“不管做了沒做，你早就被正式授予搗亂分子的稱号。”

“哎喲，真的假的。”巫師假裝驚訝，實則這一稱号，他在林地王國早就聽過類似的了，“你認為比爾博貼身攜帶的是什麼，你或許知道，能幫弗羅多解解疑惑。”

阿斯翠亞突然聽見這麼一句話，她帶着些茫然，卻對上甘道夫安慰似的目光。隻是從那道目光中，精靈依舊能看出遲疑——巫師的遲疑，或是映照出的、她的遲疑。

這沒什麼的，在孤山見到比爾博的最後一面，阿斯翠亞已克服某種失控了——雖然不明白那是為什麼，但她突然想起來了。

“我猜，是一顆橡樹的種子。”她這樣回答。

弗羅多在半路跳下了馬車，他跟兩人告别後，便抓着書本走進一片綠色的原野。在陽光下，他的藍色襯衣看着淺了些。精靈跳下白馬，卸下包裹，對着赫伯耳語了幾句。

“去吧——”

白馬腳步優雅，悄悄跟在了霍比特人的後面。

“我和我的行禮都得搭乘您的馬車了。”

“一并歡迎。”

比爾博·巴金斯的住處在一個開闊的小山坡上，離鄰居很遠。頭頂一顆巨大的橡樹，大得能在整個鎮上稱第一，大得足以撐起一隻霍比特人所需要的天空。

這所房屋的圓形門窗背朝下午的陽光，嵌在黃色的牆體之中，又被層層的綠草圍住。房屋外砌了幾節石梯，又用籬笆拉了道圍欄，那高度大約隻能困得住綿羊。

阿斯翠亞從外面往窗子裡望，即使她的視力極好，卻也隻能望見到一片漆黑。但裡面大約是能看見外面的場景的，能見到一群白蝴蝶蹁跹而過，也能見到一隻精靈握着手思考，該怎樣與主人見上一面。

在阿斯翠亞苦惱的時候，甘道夫将馬車停穩了，他繞過她，輕松地将圍欄上的小門推開了——對于門上那張可憐的、被釘住的字條，巫師看也沒看一眼。

“除宴會事務外，恕不見客。”

顯然弗羅多的評價有失偏頗：比爾博的生日宴會也給他自己帶去了不少麻煩呢。

巫師用杖子敲門，深綠色的門上發出三聲悶響，随即又削弱了一道暴躁又煩悶的聲音：“不必了，謝謝！拜訪的、尋客套的、認遠房親戚的就不要來了！”這聲音幾乎沒有蒼老，一如年輕時的樣子。

門外的兩人對視一眼，不約而同地笑了。

甘道夫直了直腰，喊道：“那老朋友呢？”

門内傳來一陣“啪嗒啪嗒”的聲響，阿斯翠亞曉得，那是霍比特人的腳掌跑在光滑的地闆上。他們沒有等多久，眼前的、密室似的門就朝内打開了。一個小小的身影從暗處走出來，步伐矯健，絲毫不見蒼老。

“甘道夫……”

“比爾博·巴金斯。”

精靈不是沒見過歲月的流逝，也并非沒見證過他人的重逢，但面對一步步走出來的巴金斯先生，她眼前變得模糊。她似乎見到在孤山城牆下，一個年輕的輪廓，那兩個比爾博重疊在一起，又在片刻後分離了。

比爾博的灰白的頭發被剝奪了黑色，穩重的眼睛被抽離了機敏，阿斯翠亞臉上劃過一串冰涼，摸上去，才知道自己流淚了。或許在冥冥之中，她也在等待一場重逢吧。是今天這一場，或是未來的某一場。

高大的巫師與矮小的霍比特人的擁抱，令一隻精靈心動了。

在那個熱切的擁抱中，比爾博擡起頭來。他張着嘴，露出與弗羅多極為神似的驚訝，隻不過，他的思考更長久一些。于是他紅潤的面上少了些猜測，多了些追憶。

“啊、啊——”

雖然她弄不清對方是在叫她的名字，還是單純地慨歎。但無論如何，這讓阿斯翠亞有了說話的勇氣：“比爾博，是我……阿斯翠亞。”她仍然記得，他要求她叫他的名字，而非巴金斯先生。

她記得幾十年前她見他最後一面時，比爾博後退着絆上一塊兒石頭，仰面摔在了土地上。他燦笑着摸着後腦勺，一步步朝着孤山退去。阿斯翠亞多想再說一次抱歉啊，或是再說一次“謝謝您。”

“我記得你，阿斯翠亞、阿斯翠亞。”比爾博高興地踏着步子，将雙手插到紅色馬甲的口袋裡去，“我唯一說得上幾句話的精靈，我記得你——唯一一個，臨走之前，我跟你說了好幾句話呢！怪了，我怎麼把這些給忘了！”

比爾博懊惱地一拍腦門，而阿斯翠亞卻感到一陣暖意。

“能再見到您真是太好了。”

“可不是嘛，111歲，真不敢相信！”甘道夫扶着比爾博的肩膀，将他仔仔細細觀察一番。他眯起眼睛，神情有了些細微的變化，“你半點老态都沒有……”

比爾博像是自豪地笑了兩聲，随即蹦蹦跳跳地跨過門檻，邀請兩人到屋裡去。巫師摘下尖頂帽，用手勢示意阿斯翠亞彎下腰，多彎一些——他對此似乎又十足的經驗。

但在木門關上以後，在比爾博夾着甘道夫的帽子和手杖，還試圖接過阿斯翠亞手裡的包裹時，兩個高個子還是沒能避開吊燈的襲擊。兩人動手将燈上的蠟燭穩住了，卻又在轉身的之後，幾乎同一時間撞上房梁。

精靈疼得倒吸一口涼氣，而巫師也發出一聲痛呼。此時阿斯翠亞知道了，甘道夫的經驗也算不上充足。

但房間中來去自如和比爾博并未察覺，他嘟囔着老窖陳釀，就像隻麻雀似的蹦遠了。阿斯翠亞揉着額頭，還能聽見他穿梭在房屋中那忽大忽小的聲音：

“那陳釀年份好得很啊，都快比我還陳了！這可是我老爹傳下來的，不然咱們開一瓶，如何？”

“喝茶就行，多謝——”

“開一瓶吧！讓我找找……哦，這有點兒海綿蛋糕！”