“早飯後有什麼？”阿斯翠亞捏着鑰匙，并不深究他說了些什麼。

“哦！清掃服務。客棧唯一的工作人員為您服務。”

不僅工作人員不多，這裡的客人也很少。阿斯翠亞的隔壁住着位學者。每當她在手冊上寫些什麼，“沙沙”的書寫聲也從隔壁傳來，兩人的書寫習慣差不多，但都不清楚對方是研究什麼的。

從冬日直到初春，清掃服務的工作人員從沒來過。當阿斯翠亞問起時，牛舌草卻說這是為了不影響兩人的工作。好吧，他說是就是了。

當河流解凍、窗外的樹木抽了新芽時，精靈交還了房間的鑰匙。當天，她知道了隔壁的學者在研究氣象，那位學者也知道她在寫一些詩歌和歌曲——他早晚會知道的，因為那些東西總通過孩子們的聲音傳出去。

“湖底有什麼？”

“蒲爾斯達，告訴我們，湖底是什麼？”鎮上五六歲的小孩圍坐一圈，大一些的站在外圍，或靠在樹上，或撫摸着樹下的白馬。他們有些吵鬧，叫人有些頭疼——但也因此像極了林地王國的小精靈。

“有水怪嗎？”

“河底是座幽綠的公墓，墓碑并不多，纏繞着的黑色水草卻不少。在河底，日光先被浮藻遮住，再被流水攪散，所以每天都像是陰天一樣。于是，那些墓碑上的名字，也就變得模糊不清。”

精靈坐在樹枝上，聲音柔和而悠遠。她閉着一隻眼睛，透過白寶石去看另一棵樹上挂着的太陽。刺眼的日光也變得柔和，變得像幽暗密林的星光一樣。

“不是這樣的！這不好玩——”

“為什麼沒有水怪？”

“為什麼沒有巫師和精靈？”

“嗯？巫師和精靈為什麼待在水底？”阿斯翠亞将寶石收起來，向下看着矮小的人類。春日溫暖明亮，這座城鎮的人類也生機勃勃。

“你們不可以在水下生活嗎，就像人魚一樣？”

“如果你不能，那你怎麼知湖底有什麼的？”

“我不能，所以這是魚和鴨子告訴我的。”

“好吧，可是——”樹下是大大的幾雙眼睛，一起瞧着阿斯翠亞，藏着某種失望的神情。

“好吧，其實——”阿斯翠亞忍不住微笑，她從口袋裡把手冊掏出來，翻到了空白一頁，“的确，這故事是一隻精靈告訴我的——先跟你們說說這隻精靈。”

有一隻無所不能的精靈，他從小就住在森林裡。他有一頭金發，在陽光下像融化的金子一樣流淌，在月光下像銀子一樣凝固。還有一雙藍眼睛，和剛铎的藍眼睛不同——剛铎的藍是海藍，而精靈的藍色揉着白色的星光，所以淺上一些。

精靈很喜歡一種燈，銀質的燈罩，散發着藍色的柔光。為了尋找這盞燈、或是會做這盞燈的工匠，他踏上一段旅程。

某天，他到了……他到了牛舌草先生的客棧。幾杯酒過後，牛舌草告訴了他湖底的某些秘密。

“什麼秘密？”

“一條大魚。”

那條大魚身上有幾十種不同的顔色：每個想捉住它而失敗的生靈，都會被它拿走身上的某種顔色。與此同時，大魚也長大一個指甲的長度。傳說隻要捉住大魚，就能讓它實現自己的一個願望。

精靈為了找到那盞燈，帶着漁具到了湖邊。他埋伏了許久，從清晨等到深夜，大魚都沒有出現。但他還是始終等待着，不吃飯也不休息——直到某一天，湖中央冒出一串氣泡，撞開了頂上的浮藻。

精靈知道，那條魚來了。它不僅來了，還明目張膽地朝他宣戰。

他是無所不能的精靈，于是勇敢地抛掉了漁具，直接踏進了湖裡。隔着一層湖面，精靈和大魚纏鬥了許久，直到雙方都失去了力氣。那時風停住了，湖中央卻出現一個漩渦。

“然後呢？精靈被卷進去了？”

“嗯……說得對。”

精靈被卷進漩渦，整個人被水淹沒，但他依然抓着大魚的背鳍，始終沒有松手。他感受到強大的阻力，是大魚帶着他在湖底穿梭。過了一陣，他嘗試着睜開了眼睛。

“看到了什麼？”

“他看到水底有一座村莊。”

一座曾經被龍焰摧毀的村莊。被火焰灼燒的痕迹還在，但大火早就熄滅了。在缺了屋頂或是少了窗戶的房屋裡，曾經在大火中喪生的居民活了過來——他們的身上沒有傷疤，臉上沒有痛苦，一切都是生前的樣子。

他們在湖底打漁、種花，飼養寵物。每當他們微笑、或是談話，一串氣泡就從他們的嘴邊溜出來，快速升到湖面上去。從來沒有人質疑過這些氣泡的來曆，他們都以為那是小魚或大魚的傑作。

當大魚帶着精靈從湖底穿過時，村莊裡的居民朝他們打招呼。精靈想要朝他們揮揮手，于是松開了魚鳍。隻是他剛一松手，就被漩渦卷回去，像氣泡一樣旋轉着，回到湖面上去。

他站在湖邊緣位置，水面隻到他的肩膀。他将頭埋進湖中，睜開眼，卻再也看不見村莊和大魚。

精靈沒找到等，也沒再等到大魚。隻能有些失望地離開，将這事告訴另一隻精靈——

“另一隻精靈是你，蒲爾斯達。”

“沒錯，是我。”

“那隻精靈被大魚拿走了顔色嗎？”

“我相信他被拿走了，”阿斯翠亞點點頭，“但不是金色、不是藍色，他至今還沒發現那顔色是什麼，也就沒有告訴我。”

樹下的孩子們沒說什麼，隻是有幾個男孩躍躍欲試，似乎真的想去湖邊蹲守那隻大魚。阿斯翠亞看了幾眼就躺回樹枝上，幽幽地說了幾句湖水的可怕，以此來警告他們。

“你會把這個故事寫成詩嗎？寫成歌？”

“會的，等一等。”

精靈閉上眼睛，卻還在聽着他們說話，時不時回應幾句，但她不得不愧疚地承認，那回應有些敷衍。直到某個尖細的童聲在樹下響起：

“你可不可以告訴那隻精靈，有個地方能找到那種燈？就從這裡一直往北走，走到埃裡吉翁。”