埃裡吉翁的巨型風車下，阿斯翠亞聽見了一聲馬的嘶鳴。在青黃色的山丘後面，赫伯露出來一個頭。它的鬃毛被陽光照得金黃，背上馱着精靈的包裹，裡面裝着零散的紙張和兩本手冊。
阿斯翠亞呼喚它的名字，就順着山坡跑下去，險些止不住腳步。隻是到了夥伴面前，她還沉浸在剛剛聽見的事情中，忘記了要對赫伯說什麼。
這座城鎮臨近迷霧山脈，遠處的山峰又與矮人有些關聯，于是在這裡聽見矮人們的消息屬實不奇怪。
城外來訂購武器的官兵說，孤山矮人不久前進入墨瑞亞探險，收複了曾經的矮人王國，還找回了寶物“都林之斧”。他說的一切都令阿斯翠亞感到熟悉，就好像幾十年前的孤山一戰，剛剛才結束。
可已經是幾十年前了。
她下意識地以為新晉的“墨瑞亞之主”會是索林，那個在城牆上與她握手的國王——不，或許是奇力，那個情感豐富的年輕人。但從官兵口中蹦出來的名字，卻是“巴林”。
阿斯翠亞聽見這個名字，并未第一時間想起是誰，直到畫眉鳥在樹上唱了兩聲，她才想起一隻白頭發的矮人。幾十年前，她親手把他關進精靈的地牢，而他卻對她說了聲“謝謝”——感謝精靈為他拉開牢房的鐵門。
由于阿斯翠亞本身也不怎麼厭惡矮人（至少不像萊戈拉斯那樣），于是這隻文明禮貌的矮人并未給她留下什麼深刻印象。她更多地記住了索林、奇力、菲力，還有紅頭發的葛羅因。
她記得他随身攜帶的兩副肖像，也記得“變種半獸人”。不知道葛羅因的兒子長大了沒有——她那天的确騙了萊戈拉斯，但要是真能見到肖像裡的人，她也并非不願意。
走在路上的精靈笑了一聲，又沒來由地感到難受。
阿斯翠亞牽着赫伯走了一段路，然後則像矮人們到墨瑞亞探險一樣，為了一盞燈翻過山丘。太陽落山以前，最後一個山丘被燒成了橘紅，這裡的植被不再茂盛，隻剩參差不齊的幾棵香樟遮住前路，茂密的枝葉間，也沒有任何生靈的動靜。
僅憑她這樣的一隻精靈，大概是無法打敗兩隻洞穴食人妖的，更别提找到丢失的寶物。但她在見到費艾諾之燈的銀光後，突然有了種莫名的勇敢，二話不說便上了路，甚至不曾懷疑智力低下的食人妖為何會偷寶物。
阿斯翠亞将鬥篷的帽子戴上，攥緊了劍柄，悄悄潛入林中。
在第一紀元被創造的食人妖遲鈍愚笨，天生跟野獸一樣不通語言。後被索倫收編，他教給它們能夠學會的些許知識，令它們的心智随着邪惡增長，也懂得了一些語言。
但索倫所授的知識有限，也并未将食人妖改造成更強大的種族。現在這片土地上的食人妖仍舊是體型龐大、智力低下的怪物。它們身體強壯，習性殘暴兇猛，卻不能忍受陽光的照耀。
一旦暴露在陽光下，它們會立即化為巨石。
精靈爬上一棵香樟樹，固定好了自己的位置。現在的太陽距離落山還有兩指寬的距離，洞穴中的食人妖即将蘇醒。阿斯翠亞坐在樹枝間，向小河對岸的洞穴看去。
洞口足足有兩人多高，陽光斜照進去一角，其餘皆是一片漆黑。洞穴外用參差不齊的木樁圍着個簡陋的羊圈，五六隻略顯削瘦的綿羊戰戰兢兢地在其中踱步。它們腳下的土地□□涸的血迹染成了深色，不少生物的骨頭半埋土裡。
羊圈邊的一小塊兒空地寸草不生，中央的黑色印記是燒火的痕迹，任何能都被堆在裡面：燒成黑炭的木條與樹枝、燒焦的羊毛、燒剩一塊兒的碎布、燒斷的人類腿骨、燒變形的鐵鑄的鑰匙……她擔心老者的木盒早就被燒了。
但她還是按照計劃，在樹上等待——在說出“成交”以後，阿斯翠亞心中就立即有了計劃。夜色掩護下，食人妖絕不會發現她，她要做的便是找出木盒在哪。
要是容易取得的，便等到第二天中午，等洞穴中的兩隻食人妖都睡熟了，她再悄悄潛入。憑着自身的特殊，隻要它們不睜開眼睛看見阿斯翠亞，就無論如何也發現不了她。
而要是不易取得……
太陽掉到山的另一邊，頭上一片漆黑時，洞穴中傳出一聲長長的低吼。蛇鱗似的摩擦聲從深處傳來，聲音越來越大，而後地面抖動了幾下，洞口上方又掉下不少碎石。
阿斯翠亞俯下身子抓緊樹幹，心髒跳得越來越大聲，刺激着耳膜，也一下下地打擊着胸前的白寶石。終于，羊圈中的綿羊有所感應似的慘叫一聲，洞穴裡的怪物便露了頭。
月光下，食人妖的面目和半獸人類似，身材卻比它們高大許多。那隻食人妖低下頭，才勉強從洞口鑽出。它站在月光下，像是一隻站立的座狼，但比座狼要強壯得多。皮膚黝黑，面部及脖頸以外的位置，都布滿了發綠的鱗片。
它的足部扁平，沒有腳趾，每向外走一步就引起一陣顫動。在精靈神情緊繃時，它突然朝着天空吼叫，香樟樹的葉片簌簌響動，一股臭氣撲面而來。阿斯翠亞拉緊兜帽，遮住了口鼻。
在它垂着粗壯的手臂，像發怒的公牛一樣朝四處張望時，另一隻食人妖也出現在洞口。它們的長相無差，除了第二隻體型略小，沒有其他能夠分辨它們的手段。
先出來的将手掌伸向羊圈，動作緩慢、笨重卻極有力，它費了好大功夫才抓住一隻綿羊。可憐的羊隻有食人妖半個手掌大，它被它攥在手中，嘶叫不過兩聲，便被捏斷了骨頭。
骨骼碎裂的聲音在寂靜的夜晚是那樣清晰，阿斯翠亞皺着眉移開目光，尋找樹下過河的路。但此時過河偵查的風險太大，倒不如……趁着兩隻食人妖抓羊的功夫，她緊盯黝黑的洞口。
在兩隻食人妖日複一日的睡眠中，精靈試圖找到一日的特殊。她竭盡全力去回憶人類說描述的木盒，回憶盒子上的藤蔓花紋，以及神秘的鎖孔。終于，在她快看不清現實和虛幻的時候，那隻木盒終于出現在眼前。
悶熱的夏夜、蚊蟲、蟬鳴……飄在河中央的木盒，被撈魚的巨手撿走。她聽見兩隻食人妖用黑暗語交談，可阿斯翠亞聽不懂，隻能繼續看下去。畫面晃動，她感到周身一片清涼——食人妖走進了山洞。
地面震顫、巨石滾動、暗處的人類被吓破了膽……食人妖将木盒墊在一塊兒棱角分明的扁石下，止住了石頭的輕微晃動。它咕哝一聲，大概是在慶祝，慶祝自己得到了滿意的枕頭。
看到這兒，精靈閉上雙眼，面朝下趴在樹枝上休息。在眼底的輕微疼痛中，她想到，偷偷拿到那東西是不可能的。