經曆一番真正的“四處碰壁”後，甘道夫終于彎着腰走入客廳，艱難地拉出椅子坐下了。這時，跟在巫師身後的阿斯翠亞終于得以擡起頭，仔細觀賞下這間屋子。與其說袋底洞是間屋子，倒不如說是座盛放各類小玩意兒的倉庫。

屋内的設施多為木質，溫暖沉着。第二多的便是散落的書籍，條紋木地闆上、深色櫥櫃上、冷靜着的壁爐架上，寫字台上的瓶瓶罐罐、書寫工具更是多得快掉下來了。

“你們還是有些來晚了！咱就剩了點冷雞和酸黃瓜。”

靠近桌邊的位置躺着架相框，上面粘着副手繪地圖，精靈看了幾眼，立即辨認出了林地王國的位置。她記得那片森林的形狀，地圖所繪也與她記憶中完全相符，連一棵樹都沒多出來。

接下來她才發現一旁矗立的孤山，山頂上盤懸着一條巨龍，用紅色墨水勾勒而成。阿斯翠亞終于松開手中握着的東西，轉而挪開雜物，将那副地圖舉起來，放在眼前細細觀看。與此同時，她越過相框的上方，對上了甘道夫的目光。

似乎從比爾博拉開木門的那一刻起，他就在有意觀察她。但阿斯翠亞神情如常，與比爾博和瑟蘭迪爾曾言全然不同。

巫師所不知道的是，這隻精靈在為重逢而感動的同時，始終緊握着一塊兒寶物。比爾博還在廚房裡嘟囔着翻找，阿斯翠亞輕聲開口，對甘道夫說：“離開孤山時，瑟蘭迪爾陛下贈予我一塊白寶石，其中蘊含着我族的魔力。我貼身攜帶，再沒感到過不安。”

甘道夫垂下眼睛，點了點頭。

“甘道夫，你之前托比爾博轉達給我的話，我——”

“比爾博！比爾博·巴金斯！”忽然，屋外傳來粗聲粗氣的喊叫，有人在拍門，聽着不太友好。

從廚房走出來的比爾博身子一顫，盤子裡才扶穩的蛋糕又變得顫顫巍巍。他緊貼着牆壁行走，努力避開玻璃窗透進來的光束，将自己藏進外界看不見的陰影之中。

“我才不在家呢！”他壓低了聲音對客廳裡的兩人解釋道，“肯定是薩克維爾·巴金斯家的人——”

“我們知道你在裡邊！”

“他們是為了房子來的，我活到現在還沒死可把他們氣壞了！我一定得擺脫這堆亂七八糟的親戚，天天就知道守着我的家門，從來不給我片刻安甯……”

“啊大山！”他轉過頭，瞧見了阿斯翠亞手裡的地圖，“你能知道，我多想再看一次大山啊，多想找個安靜的地方老老實實地把我的書寫完……”比爾博向前探了些身子，一道光束直射進他的眼睛中。

孤山啊，比爾博懷念冒險時，是否也會懷念那個、給予他們百般阻撓的林地王國？阿斯翠亞不禁嘲笑自己的想法，将地圖放回了原處。

她該慶幸孤山遠征的其他成員不在這兒的，否則精靈與矮人的仇恨又要被迫上演了。

“所以你是要按原計劃行事？”甘道夫挖了口蛋糕，忽然這樣問。

“對對，一切都準備好了——哦，茶好了！茶，可以嗎？”

阿斯翠亞點點頭。她猶豫了一下，沒有走開，反而也拉了把椅子來坐下。對于比爾博的感慨和未知的計劃，她突如其來地有了某些感想。且這一感想成了某種念頭，植根在腦海中便揮之不去了。

“弗羅多對你的計劃起疑心了。”

“那當然了，他可是巴金斯家的，又不是硬廈鎮的繃腰帶家，腦袋有坑。”比爾博回答巫師的話，對自己的繼承人頗為驕傲。

熱茶的蒸氣滾滾翻起，隔着這一層濃白色，阿斯翠亞手扶着茶杯，擡眼看着霍比特人，她問：“比爾博，冒昧地問一句，您是計劃着要回孤山去嗎？”不知為什麼，但她用了“回”這個字。

“呃，差不多——差的不多，差不多就是那麼點兒事，我得走。我要去度個假，很長很長的假……

“你會告訴弗羅多的，對吧？那孩子很喜歡你。”

“是的、是的。”比爾博點頭，面上的喜悅漸漸凝固，“他說不定還會跟我一起走，隻要我開口。但我覺得，弗羅多的内心深處眷戀着夏爾，那些森林、田野、小溪小河，這些是他離不開的。”

阿斯翠亞倒覺得，離不開的人事物，是走到哪兒都會帶在身上的。

“恐怕得說聲抱歉，我挑選了不太恰當的生日禮物。”精靈說，“我在路上收集了不少植物的種子，各地的，但南方的植物居多，我想把它們都送給您的。”

“哪裡的話，太恰當了！”比爾博手指指窗外，“這兒要産生一座全夏爾最漂亮的花園了，雖然我沒法自己把它們種下去，雖然、我太老了，額外的老去，我感覺到了……”他将手插回口袋裡，簡直是像摔壞茶杯一樣突然地，方才被淡忘的不愉快又找上了他。

“看來她把我比下去了。”甘道夫語調平平地調侃道。

“據我所了解到的情況，此時的北方大地并不太平。”阿斯翠亞捧着杯子，抿了口茶水，“您要是有越過迷霧山脈的計劃，我可以随行，我正巧要越過向東回林地王國去。”

此話一出，比爾博反倒開始緊張，他快速地眨巴着眼睛，嘴唇蠕動，卻沒說出一句話來。甘道夫端着茶在一旁靜默，似乎在考慮别的事情。

“但您要是想體驗一個人自由自在的旅行，我當然是沒道理打擾的。”阿斯翠亞補充道。

“你計劃着回林地王國去嗎？”巫師問。

“是的，剛計劃好的——沒計劃好，姑且算個目标。有目标就先走吧，路上的頭兩天再談計劃。”

“你變了許多。”

“但願是變好了。”

“和我說說精靈們，阿斯翠亞。”比爾博像是如夢初醒般，将茶壺撂到一邊，他小跑着到寫字台前，抓起羽毛筆蘸了些墨水，“說說密林裡的精靈，你都認識嗎？他們叫什麼做了什麼，這挺重要的——我回憶不起來有關精靈的太多東西，要不是你來了，我就隻能寫出幾個重要的人物——你當然是其中一員，來吧，跟我說說，如果是可以說的。”

“比爾博，”精靈認真地看着他的眼睛，“我相信我會說上很久很久。”

夜晚降臨，鎮上漸漸熱鬧起來。空地上支起了不少透亮的小帳篷，外圍用一圈暖黃色的彩燈包裹，靠着棕榈樹的地方架了兩根杆子，頂上拉起長長的、生日快樂的橫幅。

夏爾居民期待已久的宴會就要開始了，阿斯翠亞溜進了籌備活動中，實則是為了給兩位老人（以她的年齡，這麼說也不太恰當）留出私人空間，好讓他們躲到某個清閑的地界，挑挑種子、抽抽煙。

等霍比特人們用哨笛、風琴奏響輕快的音樂，等海綿蛋糕、雞蛋布丁、烤蘋果、糖漿餡餅、精釀小麥酒……等五花八門的刀叉盤子還有鮮花蠟燭快把桌子壓塌了，甘道夫馬車上的那些煙花就起了作用——從他的笑聲裡不難聽出，他實在是樂在其中。