在銀色的樹林裡，阿斯翠亞做了一個夢。
她已經許久沒做夢了，所以清楚地記着這一個。更準确地說，她擁有的夢境一直很少，于是每一個都記得清楚。那每一個夢都不像夢——不是混亂跳躍的，而是清晰順暢的。
不像是睡夢間發生的，而像是過去發生的、正在發生的、預備着發生的真實情境。
靜谧的月夜，石頭做的桌椅有些涼，前一任冕下坐在她的身邊，捏着酒杯哼着小調。那歌曲聽着并不典雅，像是人類的勞動号子，其中蘊含的生命力與塞勒涅本人全然不相符。
從前，阿斯翠亞小的時候，總是從下往上仰視着她。現在她們同樣坐着，中間隔着個圓盤石桌，阿斯翠亞甚至比她高上一截。
塞勒涅穿着和離開林地王國時一樣的鬥篷，半張臉都深深地陷進去。她不講話，阿斯翠亞也一反常态地，沒主動跟她問好。
她将嘉維爾的劍放在石桌上，站起身來環視了一圈。她們處在一座深林之中，這片森林的主色調是綠色，深淺交疊在一起。每棵樹木都健康、挺拔，像是歌曲裡勞動的青年人。
與幽暗密林不一樣。
空氣不是灰蒙蒙的，森林不像是要睡去，也不像是病了。
向遠處看，林子的最深處有着白色的光亮，比天上的星星更亮。建築被淹沒在白光當中，什麼也看不清楚。阿斯翠亞隻隐約覺得，那是林地王國。
就在這會兒，她聽見背後傳來了腳步聲。比蘇拉納還要急切的、小精靈的腳步，踏在松軟的黑土上，響聲悶悶的。
那隻金發的小精靈匆匆趕來，将小小的木弓放在椅子上。他眼睛裡倒映着森林，而那片森林是藍色。他從阿斯翠亞身邊跑過，抓住塞勒涅的衣角。而後者輕哼一聲，将衣袖從他手裡拽出來，聲音緩慢而微弱：“走開，别動。”
塞勒涅的雙手很年輕，緊緊抓着白色紗裙，似乎在做一場艱難的決定。忽然在某一刻，她似乎下定了決心，生鏽的鐵人似的、慢慢擡起頭。透過層疊的枝葉，塞勒涅看着星星的方向，或許也就将阿斯翠亞看見了。
星光将那位冕下的雙眼從黑暗中牽出來，那樣一雙眼睛，是松石綠。
阿斯翠亞站在星光下，張着嘴，卻說不出一句話來。她确信那種綠色是塞勒涅本就擁有的，而不是她的眼睛在她眼中的反射。可她明明記得，冕下的眼睛看不見……而且，是灰色的。
于是這成了最接近于夢的一場夢。塞勒涅望着中洲的天空，用一雙松石綠的眼睛。然後她低下頭，将臉埋在雙手中哭泣，哭了許久，直到哭聲由微弱變得響亮，直到她的生命由孱弱變得強盛。
醒來以前，阿斯翠亞看見她抹幹眼淚，回過頭——
那是雙灰色的眼睛。
精靈想着這件事時，一片雪花飄下來，落在她的鼻尖上。溫熱的氣流蹭着頸邊穿過，赫伯用濕潤的鼻子觸碰她的臉側，以此來将她喚醒。阿斯翠亞對他道了聲早安，再向下看去，鬥篷上已鋪了薄薄一層雪。
可她清楚地記得，自己是在樹上睡着的。不會錯的，因為她始終堅信，高的地方才是安全的。
為了想塞勒涅的事，阿斯翠亞在雪中躺了一陣才坐起來。她有種猜想，曾經的那位冕下或許是她的族人，因為那雙眼睛……太少見了。但她無法斷言，也無從考證。
那個夢沒給她任何結果，隻留下一堆疑惑。
塞勒涅經曆了什麼？她是否也有過看穿的能力？她的眼睛又是怎麼一回事？
無論有多少懷疑，阿斯翠亞從未懷疑過這夢境的意義。她堅信這就是一段過去，一段确切發生過的事情，就像她曾經夜夜經曆而現在不再經曆的、山洞裡的噩夢——有關持有魔戒的怪物、摘下戒指的生靈，有關魔戒。
這些事之間一定有着什麼聯系，但她暫時思考不出。
隻是從貝爾法拉斯遠到西南土地的這段旅途，讓阿斯翠亞對自己的能力有了全面的認識。她不僅能夠看到過去，也能夠看見短暫的未來——始于渡鴉嶺的決戰，阿佐格在冰面下睜開雙眼的前一秒。
那并非是她的錯覺，而是在生命的某個節點，主神認可了她的行動。祂終于向她揭示了計劃中的一小部分，這就是認可的證據。
以及甘道夫的發現。精靈不知巫師是怎樣發現的，畢竟她及她身邊的人用了近兩百年，也不曾發現這一事情：
那些邪惡生靈，半獸人、食人妖或是巨蛛，那些受索倫力量影響的生物，在它們的視線以外，沒有任何手段來察覺阿斯翠亞的存在，就像她、從來察覺不到它們的存在一樣。
這是公平的，也是難以置信的。
這意味着即使她潛入魔多，隻要避開守衛的視線，就能暢通無阻。她也終于由此明白了，年幼時迷失在密林，為何隻有一隻幼蛛來威脅她的生命……她有預感——
自己不是個大人物，卻也并非不能做個小英雄。
阿斯翠亞清理幹淨身上的白雪，對着已經凍僵的手指哈着氣，同時感覺眼睛有些疼。于是她捧起一把雪，貼在眼皮上。等某種灼燒的刺痛過去了，精靈掏出羅盤，跨上馬背，任由赫伯帶着她走。
馬的平均壽命在三十年左右，阿斯翠亞能感受到赫伯的日漸衰老，同時、莫名地、因自己的長生而感到無助。她從馬背上的包裹裡抽出一本幾乎要被撐破的手冊，翻看自己在前些日子寫了什麼。
“繞過最低矮的一座山峰，我到了迷霧山脈的另一邊（或許是另一邊，因為魔多的陰影日漸遠去，遠到看不見的地方去了）。離貝爾法拉斯已有很長一段距離，長到我在短時間内不可能返回，但靜下來時，仍能聽見海水的聲音。”
“在這裡（地圖上的第十二号位置）有一種常綠喬木，枝葉繁盛，能适應沙地、丘陵和石質山地在内的多種土壤條件，居民為其命名為海岸松。木材堅重、粗疏紋理，耐腐朽、耐水濕，常用作築房建橋、圍欄造紙。”
阿斯翠亞翻看着，不時修改，直到前方隐約出現一個城鎮的輪廓。木屋藏在灰白色的霧氣裡，旗幟被風吹得上下飄動。聽起來，又是一個人類的村莊，居民用标準的通用語交流。
此時雪停了。
南方大地的冬天比北方要溫和得多。雪下一陣就停下來歇着，直到紅褐色的土地将輕紗似的一層白雪吸收了，再斟酌着是否繼續落下。而北方的天空卻不允許這樣，它像位心細的母親，給地面蓋上層厚厚的棉被，才允許大地睡去。
像誰呢？像嘉維爾。
他留給她的溫暖比悲傷要多得多。阿斯翠亞擦亮劍上的寶石，待走近了，才從馬背上翻下來，牽着赫伯慢慢走進村莊。
像到從前的地方一樣，無論是大城鎮、小村莊，還是某個不固定的部落，她要先找個落腳的地方：或許是客棧，或許是寄住在手工業者、獵人或學者的家中做學徒、助手，兩種或許間，後者居多。
而即使先找到了客棧，過段時間也要為賺錢變成學徒或助手，這是作為一名遊者在人類世界讨生活的方法，阿斯翠亞在離開海角後就懂得了。
然後再走進一個群體之中，用上幾年，服務于一個領主或首領。迷霧山脈的西邊比東邊較為和平，戰争較少，或許真是遠離魔多的原因。紛争僅限于邊境沖突，且越往北方走（或許是北方），這類的紛争也越少。
但從靠近山腳的王國與城鎮裡，阿斯翠亞還是能打探到山那邊的消息。有關半獸人的活動，有關剛铎傳來的、魔多的某些動靜。這些信息不易得到，但她有意探聽。
她先住進了客棧裡。
客棧的主人名叫牛舌草，這名号挺真實的，就像“蒲爾斯達”一樣真實。
“從梯子上到三樓，左數第三間房間。每天早飯後有……”牛舌草眯了眯眼睛，灰白的眉頭糾結在一起，“我聽過你，是不是？聽過，絕對聽過……歌走得比人走得快多了。”