的居民都到齊了——其中有一半是不請自來的，但她并不清楚。

人們注意到她這個外來者，卻也跟沒注意到似的。跳舞的姑娘路過她身邊，就自然地拉住她轉圈。廚師從一旁路過，便不由分說地向她手裡塞一盤吃的。阿斯翠亞被快樂的人群擠來擠去，最後隻能爬到樹上，和沒跳舞的人一樣、跟着節奏拍着手。

遠處的台階上，比爾博坐着給一群孩子講故事，那群孩子們的後腦勺，像是一圈地裡長出來的小蘑菇。阿斯翠亞猜，比爾博在講與矮人們一起冒險的故事。

空地上熱鬧非凡，但精靈卻好像突然聽不見了。她專注地看着比爾博，他年輕時的那張臉又浮現出來：棕黃的卷發、深色的眼睛，他個子矮小，卻又顯得十分勇敢。她記得他躲開她的刀時，動作靈活，怎麼突然地就成了個小老頭呢。

阿斯翠亞撐着下巴，陷入了深深的思考。她思考如果精靈也會随時間有明顯的衰老，那麼她今天提到的那些人會怎樣。

陶瑞爾的頭發還是那樣火紅嗎？蘇拉納還會整日急匆匆地嗎？辛西娅，她還那樣十年如一日地愛着森林？萊安娜做事還會毛手毛腳嗎？韋魯斯和霍拉旭那兩個腼腆内向的孩子，還總因蘇拉納而惹上禍事嗎？

瑟蘭迪爾陛下會怎樣呢，阿斯翠亞想不出。或許他是不會變的，隻要森林還在呼吸，他就還是和森林一樣年輕。年輕的，喜歡換不同的衣裳，跟加利安老師在泉水邊探讨天文地理。

那萊戈拉斯呢？

“對精靈而言，世界在運行，運行得既非常迅速又極其緩慢。迅速，是因為我們自身幾乎不變，但其他的一切都如白駒過隙，這令我們非常地……悲傷。”

那場星光盛宴過去了一百多年，阿斯翠亞在樹上握着白寶石，終于懂了他所說的悲傷。

“四季的更替不過是時間長河裡永無休止重複的漣漪而已。但在日光之下，萬物最終必有耗盡之時。”

時間也會把他耗盡嗎？還是說無論過了多久，萊戈拉斯都會像第一次看見、第一次認識這個世界一樣……她自私地希望是後者。

“嘿，嗨——你怎麼在樹上待着？你還記得我嗎？”

阿斯翠亞回過神來，她向下看去，原來是弗羅多。他換了身正式些的小禮服，此時正拿着杯子站在樹下。“記得，弗羅多先生。”精靈輕笑一聲，從樹上跳了下去。

那孩子睜大的眼睛像是在問：這麼高跳下來沒事嗎？

“精靈沒有重量。”她告訴他。

“你的白馬，我把他帶到比爾博家的後院去了。它好像還是更喜歡森林，但我怕它在晚上跑丢了，所以就——”

“謝謝。沒關系，赫伯會明白你的用意。”阿斯翠亞說，“他很喜歡你。”

“原來它叫赫伯。我喜歡它，這是我能感受到的。但，我是說——”弗羅多的藍眼睛充滿了好奇，“你怎麼能知道、你是特意把它送到我身邊的。”

“是赫伯告訴我的。”

“它……怎麼告訴你？還是精靈能聽見人心裡在想些什麼。”他的聲音漸漸小了下去，拉緊了馬甲。

“别緊張，精靈聽不見别人的心裡話。”

“我想的的确都是些好的事情。”

“我發誓，我相信。”

阿斯翠亞的傷感一掃而空，她靠在樹幹上，又被眼前愉快的一切感染了。所有人都拿出最放松的姿态，加入這個難忘的夜晚，就像星光盛宴。但作為冕下時，她都是處在寂靜中的那一個。

“那是把劍嗎？”

“沒錯。”精靈撩開鬥篷，握上紅寶石。

有這麼一把鋒利的劍，切菜什麼的可是不用愁了，弗羅多第一時間居然想到了這個。他慶幸自己沒将這話說出來，不然他以為，精靈一定要嘲笑他沒見識了。

“那麼，你也是從一場冒險中回來的”他問。

阿斯翠亞點點頭，回答道：“不錯，一場很長的冒險——比爾博的冒險我也碰巧參與，在其中主要負責給他制造困難。”

那咳了兩聲，霍比特人低下頭笑了，不一會兒又擡起來。“很危險吧，不會覺得孤單嗎？”

精靈聞言一愣，右手攥着左手，沉默了一陣才說：“多數時候，并不會，隻要有個夥伴。有随行的夥伴，也有留在原處的夥伴。”

“什麼叫留在原處的夥伴？”

“我曾經到過羅罕，借住在一戶人家，他們給我吃食，又教了我一些道理。也到過剛铎的海角，認識了住在那兒一位鐵匠，她答應給我做一把弓。還有……”她垂下眼睛，“在埃裡吉翁，我得到了一盞燈，但送我這盞燈的人卻留在了原地。”

還有留在林地王國的精靈們，他們和他們，似乎是同樣重要的。

“原來是這樣。”弗羅多站直了些，“那我以後也能是其中一員嗎？”

“當然，弗羅多先生。”

“還是叫我弗羅多吧。”他快速眨了幾下眼，“不用對我用什麼尊稱，怪别扭了——我得先去找比爾博了，他一會兒得為宴會緻辭。”弗羅多對精靈揮揮手，轉身消失在了五顔六色的人潮之中。

這兩位巴金斯是有許多相像之處的。