幽暗密林的星光似乎比别處更亮，至少比夏爾的廣闊地區更亮。就好像光芒并不是由星星本身發出的，而是某種更強烈、更純粹的光源照過去，被它們吸收，再反射回來。

而更強烈、更純粹的東西是什麼，阿拉貢并不清楚。但在他問起這件事時，萊戈拉斯看了看高塔，指了指飲酒唱歌的精靈們。

那個夜晚，阿拉貢的夥伴很沉默，就好像不适應環境的人是他，而不是阿拉貢。他們在樹下靠着，幾隻小精靈就在不遠處好奇地瞧。那些小家夥兒久久沒得到呼喚，并不傷心，在下一刻便扭打成一團。

這些就是阿拉貢對星光節僅有的印象。離開林地王國許久，他大概也隻記下了這麼多。

而說起此時正在夏爾地區的夥伴，他還有些額外的印象。

他記得萊戈拉斯一直豎着耳朵傾聽，聽他說話，也在聽某種歌聲。人類的聽力比不上精靈，于是那聲音萊戈拉斯聽得見，阿拉貢卻聽不見。但精靈也并非全心全意地投入其中，他更像透過一種聲音，在聽另一種聲音。

阿拉貢看出來了，萊戈拉斯想要問他些什麼，但最後卻沒問。所以他合理地推測，他要等着去問一個更博學的精靈。

“我認為你說的是對的，這其中是有設計的。”精靈将手懸在半空，那象征着某種茫然和思索，“但我卻為此……很難過。”

“為什麼？”

“我為我們錯過的事情而難過。”萊戈拉斯一本正經地說，“如果我和阿斯翠亞一起把你找到了——我們一定提前很久就把你找到了，如果是我們三個，在羅罕統計收入就用不了兩天時間，在平原追擊那隊半獸人就用不着埋伏。甚至在一開始，我們就去多爾哥多把巨蛛消滅了。”

阿拉貢挑眉，隻盯着他，卻不說話。沒一會兒那精靈就認輸了，他笑着說自己大概是醉了，但阿拉貢知道他根本沒有。

“我感覺很難過。”萊戈拉斯盯着杯裡的紅酒，臉上有種小精靈似的懵懂。他微微皺着眉，又重複了幾次，就好像“難過”這詞他許久不說了，過于陌生，所以急着和它熟識起來，“我那時很難過……我為嘉維爾難過。”

阿拉貢不知道嘉維爾是誰。陶瑞爾曾對着某顆星星行禮，但不曾說。

第二天一早，兩人一同出發，迎着黎明走出精靈小道，在換皮人居住的平原預備着分别。阿拉貢堅持與他一同前去，但遭到了拒絕。他們在河流旁邊說了再見，約定在幾年後的幽谷再見。

萊戈拉斯對此并未有過多感觸，因為幾年時間對精靈來說不過一眨眼。

他告訴阿拉貢，自己要去迷霧山脈的那邊找一個人，那人是個尋人的高手。而不等他說完，阿拉貢就知道他所說是誰了——蘭登。

“那你該備好弓箭去林子裡。”

“沒錯，去打兩隻野兔。”

在剛铎的四年，“梭隆吉爾”成為了執政宰相埃克塞理安二世最重要的謀士。他警告宰相不要信任白袍薩茹曼而應該歡迎灰袍甘道夫（阿拉貢過去與他相識），告誡他應警惕烏姆巴爾的海盜，那是剛铎南方領地的最大威脅。

埃克塞理安聽過與此類似的論調，但受海盜侵擾的地區大都持保守态度，隻防守而不反攻，因此積久成患。貝爾法拉斯的親王曾是保守派的一員，但近日态度有所轉變，曾為海盜一事向米那斯提力斯請兵援助。

最終在宰相的首肯下，阿拉貢領兵前往貝爾法拉斯，協助擊退海盜。誰知到了多阿姆洛斯，那位親王又打了退堂鼓。這時他才知道，強烈要求打擊烏姆巴爾海盜的并非親王本人，而是護衛軍将領貝德福德，以及财政署長官。

日落之前，阿拉貢前去面見親王時，第一次感受到了、王座的華美和執政者的懦弱是可以并存的。他坐得那麼高，接受他的禮拜，實際的靈魂卻已匍匐到了地底下，堂下的任何人都可以随意踐踏。

這樣的王座坐不長久。

當阿拉貢壓着強烈的不滿，緊繃着面孔踏出親王的宮殿時，恰巧遇見了貝德福德。或許這不是湊巧，因為他一直在等他。

那人身上的軍人氣質比親王本該有的王者氣度更加顯著，阿拉貢立即站定，向他行了一禮。

貝德福德并不在意這些禮節，他湊進一步，将貝爾法拉斯灣的地理情況、兵力部署、戰備資源、補給線長短詳盡地告知給阿拉貢。他的手指在貝爾法拉斯的地圖上移動，指向每一個重要的标志，像位落子無悔的棋手。

“宰相特許我前來貝爾法拉斯，是為協助親王的軍隊。現在親王并沒有出兵的意思，我們師出無名，不能貿然行動。”阿拉貢坐在石凳上，撥弄着指節上的戒指。他話語沉着，眼睛卻始終熱情地盯着眼前的将領。

他希望貝德福德能将這一問題解決，哪怕不能解決，隻要給他一個、此事能夠解決的騙局和假象。甚至破釜沉舟一般，隻給他一個秘密出兵的決策和信号，阿拉貢都會立刻與他同行，或是替他出兵。

畢竟阿拉貢奉的是宰相的指令，且沒有凱旋米那斯提力斯的打算。

要不是身處戒備森嚴的宮殿花園之中，貝德福德定會朝着紫紅色的晚霞大笑。他顯然讀懂了他的眼神，讀懂他在想什麼。但在拍案而起的前一刻，他的理智回籠了——貝德福德叫手下将财政署長官的謀士找來，那人是他舉薦的，深得信任。

“蒲爾斯達？”

在聽見這一名字時，阿拉貢有種強烈的預感。他預感這絕非那人的真名，他預感那人同他幾年前一樣，懷着某種并不明确的目标，在中洲大地過着遊俠生活。

但他絕沒料到，那位謀士是隻精靈。

她長着諾多精靈常見的黑發，握着辛達精靈所制的寶石與配劍，用西爾凡精靈的講話音調，說出剛铎人民的慣用語。她還有阿拉貢從未見過的眼睛，那雙藍綠色的眼睛在緻意時對他匆匆一瞥，便再也沒有看回來。

梭隆吉爾在探查蒲爾斯達的底細時，什麼也沒能探清。

阿斯翠亞本來是确信的，确信自己不認識執政宰相的謀士，卻在某一刻，有種強烈的熟悉感。她沒能追憶起十幾年前的那句“到北方去”，隻以為曾與他在多阿姆洛斯城中有過一面之緣。

精靈隻朝他點頭緻意，便聽從貝德福德的指令，與他一同去勸親王回心轉意。

人人都以為，迷霧山脈來的蒲爾斯達有窺探人心、改變人心的能力，而隻有阿斯翠亞自己知道，事情并非是這樣的。

她第三次面對多阿姆洛斯的親王，依舊像從前一樣，緊盯他蒼老而懶惰的雙眼，從一片雜亂中找出想要的過去。找出是誰使王座上的人動搖，找出哪句話使他憂心，從而對症下藥。

“陛下仁慈，想以和平姿态與烏姆巴爾的海上遊民握手言和，各取所需。但此類遊民所聽從的是其王國的旨意，且生性殘忍狡詐，不會私下與我國訂立契約。”阿斯翠亞遞給貝德福德一個眼神，便恭敬地垂下了目光，接着道——