河那邊傳來一聲巨響，是食人妖坐錯了位置，用力坐壞了脆弱的羊圈圍欄。最後一隻綿羊在圈内兜兜轉轉，終于在食人妖轉過身的前一刻，跳出了本就不高的圍欄。

綿羊跑進河中，被湍急的水流攔截，慘叫聲回蕩在土地上空。樹上，阿斯翠亞拉開剛铎的弓箭，艱難瞄準，手臂顫抖。但不等羽箭射出，那隻羊已被水流沖走，食人妖伸長手臂撲進河裡，手中捏死的兩隻綿羊也順流而下。

兩頭怪物隻能嗚咽着，草草收拾好羊圈，坐在地面，各舉着一塊石頭，磕碰着打火。直到篝火生起，羊肉與羊毛燒焦的複雜氣息傳來，令人作嘔。

阿斯翠亞收起弓箭，心中有了新的計劃。她得等着，等到黎明到來的前一刻。

兩隻食人妖的宴會，在這個夜晚持續了許久。它們争搶着分食兩隻綿羊，又試圖從空氣中捕獲些不存在的東西，但從始至終，它們都并未發現樹上的精靈。直到過了後半夜，直到離太陽躍出山脈還剩幾分鐘的時間，食人妖正欲返回洞中——阿斯翠亞睜開了眼睛。

她調整好位置，雙腿夾緊樹幹，像在馬背上一樣。也像在馬背上時一樣，她耳邊響起了耐心的指導：

“左手握住弓把，取箭——拇指抓住箭尾，其他手指放松。搭箭——箭搭在弓弦上，箭尾貼緊……先輕輕拉弦，對準目标，開弓——”

書寫故事的蒲爾斯達這時明白，原來自己才是史詩中的主角，那隻為找一盞燈而走遍中洲的精靈——為了費艾諾之燈，或是些别的什麼。

羽箭從枝頭射出，不出意外，正穿過食人妖朝天的鼻孔。怪物巨大的身子一僵，搖頭晃腦，胡亂揮舞着手臂。阿斯翠亞跳下香樟樹，又對着河流對岸射出一箭，這支箭直指怪物的小腿。箭頭擦過綠色的鱗片，墜落在地。

食人妖眼中射出饑餓的綠光，皺起鼻子，外翻的鼻孔中擠出“哼哧哼哧”的響聲。它從兩端折斷羽箭，留了中間一截穿在臉上。伴随着憤怒的吼叫，怪物手腳并用地朝精靈奔去。

阿斯翠亞抓緊配劍，轉身朝林中跑去。身後濺起巨大的水花，食人妖踏入河中的響聲大過夏天的驚雷，也大過初春冰湖的第一道裂縫。它奔跑的動作笨拙，步伐卻極大。

怪物在身後伸長了手臂，精靈能聽見高大的香樟樹被沖撞、折斷的巨響，她聞得見腐爛的臭味，食人妖帶起的風黏在她背後，似乎下一秒就能抓住她的頭發和鬥篷。

天邊的純黑中添了一份紫，隐約顯出了山峰的輪廓。遙不可及的穹頂上，星星都已隐去光亮，隻剩突兀的一顆正懸在樹林上空。

在那顆星的注視下，阿斯翠亞朝土色的山丘用力吹了聲口哨。迎面而來的風越來越大，她動手解開了鬥篷。食人妖一章将鬥篷揮開，踩進了黑色的泥土之中。

與此同時，赫伯出現在山頭，青綠的地面上，它雪一般的鬃毛飄動在黎明破曉之前。

「迎着太陽跑！」

食人妖緊追不舍，與精靈的距離越來越近。它又一次擡起手掌向下拍去，折斷的樹木正倒在阿斯翠亞背後，而這在她聽來，仿佛一座城堡轟然倒塌。她更加努力地朝着東方奔跑，終于趕上在前面的赫伯。

在默契的減速中，精靈抓緊了馬鞍，用力蹬向地面。阿斯翠亞翻身上馬的那一刻，她原本的位置被食人妖用石頭砸出一個坑洞，赫伯感受到危險，不顧一切地朝前而去。

就快了，就快到黎明。

天邊的紫色又漸漸被橙黃取代，黑夜漸漸褪去，金黃的陽光從東方發源，如海浪一般沖刷着中洲。那道浪就在阿斯翠亞眼前，像漲潮時的場景一樣，越來越近。

精靈、白馬與食人妖，一起往光明中奔去。

在陽光拂過頭頂的溫暖時刻，阿斯翠亞勒緊缰繩，赫伯嘶鳴一聲、擡起前蹄。在滞空的時刻，精靈回過頭——

怪物遇見那道光明的線，像是被燙到一般，立即轉身向後。但它的腳掌本就難以維持奔跑時的平衡，它踩着凸起的樹根，左搖右晃、倉皇逃跑，終究趕不上天亮的速度。在陽光拂過它的頭頂那一刻，食人妖被定格在橫七豎八的樹木之中。

它動也不動，卻也沒有倒下。

它最後一聲吼叫像是熄滅的煙草一般，升起一股細細的灰煙，最終消散在空氣裡。食人妖留在世界上的最後聲音，不過蚊蟲振翅，甚至趕不上一隻孤蟬的鳴叫聲。

阿斯翠亞跳到地面，穩住身形後，一步步朝它走去。

從它首先接觸陽光的位置開始，食人妖皮膚上的鱗片一點點變得黯淡，由綠色褪成了灰色，質地也發生了改變。原本光亮的皮膚變得粗糙、堅硬，最後開裂、松動，食人妖的身體發出骨頭碎裂般的響聲。

在黎明的原野上，它最終化為堆疊的巨石，像一座醜陋的風車。阿斯翠亞用劍去觸碰食人妖原本的手部，順着開裂處，兩根石頭手指墜落在地，依舊堅固。

精靈站在巨石身邊，心中有種說不出的情緒。她害怕地微笑，自豪地發抖，她感覺自己擁有了從前不曾有的東西，而她還說不好那是什麼——或許是她在高塔向往的東西，是她在長湖鎮、在渡鴉嶺險些得到的東西。

是她在萊戈拉斯和陶瑞爾身上抓住的，并一直留在自己身邊的東西。

「還有一隻……在洞穴裡。」