密林的夜晚幽寂而深邃，堡壘的大門關得嚴實，吹不進外界的一絲風動。但夜莺的歌聲卻始終繞在林地王國上空，一圈又一圈，穿過了堅固的石牆，慢慢滲進堡壘裡。

“冕下到哪去了？蘇拉納說她領兵打仗去了，真是這樣嗎？”辛西娅一面向手上纏着繃帶，一面詢問端坐的陶瑞爾，“我覺着陛下不會讓她去的，比起将領，她更适合當冕下。”

“當然是假的，蘇拉納不就喜歡說戰争故事嗎，從小就這樣。”陶瑞爾走近兩步，幫護衛隊的小隊長将繃帶系好。她忙了一陣，才又接着問，“為什麼覺得阿斯翠亞更适合當冕下？”

“她就算什麼也不做，光笑着站在那兒，聽我們說說開心事和傷心事，就足夠讓人安心。但不在了，就讓人緊張。”辛西娅說得毫不猶豫，“冕下還在，就意味着星光節可以接着喝酒，就算喝醉了睡在森林裡，王國也絕不會抛棄我們。”

“安德莉亞不是還在嗎？”

“那不一樣，她們三個給人的感覺不一樣。”辛西娅搖搖頭，“我小時候見到的那位冕下很精明，好像隻要她在，就沒有什麼陰謀能找上我們王國。但多餘的事情，她一件不做。現在的安德莉亞年長又穩重，閱曆深厚，但似乎沒什麼生命力，也不溫柔。”

阿斯翠亞走上渡鴉嶺，于是比塞勒涅更博愛，比安德莉亞更有力量。

“冕下有的比她們多，長大以前我并沒發現。”她似乎隻認阿斯翠亞一個冕下，“多了什麼我也說不好，總之是不一樣的。但一樣的是，她們的确都相信……諸神在上。”

諸神在上。

陶瑞爾垂眸，不知是該糾結難過，還是該高興起來——她突然發覺阿斯翠亞是屬于整個中洲的，反過來也是一樣，這就像什麼呢？就像這片土地的盡頭，才是陶瑞爾的界線，是她的王國。

孤山一戰後，她總避免這樣想。

“最近密林裡不太平，我們都覺得，有什麼事要發生。”辛西娅沉聲說完，沉默了良久，“要是萊戈拉斯殿下——”

“要是他回來就好了。”

遠處有人影閃動，是門口的守衛有所動作。他們沖着門口問話，神情緊繃。但在聽見回答的下一刻，又莫名其妙的笑起來，且不等陶瑞爾下達命令，就擅自推開了石質的大門。

“關緊大門！特洛伊——”

兩隻精靈順着階梯一陣小跑，終于抵達門前。陶瑞爾還沒來得及斥責手下，就看見半開的門外，站着隻她無比熟悉的精靈。熟悉，但似乎有什麼變了。

他身上多了些東西，從前不曾有的。

“說到誰，誰就來了。”她挑起眉，用成熟的目光将萊戈拉斯審視一圈，随即轉頭對着辛西娅，“雖然有些突然，但你的冕下回來了半個。”

“什麼？”

萊戈拉斯沒反應過來兩人在說什麼，他握着弓箭，帶着森林裡的寒氣進入堡壘，并不覺得自己回來有什麼突然的。相反，他認為自己回歸得理所應當，就像當初确信自己該離開一樣。

可他為什麼不去南方王國尋找阿斯翠亞，而直接由蘿林回來呢？就好像他察覺了辛西娅的緊張，就好像他眼看着長湖鎮變成一片火海，巨龍懸停在漆黑的夜幕之中，而就在這時，有隻精靈對他說：

“我們的王國有危險——”

但那隻說話的精靈暫且不會回來，于是萊戈拉斯回來了。

“孤山矮人奪回了墨瑞亞，戒靈在多爾哥多蠢蠢欲動，它們在北方王國活動，瞄準了西方大地……”

“我們需要加強警戒。”陶瑞爾被這一連串的情報弄得憂心忡忡。

“不用擔心。”萊戈拉斯停在樓梯正中，聖殿的一縷星光恰好照下來，“我正是為了此事回來的。”

跟在後頭的辛西娅終于明白了、什麼叫她的冕下回來了半個。她瞧着萊戈拉斯的背影，感覺自己從隊長變回了一個小隊員，一個在隊長的指揮下手忙腳亂的隊員。

可即使如此，她還是會懷念。或許隻有國王、王子、主将、事務官與冕下，隻有他們一起站在星光裡，才會讓所有的精靈覺得，幽暗密林會再明亮幾千年、幾萬年。

“在樹下等着，有危險就朝城鎮跑，不用管我。”阿斯翠亞一下下撫摸赫伯的頭頂，不知是在安撫它，還是在安撫自己。

終于，等陽光的浪潮将整個山丘和洞穴都淹沒，精靈在一片光明中站起身，綁緊了皮靴，系緊了腰帶——剛铎的裙裝長至腳面，行動起來并不方便，等回到埃裡吉翁，她要去找一身護衛隊的衣服

阿斯翠亞腳下踩着光滑的石頭，有驚無險地越過了河流。昨晚那場“宴會”留下的血腥味、燒焦味仍然漂浮在空中，她慢慢靠近洞穴，扶着脆弱的岩石，側耳傾聽。

洞穴中沒有任何聲響，剩下的那隻食人妖不知藏在何處。

現在已經是天光大亮，精靈勘察過周遭環境，除了她來時穿過的香樟樹林，再無可遮蔽怪物的陰涼。或許它緊随同伴踏過了河流，不知在哪兒遭遇了陽光，于是也化成巨石。

糾結了一陣，她還是決定親眼看看發生了什麼——那隻體型較小的食人妖率先進入洞穴，在同伴過河追趕阿斯翠亞的時候，它邁進河中卻又退了回來。但它也并未原路返回，而是被空中的一隻、受傷的燕子吸引了注意。

它為了撲中那隻低飛的鳥，翻過洞穴所在的山谷，到了另一頭去。陽光拂過山谷之後，它便再沒出現過。

即便如此，阿斯翠亞還是決定再謹慎地等上一陣。等到午後一個時辰，太陽偏轉，陽光将小半個洞穴都照亮了，她再将老者的木盒取出來。而在等待的時間中，她正好可以将赫伯牽去吃草，順便做個火把。

在剛铎居住的日子裡，她學會了不少人類的手工，火把就是其中一個。

午後，在進入山洞以前，精靈取了腳邊的一塊兒小石頭，用盡全力扔進去。不一會兒，洞穴内就傳來回聲，伴随着水滴落下的聲音，清脆又孤獨。

洞穴比想象中要深，臭味也更濃重。阿斯翠亞一手執着火把，一隻手擋住鼻子，輕手輕腳地向裡走。昨晚她看過了洞穴的結構，極其粗糙簡單，要找到一塊扁石再簡單不過。